Раздалось рычание, приглушенный вой, скрежет клыков и когтей. Ремус резко опрокинул Александра, нависая сверху, приближая к нему свою пасть. В этот же момент Элис оказалась возле трупа. И только сейчас поняла, что руководит ею не зверь. Она вскинула взгляд на Дерека, словно ища у него поддержки, помощи, понимания.
«Ты сильнее его, ты человек,» — мысленно отозвался Дерек и, понимая, что сейчас может помочь ей только словами, прикрыл глаза, собирая все силы. Перед ее внутренним взором же вдруг пронесся вокзал, она, пинающая автомат, и он, с улыбкой протягивающий ей банку колы. Когда она развернулась, черный оборотень оттолкнулся и бросился сзади на Ремуса, скидывая его с Александра и падая вместе с ним на пол, чувствуя неприятный хруст ребер. Александр, получивший свободу, тут же кинулся на гигантского белого вервольфа, не давая ему опомниться. Он вновь вгрызся в его плечо, когтями впиваясь в бока, стаскивая с Дерека, а затем швырнул его в уцелевшую стену. Эта небольшая пауза позволила Дереку и Александру собраться с силами для новой стычки, а Ремусу — подняться, отряхивая с белой шкуры обломки стены. Миг — белый вервольф подобрался и прыгнул вперед, на Дерека и Александра, — и раздался выстрел.
Когти Ремуса рассекли серую шкуру, страшные челюсти не успели сомкнуться на черной. Бывший охотник рухнул прямо перед Дереком и Алексом, подстреленный разрывной пулей, попавшей в грудь. Выстрелившая в Ремуса Элис стояла сейчас на двух лапах и держала в руках, покрытых коричнево-серой шерстью, тяжелый для простой девушки пистолет.
За секунду до выстрела Дерек уже знал, что будет, словно это его пальцы сжали курок, придавая Элис силы, и сейчас в помещении стало тихо…лишь хрипы и бульканье крови говорили о том, что враг больше не опасен. Левый глаз, залитый кровью, практически ничего не видел, но молодой волк переступил с лапы на лапу, смотря на девушку осмысленным человеческим взглядом, полным благодарности, гордости и еще одного чувства, куда сильнее первых двух. Он даже не сразу сообразил, что на ней, как и на любом оборотне, после обращения нет одежды. Ее сильное, подтянутое тело с небольшой красивой грудью было настолько близким и родным, поэтому нагота не ощущалась как что-то удивительное.
Момент контроля, подстегнутого адреналином, прошел, когда Элис подняла золотистый взгляд на Дерека и чуть улыбнулась. Тело быстро завершало превращение в человека, и через мгновение из руки девушки выпало оружие, а ноги ее подкосились. Взрослые оборотни не могли устоять на ногах после подобной встряски, что уж говорить про Элис, показавшуюся сейчас невероятно хрупкой.
Черный волк медленно прихрамывая подошел тем временем к Элис, которая в человеческом облике была куда меньше его, лег с ней рядом, теперь уже сам закрывая ее своим телом, давая коснутся черной мягкой шерсти, и, подняв морду, лизнул ее руку. Из-за серьезных ран, он не мог перекинуться сейчас, понимая, что в облике зверя регенерация течет быстрее.
Александр за спиной Дерека встряхнулся всем телом, словно сбрасывая с себя остатки когтей и зубов Ремуса, склонился над белым оборотнем и добил его одним движением когтей. После этого он выпрямился и оглушительно завыл, давая понять всем оборотням, что они победили.
— Любимый, — тихо шепнула девушка, коснувшись дрожащей рукой раненной морды зверя, а затем спрятала лицо на груди и в шерсти Дерека, тихо расплакавшись. Она так долго ждала его, так долго хотела быть с ним рядом, такой была глупой, не послушавшись его раньше…все накопившиеся ужасы выходили вместе со слезами и радостью того, что Дерек жив. Через минуту их затишье нарушил голос Александра, перекинувшегося человеком и одевшего чьи-то штаны, видимо, снятые с трупа.
— Вам не кажется, что нам пора? — несмотря на усталость, хриплый голос и окровавленное тело, смотрел старый оборотень на обоих по-отечески тепло, — Парни уже заждались…
Только сейчас до Дерека и Элис дошло, что больше не слышится автоматная очередь снаружи, а вопли людей становятся все реже. Дерек встал, слегка кивая, потерся о бедро девушки и отошел на пару шагов, начиная меняться. Сломанные ребра тут же отозвались неприятной болью, но он выпрямился, последовав примеру Алекса и вытряхнув врача из штанов. Следом он снял с него белый халат и, подойдя, осторожно опустил его на плечи Элис, улыбаясь и проводя пальцами по ее щеке, затем крепко сжал ее тонкую ладонь в своей. Им рано было расслабляться: сейчас среди них была самка, и теперь о ней знали другие оборотни. Элис благодарно закуталась в слишком большой для нее мужской халат и прижалась к руке Дерека, позволяя ему себя вести. Сейчас она отдавала себе отчет в том, что действительно сделала свой выбор.
Так рука об руку они вышли из разрушенного здания, оглядывая место боя. Александр понял по напряженному взгляду молодого оборотня, что, если надо, он будет грызться до полусмерти с любым рискнувшим посягнуть на его женщину. Чуть кивнув, старый оборотень вышел немного впереди Дерека и Элис. Снаружи была сплошная разруха, кровь впиталась в промерзшую землю, на белом снегу резко выделялись оторванные конечности и, кое-где, мертвые оборотни. Но вервольфы не оставили в живых никого, и сейчас вокруг снова повисла относительная тишина, если не считать треска огня, рушащихся перекрытий и хриплого дыхания оборотней, что большей частью выжили и ждали Александра и Дерека. Половина из них обратились в людей, чувствуя девушку и явно не доверяя себе. Вперед вышел пятнистый серо-черный вервольф, и Дерек узнал в нем Баако. Африканец был даже не ранен:
— Все кончено, — прорычал он и перевел взгляд на Элис, которая еще больше вжалась в Дерека, — Мы все чувствуем ее…
— И она не будет принадлежать никому из вас, — спокойно ответил Александр на все взгляды, обращенные к ним, — Она выбрала своего самца. Так что не советую вам…пытаться посягать на нее. Еще откусит кому хвост или что-нибудь более ценное.
Момент — и несколько мужчин рассмеялось. Александр, оглянувшись через плечо на Дерека, лишь слегка улыбнулся. Самый напряженный момент они прошли. А затем, удивив обоих, Алекс подмигнул Элис, заставив ту слабо улыбнуться в ответ.
Дерек молча подождал, пока напряжение спадет, и осторожно выпустил руку девушки, делая шаг вперед и оставляя ее под присмотром Александра. Все взгляды обратились к нему, когда он заговорил:
— Я не умею говорить красиво, но все же хочу сказать вам всем спасибо. Каждый из вас сегодня ночью сделал невозможное…и этого всего не случилось бы, если бы мы не сплотились. И я хочу, чтобы каждый из вас помнил, что это не последний охотник, решивший, что он всесилен. На его место придут новые… — его глаза сверкнули золотом, — Но еще я хочу, чтобы каждый из вас не забывал, что мы сможем справиться и с ним, и с сотней других. Мы никогда не станем просто зверьми, добычей… Теперь уже никогда, — он обвел взглядом толпу волков, чувствуя, что его слова отразились в их мыслях, и словно сбросил с себя груз, разворачиваясь и подходя к девушке, крепко ее обнимая и вдыхая ее запах.
Поверх головы Элис, вновь прижавшейся к нему всем телом, словно прячущейся в его объятиях, он увидел сбоку Картера, который впервые на памяти оборотней чуть улыбнулся и благодарно кивнул. Закончилось…
Раннее утро дышало прохладой. Бескрайние леса Румынии раскинулись на многие километры, отражая деревья в глади озер. Однако спокойствие просыпающегося леса было нарушено шорохом и шелестом. Миг — и на небольшую поляну выскочил черный волк, сразу оборачиваясь и высовывая язык, проверяя, где его преследователь. Уши чутко подрагивали, но не могли уловить звук передвижения волчицы.
Элис практически бесшумно кралась в тени деревьев, едва дыша. Золотистые глаза с легким прищуром смотрели сквозь листья на черную шкуру любимого. Так близко друг к другу, они чувствовали, что рядом, но Элис научилась скрываться. Волчица сделала осторожный шаг в сторону, и ее вес не выдержала ветка, прикрытая мягкой листвой, хрустнув. Вервольф тут же прыгнула вперед, сбивая Дерека мягким толчком головы в бок и тут же улетая вместе с ним на землю.