Вырубив компьютер, я начал одеваться. Не слишком легко, не слишком тепло. Плевать, что на улице идет снег. Оборотням не грозит простуда или грипп. С собой я взял только деньги на проезд обратно и ключи от дома. На всякий случай.
Накинув на голову капюшон, я вышел из квартиры. На улице снег так и валил. Густые облака плотно закрывали солнце. Даже с ним попрощаться не дали...
Я не собирался доезжать на транспорте. Времени еще навалом - дойти пешком хватит. Что мне делать в лесу все оставшееся время? Тренироваться выть? Копать нору? Лучше растянуть время.
Мой взгляд был устремлен на дорогу. Я старался не смотреть на других прохожих, лишь оглядывался в поисках нужной улицы. В этих районах еще не доводилось бывать, но я запомнил дорогу по карте. Глаза будто сфотографировали каждый участок пути. Но больше ничего не могло меня удивить.
Глубоким вечером я был у входа в лес. Было темно, но мои глаза видели в темноте. А как иначе? Какой лесной хищник не видит в темноте? Вначале я замешкался, а затем смело шагнул в чащу. Мне не было страшно. Наоборот. Я чувствовал здесь умиротворение. Захотелось просто нестись по густому лесу, забыв обо всем. Почувствовать свободу. Слиться с ней. Дикий зверь внутри, чье пробуждение вот-вот начнется, желал этого. Желал этого и я...
Но бежать даже с таким зрением все равно опасно. Даже днем средь бела дня можно провалиться в яму или споткнуться о корягу. А к превращению хотелось быть совершенно целым.
Через час ходьбы по сугробам я остановился на небольшой заснеженной поляне. Вроде ушел достаточно. Карты нет, компаса нет, сверить не с чем, ну и черт с этим.
Снег прекратился. Тучи разошлись, а на небе засияли звезды. И Луна. Но в этот раз она была холодна. Не делилась своим теплом. Наверняка, готовилась сделать большой подарочек. К чему растрачиваться на пустяки?
Немного расчистив место, я сел прямо на снег, посмотрев на наручные часы. До полуночи было полтора часа. Еще есть время на размышления. Например, о том, какой я кретин, что напугался этих странных изменений настолько, что забрел в лес. Но об этом можно и потом, если ничего не произойдет. О своей жизни я уже успел надуматься по дороге и мысленно попрощаться со всем, что было в ней дорого. Может, хватит на сегодня размышлений?
Чем дальше тикали часы, тем чаще билось сердце. Не только от ожидания боли. Напряжение нарастало. Может, удастся почувствовать заранее, когда это начнется? А пока можно было подготовиться.
Я разделся до пояса и снял ботинки. Тело пробирал озноб, но ничего. Немного осталось. Я сел на колени, сняв часы и положив их рядом на снег. Осталось лишь ждать.
Сердце колотилось все быстрее и быстрее. В последнюю секунду оно замерло...
Я задержал дыхание, чувствуя, что сейчас что-то будет. Прошла секунда. Две. Три. Сердце билось очень медленно. Все вокруг казалось размытым.
По телу прошло покалывание. Оно становилось все сильнее. Моя последняя здравая мысль была об обезболивающих, каких рядом не было. А потом тело едва не взорвалось от нахлынувшей боли. Меня словно одновременно резали, кололи, разрубали, поджигали, ломали на части. Будто по десять раз в секунду всего выворачивали туда-сюда. Страха не было, только боль, заглушавшая все остальное.
Горло словно чем-то пережали, и из него вырвался лишь слабый звериный рык. Упав на спину, извиваясь на мокром снегу, я прикусил язык до крови клыками. Из последних сил я посмотрел на руку с отросшими когтями. Прямо из кожи пробивалась черная шерсть. После в глазах помутнело. Захрустели кости, ломаясь и перестраиваясь на новое место. Громко хрустнул позвоночник, и я провалился в пустоту...
Луна ярко освещала поляну. Поднялся сильный ветер, раскачивающий скрипящие сосны. С земли поднялся на мощные лапы, выпрямившись во все два метра роста, зверь. Он стоял прямо, руки заканчивались длинными когтями. Лунный свет скользил по густой лоснящейся черной шерсти, покрывающей все тело, и длинной гриве, по волчьей морде с оскаленной в пасти смертоносными клыками и длинным ушам, по мощному телу, на котором был виден каждый мускул.
Оборотень поднял морду вверх, глядя желтыми глазами на Луну. Из пасти вырвался громкий рык, постепенно перешедший в тоскливый и вместе с тем завораживающий вой. Это была дань в благодарность за перерождение.
Закончив выть, монстр довольно фыркнул и огляделся, принюхавшись. Его терзал жуткий голод. Добычи рядом не было, и он отправился на ее поиски вглубь леса.
Оборотень шел на задних лапах, преодолевая препятствия высокими прыжками. Голод подгонял его. Почуяв что-то, он остановился, насторожившись. Затем припал к земле, ощетинившись. Глубоко втянув ноздрями воздух, монстр торжествующе рыкнул.
Впереди был дачный поселок. А недалеко в лес отошла девушка. Это лучшая награда за долгий путь. Облизнувшись в предвкушении, оборотень начал медленно подкрадываться к добыче. Место для охоты подходило идеально. Густой сосновый лес скрывал жертву от поселка, и от монстра.
Девушка бродила туда-сюда, сунув руки в карманы джинсов. Она тихо шептала ругательства и проклятья, из ее глаз текли слезы. Но зверю было плевать. Он смотрел на нее, как хищник смотрит на свою добычу.
Оборотень залег между деревьев, ожидая идеального момента. И когда жертва повернулась к нему спиной, зверь, совершив мощный прыжок, повалил ее на снег. Она успела обернуться в последний момент. Не дав девушке опомниться, он вцепился острыми клыками в плечо, вспарывая когтями кожаную куртку, оставляя на теле глубокие царапины.
Монстр, зная, что добыча никуда не денется, просто наслаждался вкусом крови. Девушка пыталась закричать, но не смогла. С ее губ слетел лишь слабый стон. Она уперлась руками в мощные плечи оборотня, попытавшись оттолкнуть его. Но тот лишь пил кровь, довольно порыкивая. Он вонзил клыки глубже, и глаза жертвы, переполненные ужасом, закрылись...
Оборотень оторвался от раны и навис над истерзанным телом девушки. Его взгляд помутнел, и он зажмурился, недовольно зарычав. Зверь ушел. Теперь я владел своим телом.
То, что произошло после превращения, казалось сном. Поэтому увидев окровавленное тело девушки, утопающее в красном снегу, я резко отпрянул, упав на спину. Поднялась метель. Словно небеса хотели скрыть от чужих глаз жуткую картину. Где-то неподалеку раздался рокот автомобиля, а в лес пробился след фар. Люди рядом! Вскочив, я кинулся бежать без оглядки. Ветер, завывающий сзади, будто подгонял. Лицо несчастной жертвы стояло перед глазами. В голове вертелась лишь одна мысль: теперь я убийца!
Неизвестно, сколько бы еще продолжалось бегство, пока когти на ногах не зацепились за что-то. Споткнувшись, я с рыком упал мордой в снег, мелко задрожав и вцепившись когтями в землю. Стук сердца гулко отдавался в голове. В такт ему кто-то вкрадчиво шептал: убийца, убийца, убийца...
Хватит! Нельзя поддаваться панике. Я пережил трансформацию, не дал зверю навсегда овладеть телом. Что произошло, то произошло. Если нельзя исправить, нужно научиться жить с последствиями.
Немного успокоившись, я поднялся на ноги, отряхнувшись. Мне повезло. Я случайно прибежал на поляну, где произошло превращение. Одежда лежала на прежнем месте. Вот только... как вернуться обратно? Ведь я пребывал в звериной шкуре. У меня душа в пятки ушла. Неужели суждено навсегда остаться зверем?! Нет. Оборотень на то и оборотень, что может менять форму. Надо просто сосредоточиться и захотеть...
Я зажмурился, представив, как возвращаюсь в человеческое обличье. По телу пробежало приятное покалывание, хрустнул позвоночник. Мышцы свело на пару секунд. Стало холодно. Открыв глаза, я посмотрел на свои руки. Они были человеческими. Как и все остальное. Из груди вырвался облегченный вздох.