— Молодец, Майк, — Дерек похлопал его по плечу, подав руку и помогая встать. Сам он тоже слегка подрагивал, мечтая об отдыхе. Мышцы горели огнем, а усталость валила с ног. К ним приблизилась остальная стая. Картер остановился, смерил паренька взглядом и чуть кивнул, потом посмотрел на Дерека:
— Думаю, надо дать парням отдых. Да и тебе он не помешает… Остальных будем учить уже после полнолуния. Что скажешь?
— Согласен, — Дерек натянул протянутые ему одним из волков джинсы и утер пот со лба, -Сколько парней пойдет со мной завтра?
— Полсотни, — Картер снова кивнул, когда Майку помогли подняться и отойти, — Плюс часть русской стаи. Из вожаков — я, Алексей и Баако.
Почти все, кого обучил Дерек за эти две недели. По сути, Картер вел всю свою стаю, а также за Дереком пойдут несколько оборотней из всех остальных.
— Хорошо…давайте встретимся завтра за два часа в означенном месте. Двигаться будем двумя группами, третья останется в засаде и будет ждать сигнала, как договорились, — парень пригладил волосы рукой и накинул толстовку. Картер лишь в очередной раз кивнул. Он не любил болтать, что Дерек заметил давно. Через 15 минут на поле не осталось никого из оборотней.
Дерек слез с мотоцикла, взятого на прокат, и, войдя в свой номер в мотеле, сбросил одежду и нырнул под душ. Включив горячую воду, он закрыл глаза, давая мозгу и телу отдохнуть.
Может быть, во всем была виновата близость полнолуния, а, может, усталость. Но Дерек, едва прикрыв глаза, словно бы ощутил рядом Элис. Он не спал, но стоило ему слегка расслабиться и потянуться мысленно к ней, как перед глазами встали белые стены. Он уже привык к этому виду, также, как она, и в первые же секунды понял, что они с ней сейчас одни.
Девушка сидела на кровати. Ее волосы немного отросли и, без должной укладки, начали слегка подвиваться. Тонкие изящные пальцы перебирали шнуровку большой рубашки, что заменяла ей здесь одежду. Взгляд был устремлен на монитор телевизора, где продолжали, уже без перебоев, крутить передачи о природе. Но думала Элис совсем не о свободе, она думала о Дереке, о том, что вот-вот наступит полнолуние…сама того не замечая, девушка очень боялась, что парень может не пережить этой ночи.
Элис машинально потерла исколотые вены и вздохнула. Она все еще ничего не ела, но то уже не был какой-то протест. Она ослабла визуально, не сопротивлялась никаким осмотрам. Ремус считал, что она сломалась и смирилась. Да, он ее сломал…но Элис не сдалась. Зверь внутри нее с каждой ночью рычал все громче. Они думают, что она слаба и ничтожна…но нет. Сегодня ночью она покажет им, что не комнатная собачка.
Дерек вышел из ванной и прилег на постель, прикрывая глаза и укрепляя связь, желая всем своим естеством быть к ней ближе. Оборотень внутри него зарычал, видя, как она похудела. Если бы он мог, он бы поделился с ней своей силой, и жалел, что она не может так же увидеть его.
— Я помогу…чем смогу, Дерек… — беззвучно прошептали губы Элис, словно она почувствовала, что он рядом. Девушка легко поднялась на ноги, медленно подходя к стеклу, за которым были люди. Впервые поведя себя так, она заставила работу за стеклом замереть. Ядовито-желтые глаза смотрели сквозь отражение и обещали смерть. Тонкие пальцы коснулись стекла, и Дерек увидел, как медленно меняются ногти на ее руках, ощутил, как начинается трансформация, раньше, чем должна быть, по желанию самой Элис, но подгоняемая поднимающейся полной луной.
«Элли, это будет сегодня», — Дерек сконцентрировал всю свою силу и мысли только на ней. Возможно, девушке показалось, но в отражении стекла она на миг увидела за своей спиной фигуру парня, чьи глаза горели желтым, как у нее.
Девушка отняла руку от стекла и отвернулась, чтобы люди не увидели выражения ее глаз, в которых мелькнули удивление и радость. Сердцебиение подскочило, а тело бросило в жар. Она сдержала трансформацию, но всего на пару часов…зная, что полнолуния ей не избежать. Как и людям за тем стеклом…
Время пришло, и все были на своих местах. Дерек и десять молодых оборотней расселись по машинам. План был прост…охотники выжидали, как и где объявятся волки, но не рассчитывали столкнуться с людьми.
— Начинаем, — сообщил по рации Дерек, заводя мотор черного «Камаро», и они выдвинулись в сторону базы. Оборотни не перечили Дереку. Его лидерство сегодня не пытались оспаривать, чтобы не подвергнуть срыву операцию. Южная база охотников была неплохо защищена, но никто не забывал, что основная цель находится на севере, где природа сейчас скована холодом…и большим количеством серебра. И там была Элис. Но Дерек знал, что вожаки правы, и идти на север сейчас — самоубийство. И, несмотря на то, что ему было трудно, приходилось остаться там, где он был нужнее, полезнее.
— Майк, давай, — он пропустил вперед товарища на военном «Хамере» с мощной решеткой. Вход на базу защищали ворота и вышка — и то, и другое нужно было уничтожить. Все роли были просчитаны и распределены заранее. Автоматчик на вышке заметил странную колонну, не понимая, что происходит, но на всякий случай потянулся к мегафону.
И в этот момент Дерека накрыло. В сознании резко смешалось две реальности — его и Элис. Из ее груди вырвался оглушительный, в четырех стенах, вой. Трансформировавшись, вервольф припала к полу, хрипло дыша. Мышцы еще дрожали, серебристо-коричневая шкура натянулась на ребрах и впалом животе. Звериный голод раздирал ее изнутри, но Элис медлила. Со стороны казалось, что она просто крайне слаба, но на деле девушка внутренне замерла, вдруг осознав, что часть ее сознания видит какую-то базу охотников, машины, оборотней…
Машину Дерека слегка повело, когда он отвлекся, но оборотень тут же вернул себе контроль, разделяя свое сознание и понимая, что, скорее всего, девушка вдруг почему-то чувствует его. Раздался предупредительный выстрел, но машины только прибавили скорость, и «Хамер» на полной скорости вынес ворота, после чего остальные влетели во внутренний двор. Окна опустились, и по охотникам открыли огонь из автоматического оружия.
Дверь в комнату волчицы открылась. Вошел охотник, держа ее на прицеле, но явно не воспринимая как угрозу — слишком слабой казалась Элис. В другой руке у него был серебряный ошейник с цепью.
— Привет, девочка…не злись, это только на эту ночь. Мы же не хотим, чтобы ты сама себе навредила. Ремусу это бы не понравилось, — усмехнулся охотник, и в этот момент в сознании волчицы прозвучала автоматная очередь, что словно бы послужило сигналом. С утробным рыком Элис прыгнула на охотника, раздирая когтями его живот и грудную клетку, впиваясь клыками в горло. Раздался выстрел, но пуля пролетела мимо, угодив в стену. Элис ощутила, как горячая кровь течет по ее горлу, и голод подхлестнул ее с новой силой. Дверь была открыта, за ней была свобода. Девушка прыгнула вперед, вылетая в коридор, на каменных плитах лапы ее чуть разъехались, но здесь не было охотников, способных ее сейчас пристрелить. Только ученые, которые в ужасе начали отступать.
Элис вновь припала к полу, а затем прыгнула. Одному человеку повезло — удар лапы просто снял с него скальп. Другого настигли зубы волчицы. Третий, пока зверь повалил предыдущее тело на землю, вгрызаясь в плоть и утоляя голод, бросился бежать с криками. Волчица не сразу подняла голову. Зверь в ней занял сейчас первый план, разрывая когтями ненавистные белые халаты, раздирая чьи-то ребра и вгрызаясь в легкие. На заднем плане, своей человеческой частью сознания, Элис смотрела глазами Дерека на их борьбу, и не могла понять, что не так, пока не осознала, что под полной луной видит людей, а не зверей.
Тем временем во дворе началась перестрелка, однако каково же было удивление людей, когда вдруг неизвестные с нечеловеческой силой начали расшвыривать их как кегли. Когда охотники, наконец, поняли, в чем дело, больше половины охраны базы уже было ликвидировано. Люди спешно искали серебряные пули, поскольку обычные не причиняли вреда. Дерек сверкнул желтыми глазами и ударил человека по лицу, слыша, как треснула его челюсть, и видя, как он упал, выпустив из рук пистолет, из которого метил в спину Майку.