— Ну…поздравляю, — улыбнулся русский, от души хлопнув друга по плечу.
— Пока рано радоваться, — Дерек чуть улыбнулся, — У нас мало времени до полнолуния…я надеюсь, что остальные смогут побороть своего зверя, иначе будут проблемы.
— Не думаю, что мы успеем за две недели научить всех, Дерек. Будь реалистом, — посерьезнел в очередной раз Алексей и добавил, — Я понимаю, что тебя тянет к твоей волчице, но, если ты хочешь получить максимальную поддержку, придется проявить терпение. Кроме того, так быстро вожаки не определятся с лидером… И, мой тебе совет, поговори с Картером. Он знает Северную Америку как свои пять пальцев…вот уж без кого действительно будет трудно.
— Хорошо. В любом случае, спасибо за поддержку, — парень кивнул, — Где мне найти Картера?
— Он не стал переезжать в другой отель. Номер 2491, — Алексей вышел вместе с Дереком в коридор и спустился вниз. Остальные уже успели разъехаться, — Тебя подбросить?
— Нет, я хочу пройтись. Мне бы надо подумать немного, — Дерек пожал ему руку и вышел на улицу, пешком направляясь в отель.
— Удачи, — на прощание пожелал русский и сел за руль арендованной машины, проводив Дерека взглядом.
Бельгия — крайне спокойная страна, если не заглядывать «под одеяло». И парню удалось не только хорошо все обдумать, но и даже немного отдохнуть, расслабиться. И когда он постучал в дверь номера вожака Североамериканской стаи, ударивший в нос запах и аура силы не смутили его.
— Я знал, что ты придешь, — раздался глубокий голос еще до того, как открылась дверь. Картер стоял на пороге и был один. Он лишь на мгновение окинул Дерека взглядом холодных глаз и отступил, давая парню войти, после чего закрыл за ним дверь.
— Надеюсь, я не отвлек тебя от важных дел? Я хотел бы поговорить лично, — Дерек кивнул, проходя и опираясь спиной о стену, — Ты лучше всех знаешь местность и все передвижения охотников…
— Если бы я был занят, тебя бы здесь не было, — спокойно отозвался Картер и сел в кресло, спокойно и прямо глядя на Дерека. Он успел избавиться от пиджака и закатать рукава рубашки, так что молодой оборотень смог оценить длинные шрамы на коже канадца, полученные явно не до обращения, — Я тебя слушаю.
— Ты молчал весь совет…я хочу знать твое мнение: веришь ты в то, что мы собираемся сделать? — парень решил не ходить вокруг да около.
— Как по-твоему, я проголосовал бы «за», если бы не верил? — канадец выглядел невозмутимым, а его вопросы заставляли Дерека чувствовать себя щенком…опять.
— Я не спросил, почему ты про голосовал так, я хотел бы узнать твое мнение, с чем нам придется столкнуться, чем мы рискуем и сколько из нас, возможно, умрет, — Дерек, после школы Александра, не растерялся, — Ты свои владения знаешь лучше нас.
— Правильно мыслишь, — Картер откинулся на спинку и расслабился, словно Дерек прошел какую-то проверку. Взгляд его был холодным и жестоким, — Итак. Нет, я не верю в то, что твоя затея осуществима. Столкнуться нам придется с легионом отлично обученных охотников, знающих каждое наше слабое место. Единственное же слабое место охотников — их мозги. Тараканы в голове. Рискуем мы, как ты уже заметил, жизнями и шкурами. Умрет, по меньшей мере, половина, если не больше. Руку я поднял потому, что шанс, что твоя идея выгорит, все же есть, хотя и мизерный. Надоело гонять друг друга по лесам. Хочешь проверить, как будет продвигаться дело? Предлагаю тебе для начала атаковать не основную базу, а второстепенную. Ты поймешь, с чем имеешь дело, даже учитывая, что там вдвое меньше охраны и нет важных «образцов».
— Расскажи подробнее, где находится база, какие объекты нужно нейтрализовать в первую очередь… — Дерек весь обратился во внимание, — Наше преимущество как раз в способности подчинять зверя…если получится, у вас будет сила зверя в сознании человека.
Картер медленно выдохнул и подался вперед, опершись на подлокотники, прямо глядя на Дерека:
— Послушай, одиночка. Может, тебе и удастся научить нас удерживать зверя внутри. Может, ты даже сможешь напугать Ремуса, хотя пока ты его только разозлил. Может, ты даже найдешь свою суку живой и почти невредимой. Но не надо…кормить этими байками…меня. Алексей, как и прочие, могут верить в обещания. Я буду верить в то, что увижу своими глазами. Твои поступки и дела — залог того, что я пойду за тобой. У тебя есть шанс показать — используй его.
Убедившись, что Дерек полностью понял мысль, которую до него хотел донести оборотень, Картер снова откинулся назад.
— Небольшая база, которую я упомянул, находится в США. Обычно это «перевалочный пункт» перед отправкой подопытных в Канаду. Моя стая уже неоднократно пыталась выгрызть из лап охотников своих. Но неудачно.
— Ясно, — коротко кивнул Дерек, — Я готов пойти с тобой. Еще несколько твоих людей понадобится для отвлечения внимания…сначала проверим — доверять будем потом, идет?
— Идет, — Картер кивнул, — Я предложу вожакам свою территорию для тренировок. И леса, и к охотникам близко. В полнолуние можно будет попытаться взять их базу.
— Тогда сегодня ночью я готов приступить. Мне нужны координаты места встречи, — Дерек выпрямился. Картер усмехнулся и потянулся, вставая.
— Дерек…ты еще так молод, — канадец хрустнул шеей и кивнул, — Вылетай в Техас ближайшим рейсом. Остальные подтянутся.
— И я планирую еще пожить, — оборотень чуть улыбнулся, протягивая ему руку, -До встречи.
— До скорого, — кивнул Картер, пожав Дереку руку в ответ.
В поле высокой кукурузы, освещенной лунным светом, сегодня было жарко. Два огромных зверя вцепились друг в друга, катаясь среди посадок. Наконец, черный волк обернулся вервольфом и зажал горло зверя когтистой лапой.
— Я сказал, пробуй еще раз! Считаю до пяти, а потом задушу и выпущу кишки, — из звериной пасти раздался голос, — Не знал, что ты такой слабак.
Зверь в его руке забился, рыча, продолжая бить лапами по Дереку, но усиливающаяся хватка на горле быстро перевела рычание в скулеж. Где-то на границе поля, Дерек знал, находится еще не меньше двух десятков других оборотней самых разных национальностей. Звериная сущность давно сделала их семьей.
— Я сказал, еще раз, не заставляй свою стаю тебя стыдиться! — хватка усилилась, и когти пустили зверю кровь, давая ощутить серьезность угрозы смерти, которой человек внутри интуитивно хотел избежать. Скулеж снова сменился рычанием, но на этот раз оно было выражением протеста. Задние лапы оборотня уперлись в землю, а передние начали медленно превращаться.
— Хорошо… Терпи, еще немного, — оборотень говорил уже спокойнее, но не спешил ослабить хватку, на случай, если человек решит уступить волку. Оборотень снова забился в руках Дерека, но через мгновение рычание перешло в вой. Медленно, но уже неизбежно, зверь отступал, уступая человеку.
Несмотря на усталость, молодой оборотень крепко, но уже осторожно удерживал собрата, начиная медленно меняться сам. Человеческая рука разжала пальцы на горле другого человека спустя несколько минут. Молодой парень, укушенный совсем недавно, буквально года три назад, тяжело дышал, почти падая.
Прошло уже почти две недели, Дереку удалось обучить почти половину оборотней самоконтролю. Большего он не мог им дать не только потому, что не было времени. Сам Дерек чувствовал себя так, словно это не ребята, а он сам заново каждый раз побеждает себя. Усталость уже не отступала, а последние пару дней до полнолуния стало совсем тяжело — голод, звериное желание, перспектива работ и приближающаяся «тренировочная» вылазка. Битва, которая не только выявит степень готовности оборотней противостоять охотникам, но и выдаст их. Выдаст, где они и их намерения. Вожаки смотрели на Дерека все чаще и все дольше. Было решено, что именно он поведет тех, кто уже научился себя контролировать. Остальные же пока останутся в стороне…