— У тебя есть знакомые женщины, которые знают, где тебя искать? — вопрос прозвучал, действительно, заинтересованно. Он не видел угрозы в юной девушке, что подъезжала к его дому в полном одиночестве. Рука к оружию не потянулась.
— Есть… — оборотень даже не заметил, что глупая, по-щенячьи наивная, улыбка налезла на его лицо и не торопилась слезать обратно. Так, под его взглядом, Элис подъехала к фермерскому дому и остановилась довольно плавно боком к мужчинам. Не слезая с мотоцикла, американка медленно сняла с головы шлем и посмотрела поочередно на Дерека и мужчину рядом с ним. От них обоих не могли укрыться ни ее тревога, ни ее страх, ни ощущение неловкости, ни жгучее упрямство. Судя по реакции спасителя Дерека, он не опознал в Элис оборотня.
Девушка, тем временем, положила шлем на бак, провела дрожащей рукой по волосам и тихо произнесла:
— Дерек…
Когда девушка сняла шлем, парень сделал осторожный шаг к ней, затем еще один и еще. Совершенно забыв о том, что они не одни, он, толкаемый звериным чутьем, протянулся, потираясь носом о ее висок, вдыхая ее запах, который тут же словно наполнил его тело новой силой. Пальцы Элис сжались на его запястьях, она невольно закрыла глаза. Оборотень ощутимо почувствовал, как невольная, но сдерживаемая волна облегчения прошла от девушки.
— Элли…я хотел извиниться…
— Ты такой дурак, прости господи, такой дурак… — зашептала она, слегка задрожав. Присутствие двух самцов рядом было ей не просто в новинку, оно реально давило на нее, заставляя волосы на холке зверя вставать дыбом, — Зачем ты так повел себя в Венеции?
— Я как раз пытался услышать ответ на тот же вопрос, юная леди, — голос оборотня за спиной Дерека заставил Элис снова вздрогнуть и с опаской посмотреть мимо одного оборотня на другого, — Судя по реакции этого щенка, дело в вас?
— Я не щенок, — на автомате огрызнулся Дерек, снова начиная напоминать себя прежнего и разворачиваясь, нехотя отрывая взгляд от девушки, — Она мой…мой близкий друг…
Он тоже слегка напрягся, чувствуя страх девушки. Оборотень не знал, можно ли довериться старшему самцу, но выхода не было. Тем, что Элис приехала сюда к нему, она выдала себя, пусть пока он и не ощущает ее ауры.
— Может, вернемся в дом… — осторожно предложил парень, накрывая руку девушки на шлеме своей и чувствуя, как бархат ее кожи посылает по собственной мурашки.
— Друг, — повторил мужчина и выдохнул носом, совершенно по-звериному, словно фыркнул. Потом молча кивнул в сторону дома и первым ушел внутрь.
— Дерек… — шепнула Элис, явно остервенело борясь внутренне сама с собой. Она приехала проведать его, поблагодарить за идиотский поступок по ее защите, но сейчас ей больше всего хотелось снова поскорее уехать. И он понимал, что оставаться рядом с незнакомцем ей страшно и неуютно. Повернувшись к ней, он снова наклонился к ней ближе, словно запоминая ее лицо.
— Будь осторожна…я видел кровь, тебя не задело? — его пальцы невзначай сжали ее руку. Лицо девушки оказалось при ближайшем рассмотрении очень усталым, кожа была бледной, вокруг глаз, казавшихся сейчас слишком большими медовыми озерцами, залегли темные круги. Но слабости в остальном не проявлялось.
— Задело…ногу прострелили, — тихо ответила она, опуская взгляд на пальцы Дерека, сжавшие ее руку. Почему-то она не стала отнимать руки. Скорее всего, сказывался страх, и девушка инстинктивно тянулась к тому самцу, что был ей знаком, — Приехала сразу, как смогла.
Элис еще немного помедлила, и все-таки сошла с мотоцикла, решившись. Раз уж приехала — нечего сбегать.
— Это было рискованно… Я надеялся, что, пока эти придурки играют со мной в салочки, ты сможешь уехать из города… Но ты все делаешь по своему… — в этот раз он не рычал, только ухмыльнулся, не выпуская ее руки, — Рана глубокая? Думаю, лучше ее осмотреть и, если надо, промыть… — чувствуя ее неуверенность, он положил руку ей на плечо, — Эй, я не дам тебя в обиду, обещаю.
Сначала Элис хотела огрызнуться, но все-таки смолчала и чуть усмехнулась. Дерек был прав — она поступает по-своему, ее упрямство трудно побороть.
— Все зажило…я просто…в общем, пришлось подкрепиться. Ты, наверное, слышал, — американка дернула плечом, и тут же ощутила на нем тяжесть руки вервольфа. Элис подняла взгляд на его глаза и чуть кивнула, показывая свою благодарность. И это несмотря на то, что они оба понимали — в случае схватки Дереку не выстоять против своего спасителя. Странное дело, они научились понимать недосказанные мысли друг друга без слов. Сейчас из них троих Дерек был слабейшим, но он сказал это, чтобы дать Элли ощущение покоя, которое было ей нужно, несмотря на всю ее самостоятельность.
— Если вы закончили, то чай на столе, — мужчина снова появился в проеме открытой двери.
— Пойдем, — Дерек слегка кивнул ей, сжимая ее руку в своей и входя с ней в дом. Похоже, старый оборотень укрепился в мысли, что к нему попал несмышленый юнец и его постоянная пассия, которая, уж бог знает как, отыскала его. Оборотень указал на стол, на котором дымилось три чашки с травяным чаем, и сам сел первым.
— Садитесь. И рассказывайте. Все. По порядку.
Элис, неуютно поведя плечами, смогла побороть себя и, высвободив свою руку из пальцев Дерека, села на ближайшее к ней место. Каштановое каре было растрепано после шлема, но американка не пыталась пригладить волосы.
Дерек переглянулся с девушкой и предоставил ей самой решить, что она сочтет нужным рассказать о себе. Но с каждой минутой он ощущал какое-то расположение к старшему самцу, не ощущая от него территориального инстинкта, и счел пока возможным подуть на горячий чай. Однако, он не был уверен, что оборотень спокойно отнесется к известию о том, что Элис одна из них. Вздохнув и поняв, что Дерек переложил на ее плечи рассказ, Элис опустила взгляд. А заговорив, поставила в ступор обоих оборотней. Потому что начала действительно с самого начала. Ее начала.
— Думаю, вы оба знаете не понаслышке о Ремусе-Охотнике? — ноготки девушки с легким скрипом прошли по джинсам, она была ощутимо, на пределе напряжена. На Дерека она больше не поднимала взгляда, сидя к нему в профиль.
— Этот недоносок все еще жив? — откровенная неприязнь в голосе старшего не могла не отозваться симпатией у молодых.
— Жив…и силен как никогда… — в рассказ вклинился Дерек, — Он собрал базу данных на всех оборотней и четко отслеживает их перемещения, каждое полнолуние мы недосчитываемся одного…
Элис кивнула, а мужчина перед ними лишь скрипнул клыками, промолчав. Он вознамерился выслушать все.
— В общем…я была его…девушкой, — выдавила из себя Элис, не поднимая на мужчин взгляда. Потом, словно боясь реакции, продолжила уже без пауз, — Несколько лет он держал меня взаперти в своих лабораториях. Я смогла сбежать…год назад…и с тех пор он злится, очень злится… Он гоняет меня по всему материку уже девять месяцев, и перед прошлым полнолунием едва не загнал. Я подставила Дерека…так и познакомились. Потом я снова сбежала, одна. А Дерек…пошел за мной…и…
— Подставился еще раз, уже самостоятельно, в Венеции? — закончил старый оборотень, глядя в упор на девушку, которая под этим взглядом сжалась, чувствуя его до костей, — Допустим. Напрашивается вопрос: откуда ты знаешь про оборотней, зачем ты нужна Ремусу и что ты делаешь здесь?
Взгляд темно-серых глаз тяжело перешел на Дерека, пока Элис медлила с очевидным ответом.
— Я не знаю твоего имени…но чувствую, что ты живешь давно. Скажи, среди оборотней были самки? — Дерек отхлебнул напитка, едва не обжигая язык, и придвинулся ближе к девушке.
— Невозможно, — мужчина тряхнул седой головой. Звериные повадки очень прочно въелись в его поведение. Он посмотрел на Элис, — Я не чувствую ауры оборотня от тебя, девочка.