— Нет, нет, все в порядке — взяв себя в руки, исправился я — Просто устал сегодня в школе. До завтра…
Я повесил трубку, а в следующую секунду слабо кинул телефон в стену. Если бы не металлический корпус, он бы разлетелся вдребезги. Я закрыл лицо руками, с трудом сдерживая слезы. Тяжело, особенно когда тебе не с кем поделиться своей проблемой. Почему я не чувствовал рядом других оборотней?! Или они меня?! Никого из них рядом не было. Скорее всего, потому, что они все бегают в лесах зверьми. И тот, кто покусал меня, сам был недавно укушен. И, наверно, тоже ждет полнолуния. Лучше бы ему не попадаться мне на глаза!..
Успокоившись, я подошел к компьютеру и, включив его, открыл карту области. Мой город находился в центре. Нужно было до ночи добраться до ближайшего густого леса, где я никому не смог бы навредить. Через пять минут поисков попалось неплохое место. Недалеко за городом начинался густой лес, шедший до края области. То, что нужно. А то, что рядом пара дачных поселков, не беда. Просто стоит зайти подальше.
Вырубив компьютер, я начал одеваться. Не слишком легко, не слишком тепло. Плевать, что на улице идет снег. Оборотням не грозит простуда или грипп. С собой я взял только деньги на проезд обратно и ключи от дома. На всякий случай.
Накинув на голову капюшон, я вышел из квартиры. На улице снег так и валил. Густые облака плотно закрывали солнце. Даже с ним попрощаться не дали…
Я не собирался доезжать на транспорте. Времени еще навалом — дойти пешком хватит. Что мне делать в лесу все оставшееся время? Тренироваться выть? Копать нору? Лучше растянуть время.
Мой взгляд был устремлен на дорогу. Я старался не смотреть на других прохожих, лишь оглядывался в поисках нужной улицы. В этих районах еще не доводилось бывать, но я запомнил дорогу по карте. Глаза будто сфотографировали каждый участок пути. Но больше ничего не могло меня удивить.
Глубоким вечером я был у входа в лес. Было темно, но мои глаза видели в темноте. А как иначе? Какой лесной хищник не видит в темноте? Вначале я замешкался, а затем смело шагнул в чащу. Мне не было страшно. Наоборот. Я чувствовал здесь умиротворение. Захотелось просто нестись по густому лесу, забыв обо всем. Почувствовать свободу. Слиться с ней. Дикий зверь внутри, чье пробуждение вот-вот начнется, желал этого. Желал этого и я…
Но бежать даже с таким зрением все равно опасно. Даже днем средь бела дня можно провалиться в яму или споткнуться о корягу. А к превращению хотелось быть совершенно целым.
Через час ходьбы по сугробам я остановился на небольшой заснеженной поляне. Вроде ушел достаточно. Карты нет, компаса нет, сверить не с чем, ну и черт с этим.
Снег прекратился. Тучи разошлись, а на небе засияли звезды. И Луна. Но в этот раз она была холодна. Не делилась своим теплом. Наверняка, готовилась сделать большой подарочек. К чему растрачиваться на пустяки?
Немного расчистив место, я сел прямо на снег, посмотрев на наручные часы. До полуночи было полтора часа. Еще есть время на размышления. Например, о том, какой я кретин, что напугался этих странных изменений настолько, что забрел в лес. Но об этом можно и потом, если ничего не произойдет. О своей жизни я уже успел надуматься по дороге и мысленно попрощаться со всем, что было в ней дорого. Может, хватит на сегодня размышлений?
Чем дальше тикали часы, тем чаще билось сердце. Не только от ожидания боли. Напряжение нарастало. Может, удастся почувствовать заранее, когда это начнется? А пока можно было подготовиться.
Я разделся до пояса и снял ботинки. Тело пробирал озноб, но ничего. Немного осталось. Я сел на колени, сняв часы и положив их рядом на снег. Осталось лишь ждать.
Сердце колотилось все быстрее и быстрее. В последнюю секунду оно замерло…
Я задержал дыхание, чувствуя, что сейчас что-то будет. Прошла секунда. Две. Три. Сердце билось очень медленно. Все вокруг казалось размытым.
По телу прошло покалывание. Оно становилось все сильнее. Моя последняя здравая мысль была об обезболивающих, каких рядом не было. А потом тело едва не взорвалось от нахлынувшей боли. Меня словно одновременно резали, кололи, разрубали, поджигали, ломали на части. Будто по десять раз в секунду всего выворачивали туда-сюда. Страха не было, только боль, заглушавшая все остальное.
Горло словно чем-то пережали, и из него вырвался лишь слабый звериный рык. Упав на спину, извиваясь на мокром снегу, я прикусил язык до крови клыками. Из последних сил я посмотрел на руку с отросшими когтями. Прямо из кожи пробивалась черная шерсть. После в глазах помутнело. Захрустели кости, ломаясь и перестраиваясь на новое место. Громко хрустнул позвоночник, и я провалился в пустоту…