– Pax, ты подставил меня! Ты выдумал маскарад с жилетом и причёской! Ты провёл меня сюда, чтоб выдать за себя и сдать Папе, – а сам гулял! а сказочка о двойниках и тенях только шире раздувалась. А если бы меня взялись пилить на части?! Одним чужаком станет меньше – пустяк, правда? ещё один миф во славу Ониго, отлично! Если б я слил тебе данные – так бы здесь и остался, больше не нужен!
При каждой фразе Форт с силой встряхивал Раха, словно мягкую куклу. Но вскоре он перестал трепать напарника – тот не сопротивлялся, позволяя трясти себя как угодно, не отвечая, даже закрыв глаза.
«Что я делаю?.. – одумавшись, Форт тихо ужаснулся своему поступку. – Зачем так говорю?.. Он пришёл мне на выручку – один, а до того перенёс два удара по пятьсот эг, потерял Тими, убивал в городе, полном врагов – и сумел скрыться, пережил неизвестно что в сифоне... и опять работает с полной отдачей, без ошибок, без промахов. Разве человек столько может?.. Кто он? Я-то знаю от Папы – кто, но это лишь название, косменская легенда... Неведомые люди... Что за этим кроется? Что у него внутри, каковы его возможности? Нет, я веду себя несправедливо. Я должен его понять. Он сделал больше, чем можно ждать от человека».
– Ладно, я погорячился. Наговорил лишнего. Не обижайся; мне тоже немало досталось – надеюсь, ты поймёшь, что у меня накипело. Тебя, по крайней мере, кто-то опекал и поддерживал, когда ты выбрался из колодца, а меня встретили совсем иначе...
– Ты прав. – Pax открыл глаза. – Это была моя идея – переодеть и постричь тебя, чтобы отвлечь от себя внимание.
– В результате оно свалилось на двойника. Вплоть до того, что в меня кидали заколдованными костями.
– Не беспокойся, они были заколдованы не на тебя. Это конкретные адресные кости.
– Мне тут твоё private огласили под фанфары, полным списком – свиточек от потолка до пола; я аж заледенел, слушая. Десять минут не знал, чего сказать, мысли на выходе путались. Ты здесь отрывался, а отчитываться пришлось – мне!
– Прости, если тебе было неприятно.
– Ничего; я же знал, что это не мои подвиги.
– Ты совершил более важное – нашёл Диск...
– Э, тормози на поворотах! Я такой почёт не вынесу, тяжеловат он. Свидетелей нет, поэтому буду валить находку на тебя. Тебе она впору, ты ньягонский офицер, а я – человек случайный, мне славы не надо. Если уцелеем, версия должна быть чёткой и непротиворечивой – ты отыскал орудие, принимай лавры, а обо мне даже не упоминай. Договорились?
– Нет. Хочешь оставить это в тайне – так и будет, но я чужой славы не приму. Как и заслуги в ликвидации Папы.
– Что-то ты невесел, Pax. Завидуешь, что ли?.. Стряхни жабу с сердца, не переживай! По крайней мере, тебя не ославят отцеубийцей.
– Как знать... Я рад, – вздох Раха был тяжёлым, – что ты его убил. Ты, пусть ненадолго, обезглавил Аламбук. Но мне жаль, что это сделал не я.
– Остынь, я всё равно не уступил бы тебе Папу. Я должен был отплатить за беднягу Зенона – Мусултын приговорил его... а вот ты насчёт Зенона крупно ошибался! Парень был куда честнее, чем тебе казалось. И ещё один должок за мной был – свинка семьи Родонов...
Pax взирал на Форта с неожиданным любопытством, словно впервые его видел.
– Чего нам сейчас не надо делать – так это мерить рулеткой, чья слава больше, чья честь выше, как стоять при вручении наград... Оглянись вокруг себя! Дружище, мы в тоннеле, из которого нет выхода! Позади погоня, впереди тупик и Диск. К слову, он охраняется.
– Подъедем на скорости как можно ближе и откроем огонь. Вариантов нет.
– Ты как Зурек Быстрый – скорость! вперёд! время не ждёт!.. Родство, что ли, сказывается?.. Говорю тебе – не суетись. У нас есть «пассажиры». Я более-менее понимаю вашу концепцию применения бронепоездов – иногда эти крепости на рельсах вполне себя оправдывают. Наша цель – не подставляться.
Охрану Диска явно предупредили, что к стратегическому объекту быстро движется хоть плохонький, но настоящий блиндированный поезд. Но когда электричка показалась из-за изгиба тоннеля, «пассажиры» – два вооружённых импульсными ружьями дистанта, аналогичных тем, что сторожили Форта в зиндане, – уже выставили стволы поверх стенок вагонов. Плазменные выбросы заревели прежде, чем охранники, укрывшиеся в импровизированных казематах из каменного бруса и листового композита, взялись за свои ручные бластеры. Собственно, ответить нападавшим они толком не смогли. Поезд приближался, расстояние сокращалось, а дистанты лупили без передышки, сосредоточив огонь на укрытиях и поджаривая бойцов. Когда рельсы кончились, дистанты выбрались из вагонов и, подойдя к казематам вплотную, довершили работу.
В какой-то момент Форту, руководившему дистантами, как своими пальцами, показалось, что он чересчур легко обращается с чужими жизнями. Путешествие в безвыходном тоннеле походило на кровавую игру, где противники умирали по-настоящему. Некогда Альф сознавался тайком, что после едва не обернувшегося катастрофой сближения с фрегатом «Бетхэн Галлахер» он балансировал на грани сумасшествия, полагая, что погубил шестьсот тридцать душ. Потом Альф, похоже, вылечился от своих фобий, раз нанялся на службу к форцам, где задачи кибер-лейтенанта Дагласа остались, по существу, прежними... Велика ли разница – спалить десяток живых существ или миллионы? Смерть-то всегда одна и та же. Отличается ли война от убийства?..
Но виртуальные рычаги управления дистантами не дрогнули в руках Форта.
«Смерть – одинакова, убитые – различны. Есть дороги, которые кажутся прямыми, но ведут они – под луч. Эти парни пели и плясали, узнав, что Эрке поразило очередное проклятье, сколько-то людей погибло, сколько-то сошло с ума. Пусть теперь и они хлебнут горя по самое горло. Как вы отмеряли смерть для града, так отмерится и вам. Без пощады! И инженеры пусть не ждут от меня милости. Стреляли-то – они!»
Воздух наполнился душком ионизации, как в сварочном цехе, и органической гарью, которую Форт не ощущал.
– Кодовая дверь. – Pax пнул непоколебимую створку. – Придётся повозиться.
– Не дольше, чем в ней ковырялся Папа.
– Значит, займусь педагогикой. Окуркам не повредит урок рельсовой войны. – Тон Раха не сулил ученикам ничего хорошего.
– Хм, и что ж такое важное из железнодорожной тактики я упустил? чего я не уразумел? – Форт начал воспроизводить на сенсорной панели манипуляции Мусултына.
– Брандер. Обычно это набитый взрывчаткой локомотив в роли тарана, без людей на борту. Но он хорош и без заряда. Тем, кто спешит сюда, будет весело с ним встретиться.
– Да, век живи – век учись!.. кстати, я охотно обменял бы век учёбы на дополнительный век жизни...
– Код тебе Папа показал? – чуть задержавшись, спросил Pax.
– Нет, я на слух запомнил – чик-чик, клик-клик.
Весть о гибели Папы в какой-то момент вышла из-под контроля. Кто не уследил, кто проворонил утечку информации? Слишком многие из прислуги бегали по коридорам, сталкиваясь с бойцами и технарями, что разблокировали перекрытый щитами коридор. О, что выплёскивалось из камер, в которые щиты превратили проход к станции! Ярость, брань, раздавленные останки попавших под падающие двери... и вот Папа, кумир и вождь, пепельно-бледный, с маленькой дыркой во лбу. Вопли и слёзы провожали его. Те, кто успел добежать почти до станции, клялись: «Мы слышали слова Аф видарза!»
– Время? – напористо спрашивал Маджух. – Когда они покинули станцию?
Машинист был жив, но без сознания. Время отправления состава выяснилось, когда утих последний крик в линии, соединявшей норы Мусултына с инженерным комплексом Диска. То есть вычисления на тему «В пути поезд или он уже на конечной?» потеряли всякий смысл.
– Они добрались туда, – коротко доложил он вбежавшему Зуреку. – Они внутри орудийного городца.
– Они?! Кто – они?