Мышцы резко распрямились, и зверь сорвался с места, быстро сокращая расстояние между ним и охотниками, готовясь к прыжку. Когда до людей оставалась пара метров, зверь свернул влево, затем вправо, петляя черным пятном, а затем прыгнул вверх, едва не сняв с девицы скальп когтями задних лап.
— Не стрелять! — рявкнул Маркус. О, это действительно что-то новенькое… Охотники, как бы напряжены они ни были, приказа не ослушались, лишь стараясь не упустить Дрека из виду. Но, в итоге, женщина не выдержала. Когда оборотень пролетел на ней, она инстинктивно спустила курок, прострелив ему одну из лап серебряной пулей. Что примечательно — не разрывной.
— Рэй! Давай! — окрик Маркуса прозвучал одновременно с выстрелом, и вервольф на полном ходу, разогнавшийся, угодил в резко вскинутую сеть, сотканную из серебра.
У него почти получилось, но боль обжегшая лапу, словно кислотой окончательно потопила рассудок в кровавой пелене бешенства. Он спрыгнул на землю, и тут же вокруг него, словно паутина, сплелась серебряная сетка, жаля его тело сотней мелких иголок. Зверь взревел, забившись в путах, и, учитывая его габариты, заставил двух охотников попотеть в их попытке не допустить, чтобы оборотень вырвался из ловушки. Но им удалось стянуть края сети и при этом не попасть под когти и зубы Дерека, оставляя его кататься по земле с рычанием, позволяя следам крови и слюны пачкать траву.
— Маркус! — со стороны, где была приманка, к ним бежал последний охотник.
— А, Рич… — самый опытный охотник сплюнул в траву, глядя на катающегося по траве Дерека, — Успокой-ка нашу зверушку.
Дважды просить не пришлось. Окружившие на безопасном расстоянии Дерека охотники держали его на мушке, а тот, кого назвали Ричем, выпустил из облегченного арбалета серебряный дротик. Мощнейшая доза снотворного, рассчитанная специально на оборотня, прошла через шкуру в мышцы и кровь.
Зверь щелкнул огромной пастью, бросаясь на человека, но упал. Лапы переставали его держать, проклятая слабость растекалась по телу, но если уж помирать, то он собирался бороться до последнего. Новый рывок заставил сеть натянуться с опасной силой. Несмотря на боль, вервольф продолжал дергаться. И даже замерев, он встретился глазами с охотником, обещая ему все муки Ада, если он каким-то чудом вырвется. Лапы предательски задрожали, и Дерек упал, тяжело хрипя, проваливаясь в вязкую темноту.
Маркус, уже не насмехаясь, снова сплюнул и убрал в кобуры свои «магнумы».
— Отлично. С меня выпивка. Грузите его.
Пока охотники тащили Дерека через поле, «босс» второй команды охотников поинтересовался:
— Отправим его сразу к Ремусу?
— Не сегодня, — Маркус смотрел на черную кровоточащую шкуру, — Хочу попытаться с ним еще раз поговорить. Откажется — тогда уж отправим. Все равно он утром будет как тряпка, тем более, что не пожрал.
Другой мужчина лишь кивнул.
========== Сделка ==========
Боль обратной трансформации вырвала Дерека из сладкого забытья, заставляя человеческий стон вырваться из начавшей меняться волчьей пасти. Зрелище было не из приятных: сперва на пол стала осыпаться шерсть, затем тело начало вытягиваться, постепенно обретая человеческие формы, кожа из черной начала бледнеть, и вскоре уже абсолютно голый парень открыл глаза, которые сперва были желтыми, но постепенно вернули прежний карий оттенок. Плохо, было очень плохо, тело бил сильный озноб, а слабость мешала лишний раз шевельнуться, однако он все же заставил себя оглядеться.
В комнате, к его удивлению, он оказался один. Здесь не было окна, была одна кровать и стул. Более того, на этом стуле лежали сложенными джинсы и майка. Из-за прикрытой двери тянуло запахом жареного мяса и алкоголем. И были слышны голоса охотников:
— Марк, эта сучка вылила мой виски! — раздался хохот, и женский голос произнес:
— Ты и так бухаешь беспробудно. Тебе что, виски заменяет сон?
Новый приступ смеха разбавил спокойный голос Маркуса:
— Успокойтесь. Чак, что там с мясом? Готово?
— Да, босс.
— Джо, пойди, проверь нашего гостя. Он уже должен был одеться.
Последние слова разом доказали, что охотники прекрасно слышали, как Дерек перекидывается обратно в человека. Между тем, оборотень смог заметить упавший на пол плед, ощутить по запахам, что квартира съемная, а так же обнаружить перебинтованную простреленную конечность.
Мозг соображал ужасно медленно из-за голода и остатков снотворного в крови, но Дерек немало удивился тому, что, во-первых, он жив, во вторых, его даже перевязали. Ему повезло, раненная левая рука была не его рабочей. Кое-как сев и натянув на себя майку и застегнув джинсы, он остался сидеть на кровати, понимая, что сейчас не сильнее школьницы, и все его потуги только кошкам на смех. Запах еды заставил желудок предательски заурчать, и острая боль согнула пополам. Зверю нужна была пища, и человеку, в принципе, тоже — оставалось только гадать, зачем он живым понадобился Маркусу и его выродкам.
Дверь, оказавшаяся не запертой, открылась, и на пороге появился тот самый Джо, которого Дерек едва не придушил в кино. На его шее был высокий медицинский ошейник. Очень хмуро парень бросил оборотню:
— Пойдем. Босс хочет тебя видеть.
— Что, шейка ноет? — ухмыльнулся оборотень, заставляя себя встать, ничем не выдавая свою слабость, и, неспеша ступая босыми ногами, вышел из комнаты. Удивительно, но Джо даже не огрызнулся в ответ, хотя было видно, что явно очень хотелось. Щуря воспаленные глаза от контрастного яркого света, Дерек оглядел помещение и людей в нем.
Он вышел в гостиную, совмещенную с кухней. Всего охотников здесь было пять, если считать Джо, а те, кто схватил Дерека, вольготно расположились кто где. Один парень валялся на диване и листал газету, другой парень сидел напротив подстрелившей оборотня женщины, Маркус — верхом на стуле, сидел возле стола. Он поднял на Дерека взгляд, по которому было видно, что все они уже пару ночей как не спят. Охотники не сводили с вышедшего оборотня взглядов, но казались довольно расслабленными — Дерек не представлял для них угрозы в ближайшие пару суток от слова совсем.
— Здорово, парень, — блондин, очень похоже, что в нем смешалась кровь немцев, норвежцев и славян, пил минералку из бутылки. Он кивнул головой на одинокую тарелку с мясом, которое, к слову, было прожарено так, что кровь сочилась из него, чашку кофе и воду в стакане, — Поешь.
Если Дерек и удивился, то виду не подал, молча подходя к столу, и посмотрел на приготовленную еду, по привычке втянув запах и проверяя, нет ли там отравы. Однако судя по аромату, не испорченному ничем посторонним, его и правда собирались просто покормить. Обведя взглядом присутствующих, он взял стакан, также понюхав воду, и двумя глотками осушил его, чувствуя, как холод растекается по воспаленному после трансформации горлу. Затем все также медленно он взял вилку и, наколов на нее увесистый кусок, отправил мясо в рот. Он старался есть не спеша, но сдерживаться было трудно, сейчас он был слишком слаб. Спустя минуту все содержимое тарелки пропало, и он с сожалением отставил ее.
— Мои комплименты повару… — глухо отозвался он наконец, облизнувшись.
Парень, валявшийся на диване, отсалютировал газетой:
— Никогда не готовил для оборотней, но раз тебе понравилось, то я и впрямь неплох.
— Ах ты самодовольная скотина, Чак! — женщина запустила в парня вилкой, которую тот ловко поймал в воздухе.
— Ну, признай, Анна, я готовлю лучше тебя… — мужчины начали снова смеяться, как будто бы приняв Дерека в свою компанию. Но то была только иллюзия.
— Кстати, да, она утром сожгла мою яичницу…
— Я тебе больше не куплю виски!
— Заткнитесь, — Маркус качнулся на стуле, глядя только на Дерека. Охотники затихли, — За сохраненную жизнь правильно не благодаришь. Это только отсрочка. Готов к разговору?
— Если я скажу «нет», ничего же не изменится…так что валяй, — Дерек откинулся на стул, хрустнув шеей. Еда пошла ему на пользу, голод немного утих, а тело стало слушаться лучше. Он втянул носом воздух, ощущая запах сигаретного дыма, пота и алкоголя. Ни один из них не был для него приятен, и он от души чихнул. Женщина-охотница покосилась на оборотня после его чиха чуть нервно. Зверь в Дереке верно рассчитал самое слабое звено в команде. Однако все молчали, кроме Маркуса.