Резко прыгнув, я ударил оборотня по морде, выбив один из длинных клыков. Одновременно с этим его кулак вновь сломал только что зажившие ребра в грудной клетке. Не обращая на это внимания, я схватил противника за руку, чтобы вновь не улететь и совершил оборот вокруг своей оси, заодно врезав ногам. Затем несколько быстрых и болезненных ударов в живот. И конечный выпад ногой с разворота в прыжке, выбившей вожаку второй клык.
Он пытался заблокироваться, но удары были слишком непредсказуемыми. Но вскоре последовало возмездие. Схватив меня за морду, вожак швырнул меня в ближайшее здание, где я пробил крепкую стену. Следом за мной полетел военный грузовик, который с другом удалось остановить встречным выпадом.
Но в следующую секунду Маркус прыгнул следом, разбив тяжеленную машину пополам сильнейшим ударом когтистой руки. Я попробовал отступить, но он успел вновь схватить меня, на этот раз за затылок, и начал протирать моей мордой окрестные стены, быстро побежав вперед. Под конец оборотень пережал мне шейные позвонки и, в отместку, сам выдрал мне позвоночник. Но, несмотря на то, что лунные лучи не достигали помещения, раны все равно продолжали стремительно заживать.
Стоило позвоночнику зажить, как я вырвался из цепкой хватки вожака и разорвал ему горло когтями, следом вскрыл живот, ударив кулаком по внутренностям, отчего враг согнулся пополам, после чего, без перерыва рыча, выдрал у него нижнюю челюсть.
Но Маркус не растерялся, и толкнул меня плечом, вжав в стену. Два когтистых пальца резко пронзили глаза и, казалось, пошли еще глубже.
Вырвав его руку, я оттолкнул эту трехметровую машину смерти и начал отступать, пока зрение не восстановиться. Драться вслепую будет только самоубийца. Каким-то образом мне удалось покинуть здание.
Но вожак не отставал и продолжал попытки добраться до меня. Лишь каким-то шестым чувством мне удалось уклоняться - на слух его стремительные удары просто невозможно засечь.
Однако врагу все же удалось достать меня, врезав ногой по виску. Зрение к этому времени восстановилось, но это не помогло - в глазах мелькали звезды и еще что-то. От следующего удара я закрылся лишь инстинктивно - когти сорвали плоть с обеих рук.
Следующий этап битвы превратился в кровавую мясорубку. Мы полосовали друг друга, били, ломали кости, совершенно не обращая внимания на тут же заживающие раны и не думая о какой-либо элементарной защите.
Это закончилось, когда мы вновь врезали друг другу одновременно по морде и упали на спины. Наши раны перестали заживать. Тело жутко болело, и каждое движение давалось с большим трудом.
Тяжело дыша, я поднялся на ноги и посмотрел на Маркуса. В его глазах не было ни тени страха, лишь ненависть. А разве монстры могут знать, что такое страх?..
Пара неуверенных шагов друг к другу, занесенные над головой когти, и удар! На груди обоих кровоточили две новых рваных раны. Противник вновь толкнул меня могучим плечом, повалив на землю. Но простой подсечки не выдержали и его дрожащие ноги.
В очередной раз мы оба поднялись на ноги и приготовились к решающему удару. Вожак попробовал размашисто взмахнуть когтями, но я из последних сил прыгнул вверх, вонзив когти в его правый белый глаз.
Темную улицу осветил ослепительно белый свет...
Я сидел в человеческом облике, весь израненный, рядом с Маркусом, выглядевшим не лучше. От трехметровый махины не осталось и следа. Вожак лежал, еле-еле дыша без правого глаза - обратное превращение произошло стремительно.
Вновь пошел дождь, тщетно пытаясь смыть хоть что-нибудь. Дым медленно рассеивался, уступая место густым тучам.
-Как ощущения? - прохрипел вожак - Ты ведь добился... Чего хотел...
-Я никогда не хотел, чтобы все дошло до этого... - прошептал я.
-Хотел... Еще как хотел... - усмехнулся оборотень, поморщившись от боли - Но что теперь будешь делать?.. Неужели ты думаешь... что без меня... вид выживет? Теперешний баланс будет недолгим... А ты наверняка... прекратишь все мои исследования... закроешь "Естественный отбор"... И в результате... Будешь стоять один против целой армии врагов...
-Прекрати это лицемерие. Ты лишь использовал всех нас. Тебе плевать на оборотней, ты спокойно жертвовал друзьями... Ты... ты просто ничто. С твоей смертью я освобожусь от тебя. Мы все освободимся...
-Ты наивный мальчишка... - Маркус тихо засмеялся, смотря в дождливое небо - Ты можешь освободиться от меня... Но для лугару... и вампиров... Ты вечно будешь мишенью. И все, кто рядом с тобой... тоже. Ты сам выбрал эту судьбу... Такова жизнь... монстра, которого не так просто убить...
-В любом случае я не повторю твоих ошибок...
-Передай старику... Что он все равно проиграл - продолжил тем временем оборотень - Посылать ко мне усиленную копию моего сына, конечно, смелый ход... Но он от этого ничего не выиграл...
-О чем ты говоришь? - я обернулся, посмотрев на поверженного врага.
Так вот о чем говорил Эдвард?..
-У меня был сын... Он предал меня в начале девяностых... Был готов даже убить меня, лишь бы мы не подписали унизительный мир с вампирами и лугару... - вожак вновь засмеялся - Какая ирония... Вы похожи даже внешне... Но в тебе нет моей крови - я бы это почувствовал... Да и ты тоже...
-Ты не убил меня сначала еще и потому, что я похож на твоего мертвого сына?
-Мертвого? Нет... Я изгнал его. Сейчас он собирает силы где-то в Китае... Если уже не собрал... - Маркус попытался встать, но даже не смог чуть приподняться - Ты всего лишь был потенциальным союзником, не более того... Но если бы ты был моим сыном, я бы убил тебя сразу... Потому что отец из меня ни к черту...
-Или потому что ты чертов лицемер и лжец, думающий, что сохранил больше человеческого, чем кто бы то ни было... - я на секунду отвернулся, но стоило вновь посмотреть на вожака, тот уже не дышал.
А его уцелевший глаз был закрыт...
Вот теперь все. Теперь война закончена официально. Но что дальше? Принесет ли заслуженная победа то, чего мы все добивались? Или же все было ошибкой? Похоже, это может показать лишь будущее...
Я поднялся на дрожащие ноги и уже собрался найти остальных, как голову пронзил противный свист. Все вокруг окрасилось светло синие тона, а потом сознание померкло. Схватившись за голову, я свалился навзничь.
Эпилог.
Берег Средиземного моря. 14 мая. 2010 год.
Кэтрин проснулась на кровати в гостиничном номере, и не обнаружила никого рядом. Быстро одевшись, она выбежала на балкон, и в одно мгновение оказалась внизу. Вдалеке показался знакомый силуэт.
Еще несколько телепортаций, и вампирша оказалась прямо перед Хантером.
-Куда ты направился? - ее голос звучал с ледяными нотками.
-Прости... - прошептал оборотень, слегка опустив голову - Я должен сделать то, что нужно сделать давно...
В ответ девушка дала ему пощечину.
-Ордена больше нет! Мы оба свободны!
-Из-за меня страдали невинные... Я выполнил свое обещание - забрал тебя...
Последовала другая пощечина - уже по другой щеке. После чего Кэтрин крепко обняла бывшего охотника, крепко сжав руки:
-Я отпустила тебя один раз и больше не намеряна... Если ты уйдешь... Я тоже уйду. Все это время без тебя... Был ад...
Из ее глаз потекли слезы.
Хантер пытался что-либо возразить, но не нашел слов. И вместо этого просто обнял девушку в ответ.
Глубоко в лесу. 16 мая. 2010 год.
Я медленно шел вперед мимо небольшой стаи дикарей, склонившей головы в знак почтения, к дверям старой хижины, бывшей раньше жильем какого-нибудь лесника. Дверь со скрипом открылась, и свет проник в маленькую темную комнату. На кровати лежал Дункан, а рядом с кроватью - два костыля.
Закрыв дверь, я сел на хлипкий стул, затрещавший под моим весом.
-Так значит... Ты вернулся - на лице старика не было и тени радости - Полагаю, Маркус рассказал тебе всю правду. Обо всем... Ты ведь так и не принес его тела.