— Если вариант «путешествую» приравнивается к «бегству от бывшего», то я не знаю, что тебе ответить, — воспринимать вопрос как «на что ты живешь» Элис явно не хотела.
— Ну, хорошо, поставлю свой вопрос по-другому: чем увлекаешься? Я вот, например, люблю мотоциклы, немного рисую акварелью и сносно играю на гитаре, — он посмотрел на монитор и ввел данные, бронируя авиабилеты.
— Мотоциклы это здорово, — искренне оживилась девушка, снова глядя на Дерека. Экрана его монитора она не видела, да и вообще с компьютерами не дружила. У нее даже мобильного телефона не было, — Вообще, все, что ездит, плавает и летает это круто. А так…нет у меня особых увлечений…я просто иду по миру и смотрю на то, какой он.
Девушка помолчала, а затем внезапно добавила:
— Картины в музеях еще смотреть люблю, большие особенно…и кино… — американка запустила пальцы в свои влажные волосы, встряхнув их. Сейчас они изменили форму, ложась мягкими мокрыми волнами.
— А вот музеи я не люблю…пахнет старьем и нафталином, — усмехнулся парень и отложил лэптоп, садясь поудобнее. Раскладушка угрожающе заскрипела, но выдержала вес парня. Он снова втянул носом ее запах: без косметики и в футболке она была совсем девочка, и внутри снова заворочался зверь.
Элис покосилась на Дерека и чуть повела плечами от скрипа раскладушки:
— Ты ничего не подумай…но кровать большая, и места хватит обоим… — она посмотрела в глаза парня и усмехнулась, — А то ты как повернешься во сне, так сразу разбудишь и себя, и меня…
Словно в подтверждение ее слов конструкция с надрывным стоном скрипнула и сложилась, а парень с чувственным матерком приложился задницей об пол, спасая компьютер. Сидя на полу, он посмотрел на девушку и вдруг рассмеялся совершенно искренне, потирая ушибленный зад
Тонкие коричневые брови Элис выразительно вскинулись вверх, она с несколько секунд смотрела на поцеловавшегося с полом Дерека, а потом не смогла сдержать веселой улыбки. Она не засмеялась в голос, но в глазах были искренние золотистые смешинки.
— Вот оно какое…гостеприимство, — девушка похлопала по кровати рукой, подтянув колени к груди и явно намереваясь пропустить парня мимо себя, — Давай, забирайся. Тебе надо поспать.
В очередной раз заметив состояние Дерека, Элис сама зевнула, прикрыв рот ладонью
— Уговорила…обещаю держать конечности при себе, — кивнул парень, вставая, и, подойдя, рухнул на кровать так, что девушка, явно не весившая и сорока килограмм, ощутимо подпрыгнула на ней. Обняв одну из двух подушек, парень лег на живот и погасил ночник у них на головой, — Спокойной ночи, Элли…
— Спокойной ночи, мачо, — фыркнула девушка, усмехаясь и цепляясь пальцами за матрас. Она плавно и мягко легла рядом, закрывая глаза. Правда, уснула она не сразу, а только когда ощутила глубокое дыхание Дерека рядом.
Когда парень проснулся на следующий день, то Элис в квартире не было, как и ее вещей. На подушке осталась пара каштановых волнистых волос, в воздухе все еще был едва уловим запах девушки, а на сложенной раскладушке осталась записка на тетрадном листе неровным почерком: «Спасибо за все, особенно за еду, душ и ночлег. Береги себя, искренне желаю удачи. Пока. Э.»
========== Полнолуние ==========
Парень проснулся поздно, и первое, что ощутил, это вновь усилившийся голод. Мышцы неприятно потягивало — близкий признак трансформации. Он прикончил бутылку ледяной воды и только потом обратил внимание на записку. Почесав затылок, Дерек снова улегся на кровати, втягивая носом запах ее тела с простыней. Запах был приятный, даже можно сказать родной, как бы дико это ни звучало. Однако он прекрасно понимал, что так им будет лучше. У него на хвосте охотники, и он-то уж точно не самая удачная компания для путешествий. Билет до Лондона был заказан на ночной рейс.
Через пару часов после пробуждения, неожиданно, зазвонил мобильный телефон оборотня. Номер не определился, но, ответив, парень тут же узнал голос одного из охотников, что уже давно сидел у него на хвосте:
— Что, упустил девку? — Маркус, та еще тварь, говорил немного сипло, словно не только выкурил три пачки сигарет, но еще и пил всю ночь, — А зря…
— Она ни при чем…она просто случайный попутчик… — рыкнул парень, сжимая трубку телефона так, что она грозила в любой момент треснуть. Сила оборотня росла с каждой новой ночью.
— Знаем, знаем, — Дереку могло показаться, что Маркус выдохнул струю дыма прямо ему в лицо после сильной затяжки. Слишком часто они виделись последнее время, хотя оборотню всегда удавалось спасти свою шкуру, — У меня к тебе деловое предложение, парень. И времени на согласие или отказ у тебя едва ли есть, мы все знаем, что случится через пару ночей.
— Я слушаю… — коротко отозвался оборотень, расхаживая по квартире, как дикий зверь по клетке, и пытаясь по отдаленным звукам и шумам на фоне разобрать, где охотник находится, и, главное, где его спасительница. Но на фоне было тихо, скорее всего, охотник сидел в пустом баре.
— Все просто, — усмешку в голосе мужчины было слышно, — Ты находишь и отдаешь нам девку, а мы даем тебе несколько лет покоя. Может, ты даже станешь последним…
Зачем охотникам понадобилась Элис, да еще и с таким ответным предложением, было категорически не понятно. Но оставался факт: девушка не у них, они сами ее ищут. И, похоже, очень активно.
— Зачем она вам, она же еще совсем ребенок? — не мог не спросить оборотень, немало удивленный таким раскладом. Уж что-что, а удивиться было чему.
— Это тебя уже не касается, парень, — Маркус снова затянулся и выдохнул дым, — Либо ты отдаешь ее нам и бежишь, поджав хвост, по своим делам, либо…мы знаем, где тебя искать. Времени у тебя до полнолуния. Когда девка будет у тебя, звони по этому номеру.
Новый выдох дыма — и охотник повесил трубку.
— Мудак… — тихо выдохнул парень, и телефон просто рассыпался в его ладони. Он и так слишком долго сдерживался. Предложение было заманчивым. Учитывая тот факт, что кто-то намеренно подставил его в Австрии, такой расклад был очень выигрышным. В конце концов, девчонка ему не сестра, не жена и не любовница… Голова от мыслей начинала пухнуть, а потому он решил что проблемы будет решать по мере поступления. Еще раз втянув запах девушки, он закрыл глаза, а когда открыл вновь — алые волчьи глаза четко видели в воздухе тончайших след, а нос, ставший еще чувствительнее, указывал путь. Оставив вещи в квартире, парень пошел в направлении тонкого шлейфа Элис.
Девушка ушла, смешно подумать, пешком, судя по тому, что ее запах не смешивался ни с каким другим. Шлейф тянулся в город, в центр. Несколько раз он практически полностью обрывался, но потом Дерек снова нападал на след. И в итоге он пришел к тому самому музею, о котором спрашивала Элис старика в поезде.
— Ну что за глупышка…потащиться в музей, когда за тобой охотятся такие отморозки… — проворчал оборотень и поднялся по ступеням, вошел внутрь, втягивая носом воздух и ища девушку глазами.
Элис обнаружилась стоящей у самой большой картины. На ее фоне она казалась еще более маленькой, чем была на самом деле. Все та же одежда была для Дерека теперь легко узнаваема, а волнистые каштановые волосы оставляли открытой шею на две трети. В руке у девушки была баночка с колой, которую Дерек ей презентовал в качестве сувенира, и когда он увидел ее, она как раз делала глоток, не отводя взгляда от работы какого-то художника.
Оборотень смотрел на нее издалека, пока ничем себя не выдавая. Он понимал, что за ним тоже могли следить, а потому решил пока подождать. Элис же довольно долго стояла у картины, а потом подхватила с пола рюкзак, закинув на плечо. Она не заметила Дерека, или не подала виду, пройдя в следующий, последний зал. Оттуда, не задерживаясь, она вышла на лестницу, ведущую к выходу. К ней никто не приставал. По всем статьям — самая обычная девушка.