— Ты его пережил. И стал одним из нас. Предварительно закусив парой человек, — кивнул Александр и налил обоим по очередному стакану, — Не жалеешь, что выжил? Что получил такую жизнь?
— Знаешь, со временем все поменялось… Сначала было страшно, потом противно, потом мне понравилось, а потом я просто смирился со своим естеством, — парень улыбнулся, поигрывая жидкостью в стакане, — Ну, и раз уж мы говорим откровенно…я хотел поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал… Если бы не ты, я наверняка бы уже плавал в сточных водах Венеции…
— Я надеюсь, что ты не растратишь этот свой шанс зря, Дерек, — улыбнулся по-отечески Александр, — И не забудешь моих уроков.
Парень только кивнул, залпом допивая бокал, и спустя пару минут просто положил руки на стол, устроив на них голову, которая уже вновь начала обрастать после стрижки. Все-таки русский самогон валит даже оборотней, особенно молодых и неподготовленных. Александр какое-то время смотрел на Дерека, который медленно, но верно проваливался в сон. Затем встал, подхватил парня под руку и, доведя до кровати, опустил на нее. Заботливость старика дошла до того, что он даже укрыл ученика одеялом.
Утром же следующего дня старый оборотень стоял на пороге и смотрел на собранного и одетого Дерека, который последний раз в этом месяце выдувал целый чайник его воды. Поправив рюкзак на плече, парень крепко пожал протянутую руку.
— Берегите себя, Алекс…надеюсь, еще увидимся, — если парню и было жаль прощаться с неожиданно обретенным другом и учителем, то он тщательно это скрыл, всем своим видом показывая, что уже готов «сорваться с короткого поводка».
— Не попадись охотникам, — хмыкнул старый оборотень в ответ, пожимая руку. В его серых глазах не скрывалась теплая грусть, что Дерек уходит, но удерживать его Александр не собирался, — Иди.
Обернувшись на прощание, парень лихо перемахнул через забор и бодрым шагом направился к шоссе, чтобы успеть на автобус до станции, а оттуда на поезде уже ехать дальше, вглубь России.
========== Беглянка ==========
No one heard a single word you said.
They should have seen it in your eyes
What was going around your heart.
Ooh, sheʼs a little runaway.
Daddyʼs girl learned fast
All those things he couldnʼt say.
Ooh, sheʼs a little runaway.
Дерек никогда не видел такой красоты. С этим не могли сравниться ни самые шикарные пляжи, ни самые дорогие отели в городах. Он стоял в белоснежном снегу, стянув с головы меховую шапку, которую просто купил у бабульки в поезде, и не мог надышаться, чувствуя что-то первобытное и родное.
Здесь было холодно. Гораздо холоднее, чем в округе Москвы. Уже лежал тонкий слой снега, вода покрылась хрустящей тонкой корочкой льда. Чистые и яркие запахи пьянили сознание оборотня, он впервые был на такой чистой от людей территории. Природа вокруг была настолько мощной, что взывала к оборотню наравне с почти полной луной. Сегодня ночью она снова овладеет Дереком, и зверь подчинит его. Но здесь, на природе, это все казалось не таким страшным, как раньше. Земля словно питала его силой, очищала его мысли.
Он приехал в Иркутск рано утром и сейчас, вооружившись картой и рюкзаком, уверенно топал в лес, который высился сейчас со всех сторон. К ночи парень добрался до небольшой охотничьей сторожки, отмеченный на маршруте. Тут, похоже, больше года никого не было, но, после жизни вдвоем с Александром, аскетизм не пугал. Тщательно убрав свои следы вокруг сторожки, Дерек вошел внутрь, разложив вещи и наспех перекусив валянным мясом и консервами.
Ночь и луна наступали на пятки. И с приближением времени обращения невольно вспомнилось, ради чего Дерек вообще тренировался с Александром. От Маркуса не было никаких вестей. Где-то в лесу взвыл волк, словно зовя Дерека присоединиться к нему.
Когда ночь опустилась на лес, Дерек не спеша разделся, толкнув дверь, и ступил босыми ногами на снег, смотря, как тучи тают, открывая ему полную луну, а первая судорога сводит мышцы. Еще секунда, и она повторяется, а потом они идут одна за другой, заставляя тело ломаться в позвоночнике. С неба пошел снег, который таял на горячей коже вервольфа, которая пошла рваными трещинами, высвобождая черную густую шерсть, и зверь поднял косматую голову, завыв протяжно, стряхивая остатки человеческой природы. Трансформация завершилась, и волк переступил по снегу мощными лапами, принюхиваясь. Звериный голод, накопившийся за два месяца, разрывал изнутри. А потому тончайший запах двух мужчин, охотников на медведей, судя по въевшейся в кожу крови животных, был не только легко различим, но и заставлял немедленно удовлетворить голод.
Зверь, не раздумывая, двинулся вперед. Он двигался быстро и бесшумно, скрытый темнотой ночи и тенью деревьев. Двое мужчин уже отыскали берлогу, собираясь выкурить зверя и, воспользовавшись его беспомощностью, убить. Волк зашел им в спину и замер, выжидая. В желтых глазах, обычно горящих голодным безумием, проскользнула вполне человеческая мысль: «Он такой же, как я…они истребляют нас, когда мы беззащитны…они должны умереть». Дерек словно шепнул эту мысль своему второму я.
Тем временем охотники подняли шум, будя медведя, и вскоре ельник, бывший его берлогой, зашевелился. Мужчины отскочили назад, чтобы не попасть под лапу медведя, и один из них налетел на оборотня спиной. Он обернулся, в глазах мелькнул ужас, и через мгновение он заорал. Однако крик почти тут же оборвался, превращаясь в хриплое бульканье. Мощные челюсти прокусили горло, ломая хрящи, роняя добычу на землю и с наслаждением вгрызаясь в горячую плоть. Между тем огромный бурый медведь уверенно пошел на второго охотника, оставшегося в одиночестве.
— Нет! Нет! Так не бывает! — мужчина в ужасе пятился, даже не оглядываясь, широко раскрытыми глазами глядя то на медведя, то на оборотня и ошметки плоти товарища в его пасти. Раньше оборотень бы отогнал конкурента, но сейчас этот зверь был неуловимо другим. Смотря на медведя и вместе с ним делая шаг, они просто зажимали охотника с двух сторон. Косматый сперва скалился, но потом словно понял, что неожиданный союзник не только спас его шкуру, но и предлагает совместную охоту.
— Н-н-не н-н-надо, — взвыл мужчина, словно звери могли его понять, и в следующую секунду не выдержал, развернулся и бросился бежать. Черный волк припал к земле и прыгнул, настигая горе-охотника и сбивая того с ног, роняя в глубокий снег. Отлетевшее ружье, к которому он потянулся, было перекушено пополам. К ним присоединился медведь, и волк, облизнув окровавленную пасть, отступил, давая лесному собрату насладиться поздним ужином.
Вопль ужаса и боли потонул сначала в снеге, а затем в хрусте. Потревоженный и озверевший, обычно спокойный медведь, когтями разодрал плоть человека и зубами ухватил кусок. Кровавая слюна капала на снег. Но медведь не убил несчастного, человек продолжал биться в предсмертной агонии и пытаться дышать.
Волк стоял вдалеке, наблюдая за развязкой и не спеша соваться под лапы медведю. Он сейчас чувствовал то же, что и он, и в то же время какой-то стальной стержень внутри контролировал его, не давая присоединиться. Наконец, развернувшись, оборотень перемахнул через поваленное дерево, помчавшись вперед.
Остановился он на небольшой опушке, смотря на полный диск луны, и затем опустил морду. Сперва ничего не происходило, но вскоре мышцы зверя начали подрагивать, едва ощутимо сжимаясь. «Я смогу…я смогу…я должен попытаться, » — упрямо твердил зверю человек. Занятый попыткой, парень не сразу заметил, что несколько пар желтых глаз наблюдают за ним из чащи.