Охотники на оборотней! Но как они меня выследили?! Я ходил в логово и возвращался из него разными путями! Ни разу не почувствовал чужого запаха за спиной! И все равно попался!
Один из охотников присел, приставив к моей шее транквилизаторный пистолет. Легкий укол, и глаза закрылись…
Я проснулся в багажнике, пропахшим бензином, связанный по рукам и ногам крепкими цепями. Машину тряхнуло — мы еще ехали. Нужно бежать! Любой ценой!
Освободиться не удалось. Мои усилия только раздразнили рану в плече — пуля все еще была внутри. Стиснув зубы, я вжался лицом в пол багажника, вытаскивая ноги из ботинок. Надо попробовать перекинуться, и тогда цепи точно разорвутся!
Но проще сказать, чем сделать. Из-за боли не удавалось сосредоточиться. Но, похоже, зверь внутри понял грозящую опасность. Путы заскрежетали, и к концу трансформации их звенья поддались. В багажнике стало неимоверно тесно. Одежда превратилась в лохмотья. Хотя бы повезло, что пояс джинсов не порвался, а хвост вполне помещался в них. Перевоплотившись обратно в человека, осторожно скинув цепи, и, перевернувшись на спину, я проник двумя пальцами в рану. Снова потекла кровь. Ковыряться внутри было неприятно, но мне удалось вытащить пулю.
Я надел ботинки и оглядел багажник. В голове родился план. Глубоко вдохнув, я уперся здоровой рукой и коленями в крышку багажника. Сработало не хуже домкрата. Замок тихо заскрежетал, и крышка распахнулась. В ту же секунду я выпрыгнул на полном ходу на заснеженное безлюдное шоссе, пролетев по нему кувырком. Падение пришлось на простреленное плечо. Не обращая внимания на боль, я вскочил на ноги и помчался, куда глаза глядят. Сзади раздался визг тормозов, но меня и след простыл.
Оказалось, что похитители не успели покинуть город. Я выпрыгнул где-то на окраине, и теперь бежал в противоположную сторону по улицам, дворам, переулкам с нечеловеческой скоростью, не обращая ни на что внимания, даже на прохожих, удивленно смотревших вслед. Страх, что настигнет пуля, вновь собьет машина или еще что похуже, подгонял и давал силы.
Я остановился только за городом глубокой ночью, рухнув в какой-то роще без сил. Конечно, неидеальное место для пряток, но здесь я почувствовал себя в относительной безопасности. В глазах плыло, во рту был горький привкус металла. Ныли мышцы, запах собственной крови сбивал обоняние…
Немного придя в чувство, я достал из кармана пулю, оставленную как сувенир. От нее почему-то веяло холодом. Вероятно, это серебро. Что еще могло причинять оборотню такую страшную боль? Повезло, что просто не умер, как должен был по легендам.
'Милиционер' специально стрелял в плечо, чтобы не убить. Не было сомнений: пуля в голову или сердце — смертный приговор. А я нужен был живым. Они хотели выяснить о какой-то подружке. Неужели?… Нет, не может быть. Она была мертва. Вероятно, это просто совпадение, и речь шла о другой…
Как бы то ни было, теперь я не знал, что делать дальше. Возвращаться домой нельзя. Они знали, где я живу, и в городе достанут хоть из-под земли. А что мне противопоставить? Эти парни — профессионалы. Один раз застали врасплох, и ничто им не помешает сделать это снова. И не помогут даже способности оборотня. Одна серебряная пуля, и конец. О какой конфронтации могла идти речь?
Только в фильмах главный герой, получив суперспособности, рвет всех и вся. Но не в реальной жизни. Более жалким, чем в тот момент, я себя не чувствовал. Какой толк от сверхсилы, если даже защититься не можешь? Но в тоже время, какой толк переть на амбразуру? Что я знаю об охотниках, и что они обо мне? Они вооружены — я нет. Они организованы, а я один. И не у кого просить помощи. Наверняка, у них связи в милиции. Вдобавок, могут пострадать близкие. Их могут использовать, чтобы добраться до меня.
Оправдания. Чертовы оправдания…
Оставалось только уйти, трусливо поджав хвост. В прямом смысле. Уйти жить в лес, где охотникам трудно будет меня достать. А не играть в могучего непобедимого оборотня, коим и не являюсь. Внутри я все еще был человеком, а не расчетливым зверем с холодным сердцем. И именно человек во мне принял решение сдаться, даже не начав боя…
Поднявшись на ноги, я отряхнулся от мокрого снега. Впереди были леса, поля, реки. Позади — огни родного города. Дорога обратно закрыта навсегда. Оставалось только идти вперед, не оглядываясь…
Мои размышления прервал шорох за спиной. Но как только я обернулся, поднялся сильный ветер, нагнавший острые снежинки в глаза. В следующую секунду что-то напало сзади, сбив с ног, и, схватив за воротник изорванной кожаной куртки, запустило в ближайшее дерево. С затылка потекла кровь — я напоролся на острый сучок. Как раз это и отрезвило окончательно. Вскочив на ноги, я увидел оборотня. Его синие яркие глаза светились яростью, не предвещая ничего хорошего.