Следующим привлек внимание африканец. Он выделялся своей очень черной кожей и несколькими бусами на шее, несмотря на деловой костюм. Его черные глаза смотрели довольно мягко, но два метра роста, мощное телосложение и выверенные жесты не оставляли сомнений, что перед Дереком — воин.
Рядом с африканцем даже слегка терялся долговязый гибкий бразилец с узловатыми пальцами. Этому оборотню скорее подходило звание лисицы, чем волка, так хитро, с прищуром, смотрели его глаза. Но морщины вокруг рта, некогда появившиеся из-за постоянных улыбок, сейчас скорее выдавали озабоченность и напряжение.
Вожаки североамериканской и европейской стай были больше всего похожи на Дерека. Первый, при внимательном рассмотрении, оказался канадцем. Его светлые волосы отдавали легкой рыжиной, голубые глаза смотрели холодно и жестко. На долю этого оборотня, самого старшего из присутствовавших, выпало больше всего трудностей, если судить по скрещенным на груди рукам, выглядывающим из-под одежды шрамам и давно умершей мягкости во взгляде.
Европеец же больше походил на самого обычного человека. Он не выделялся бы из толпы ничем, кроме сочетания римского профиля, черных волос и синих глаз. В крови этого оборотня смешалось не одно поколение самых разных народов. Смотрел он прямо, но слегка улыбался.
Дерек оставил все свои сомнения за закрывшейся дверью, понимая, что его сейчас проверяют каждое его движение, и каждые слово и взгляд будут взвешены и измерены. Его плечи расправились сами собой, взгляд карих глаз стал внимателен и спокоен. Волк и человек сейчас были в абсолютном равновесии в его душе, и это не могли не ощущать остальные, как и его ауру, слишком ровную и удивительно мощную для молодого зверя. Дерек слегка склонил голову в вежливом приветствии и подошел к своему креслу, но не сел. Выдержав паузу, он заговорил, переходя взглядом от одного вожака к другому.
— Прежде всего, позвольте мне поблагодарить вас за то, что вы приехали сюда, несмотря на риск, и оставили ваши стаи для этой встречи… Я ценю оказанную мне честь встретится с вами здесь и сейчас, — он посмотрел на Алексея, понимая, что он уже успел кое-что рассказать присутствующим о нем.
— Наш русский друг сказал нам, что ты научил его стаю подчинять зверя, — голос африканца оказался под стать его внешнему виду, глубоким басом, — Пока я не увидел тебя, я не поверил. Теперь верю.
— Дерек…позволь, я тебе всех представлю, — вмешался Алексей, улыбнувшись после слов африканца, — Риан, вожак Восточной стаи. По его просьбе тебя встречал Ченг. Баако, вожак Африканской стаи. Матеуш, вожак Южноамериканской стаи. Картер возглавляет Североамериканскую стаю. А Эдгар — вожак Европейской.
Закончив, русский снова улыбнулся, но на этот раз более сдержанно:
— От лица всех вожаков скажу: нам всем крайне жаль, что Александр погиб. Но мы надеемся, что его смерть была не напрасной. И что ты сможешь передать нам всем то, чему он успел научить тебя.
— Я обещаю, что постараюсь обучить вас тому, что смог сделать сам. Не буду вас обманывать, это не будет легко, Алексей не даст мне соврать… Но это возможно. Пусть у нас и мало времени… После смерти Маркуса многие охотники выйдут из игры, но их все равно останется немало. Они боятся Ремуса…а должны боятся нас! — Дерек сам не заметил, как сделал шаг в центр круга.
— Это правда, что у Ремуса в заложницах женщина-вервольф? — неожиданно спросил бразилец, после минутной тишины.
— Правда, — отозвался Дерек, и их взгляды встретились. Молодой оборотень ничем не выдал своего отношения, но, видимо, вожак все понял по взгляду сам.
— И ты, одиночка, хочешь, чтобы все стаи пошли против охотников из-за девчонки-оборотня? — уточнил еще раз Матеуш. Остальные молчали, но чувствовалось, что их интересует тот же вопрос, что и хитреца.
— Нет. За нее буду драться только я, — тихо отозвался Дерек, и это также означало, что он готов драться за нее с любым из здесь присутствующих, это выдавала его напряженная поза, — Но вас я прошу драться за себя. За свою стаю, за ваше будущее, которое не настанет, если сейчас мы ничего не сделаем… У меня пока нет доказательств, но есть информация, что Ремус пытается синтезировать сыворотку из нашей крови, чтобы самому обрести нашу силу и создать свою армию, — он замолчал, давая всем прикинуть перспективу, — Перед смертью Маркус сказал, что тело Александра отправили Ремусу.
Глухое рычание прокатилось по залу. Если до сих пор ничто, кроме запаха и ауры не выдавало звериной сути мужчин, то после слов об Александре почти все оскалились. Более менее спокойными остались только Алексей, Риан и Ченг.
— Думаю, несколько минут, чтобы каждый мог все обдумать, не помешают, — наконец сказал русский и посмотрел в глаза Дереку, кивнув и тем самым показав, что тот сделал все, что от него зависело.
Молодой оборотень кивнул, занимая пустое кресло, и сделал глубокий вдох, чувствуя, что при воспоминании о двух близких ему людях внутри него зверь оскалился, повинуясь инстинкту остальных, и, будь Ремус сейчас здесь, он не оставил бы от него и капли крови.
Несколько минут прошло в молчании, которое в итоге снова нарушил Алексей:
— Как собравший вас всех…я предлагаю голосовать, — русский оглядел вожаков и, не встретив протеста, довольно спокойно произнес, — Прошу поднять руки тех, кто против восстания, обучения и помощи одиночке.
Ни один из вожаков не взглянул на Дерека. И ни одна рука не поднялась вверх. Алексей выждал пять секунд и произнес:
— Прошу проголосовать тех, кто за.
Одна за другой в воздух поднялось шесть рук вожаков. Алексей перевел взгляд на Дерека, а за ним вслед на него посмотрели и остальные.
— Единогласно, — обронил последнее слово русский и…улыбнулся.
Дерек был напряжен, но только ближайшие к нему смогли уловить, как крепко его пальцы сжали подлокотники кресла, когда одна за другой поднялись руки оборотней. Он не ожидал такого исхода. Но теперь с ним была сила нескольких стай.Они доверились ему, и в глазах, обращенных на него, была надежда, пусть и скрытая.
— Мы хотим, чтобы ты научил нас, — заговорил снова африканец Баако, — И мы тебе готовы помочь. И мы будем бороться за свою свободу.
— Но нам нужен единый лидер, — впервые подал голос сингапурец, глядя на Дерека, — Я не уверен, что ты сможешь повести всех. Ты слишком молод.
Дерек кивнул: тут он был согласен. У него не было опыта ведения боя, стратегии, и, уж тем более, он никогда не вел за собой стаю.
— Могу я предложить кандидатуру Алексея? Что касается обучения, я готов приступить немедленно.
Алексей ощутимо подобрался, но максимально держал себя в руках. В беседу вступил Эдгар, и интонации его голоса были крайне сдержанными:
— Видишь ли, одиночка… Все присутствующие здесь обладают равной властью. Чужая стая не пойдет за чужим вожаком. Чтобы одного из нас признали, нам придется как следует потрепать друг другу шкуры. Не думаю, что хотя бы половина из нас этого желает.
Мужчины кивнули, и снова повисла тишина. Русский, расслабившись, снова улыбнулся:
— В таком случае предлагаю отложить этот вопрос на некоторое время. Давайте сначала займемся тем, чем можем. Научимся у Дерека контролировать внутреннее «я».
— Хорошо…нам нужно безопасное место, лучше подвал или загородная территория. Повторюсь, легко не будет, вы слишком, — он хотел сказать «старые», но вовремя поправился и добавил, — Давно живете и привыкли уступать своей природе.
— Найдем такое место, — кивнул африканец. Только сейчас Дерек заметил, что за все время в разговор ни разу не вступил канадец, который мог оказаться наиболее полезным в осуществлении плана молодого оборотня.
— Что ж…тогда, полагаю, на сегодня все, — предложил Алексей, и, в силу того, что ему никто не возразил, вервольфы один за другим поднялись со своих мест. Бросив взгляд на канадца, Дерек поднялся и подошел к Алексею.
Оборотни выходили молча, никто не стремился обсуждать что бы то ни было. Это весьма отличало их от людей, которые стремились все пережевать еще раз двадцать. Ченг вышел вместе со своим вожаком, так что Алексей и Дерек остались одни.