— Сам ты иллюзия! — проговорил Росси. — Я очень даже живой!
— Ты вернулся, — Чэтро встал, он никак не мог поверить своим глазам.
— Как и обещал, — парень подошел к мужчине вплотную. — Мы вытащили твой замок из зеркала, ты теперь свободен.
— Свободен? — Чэтро ошеломленно уставился на него.
— Да, мы нашли русалку, и она нам его показала.
— Какую русалку?
— Из песенки.
Раздавшийся от входной двери шум заставил их обернуться.
— Кто это? — удивился Чэтро.
— Мои папы Гор и Кайл, братья, грифоны и друг пап Стор и его муж Бэсси, — сказал Росси, увидев вошедших в дом.
— Приветствую вас, — Чэтро растерянно уставился на гостей и их спутников — странных полуптиц-полузверей.
— И тебе привет, милейший, — Гор оценивающе оглядел мужчину и остался доволен его видом, защитник из такого получится отличный, можно спокойно отдавать за него сына. — А теперь покажи, что ты прячешь под маской.
— Нет.
— Что значит, нет? — опешил Гор.
— Маску я не сниму.
— Ты что, собираешься всю жизнь ходить в маске?
— Да, — Чэтро с грустью взглянул на Росси, — я хочу, чтобы в памяти мальчика я остался таким, загадочным и красивым.
— Что это за бред? Ты что не собираешься на нем жениться?
— Нет.
— А на хрена мы тогда с тобой возились? Ты хоть представляешь, сколько нам пришлось бегать? — возмутился Стор.
— Простите меня за это, я могу дать вам в качестве компенсации золото.
— Золото свое можешь засунуть в …где ты там его хранишь, верни Росси его целехонькое не разбитое сердце! — рассердился Гор.
— Но… — Росси собирался сказать, что его сердце в порядке, но опекун не дал ему это сделать, прервав его:
— Решил поиграть с маленьким невинным мальчиком? — прошипел Гор. — Пообещал жениться и в кусты?
— Но я не обещал ему этого.
— Неужели? А кто ему руки целовал и приглашал на танец?
— Но это же не обещание, — растерялся Чэтро.
— Для тебя, может, и нет, а вот для романтично настроенного мальчика очень даже да! — произнес Гор. — И запомни, я тебе не добрая ведьма! Я намного хуже! Или ты сейчас бегом бежишь к алтарю, или я тебя на куски разделаю и в таком виде заставлю жить!
— Меня не придется гнать к алтарю, это Росси не согласится жить с таким как я, — Чэтро с тоской посмотрел на ослепительно красивого мальчика.
— А какой ты? — спросил Гор.
— Уродливый.
— Показывай.
— Росси, отвернись, пожалуйста, — попросил Чэтро, поняв, что с маской все же придется расстаться.
— Я тоже хочу посмотреть! — заупрямился парень.
— Мне бы не хотелось, чтобы ты это видел. Прошу тебя.
— Ладно, — нехотя согласился Росси и повернулся к нему спиной.
Чэтро, подняв руки, развязал ленты удерживающие маску.
— Какой ты хорошенький! — восхитился Вэлим.
— Забавный, — выдал Мсил.
— И на хрена тебе нужна была маска, если под ней фактически то же самое? — удивился Стор.
— Ты родился таким или стал? — поинтересовался Гор.
— Ведьма не ограничилась только моим заключением, она изуродовала и лицо тоже, — Чэтро вздохнул.
— А мне нравится, — Фелий залюбовался необычным видом мужчины.
— Родной, убери это, — сказал Гор.
Кайл приблизился к Чэтро и, прижав ладони к его щекам, легонько ударил магией. К его досаде лицо мужчины осталось прежним.
— Не получилось, — разочарованно произнес он. Послав еще один заряд магии, окончательно убедился, что против заклятия ведьмы бессилен. — Увы, я не могу помочь.
Росси, изнывающий от любопытства, не выдержал и обернулся.
— Боги, какая прелесть! — воскликнул он, увидев покрытую темно-рубиновыми перьями верхнюю часть лица мужчины. — И клюв у тебя такой аккуратненький, ты немного похож на грифона.
— На грифона? — опешил Чэтро.
— Да, — парень подошел к нему и, убрав руки опекуна, погладил пальцами перья. — Они, как шелк, гладкие и приятные.
— Я уродлив, — прошептал мужчина и прикрыл глаза от удовольствия, когда пальцы мальчика прошлись по его не скрытому под перьями подбородку. Боги, как же это восхитительно хорошо чувствовать ласкающие прикосновения, век бы так стоял!
— Вовсе нет, — возразил Росси, — ты очень красивый, и если хочешь, я выйду за тебя замуж.
— За такого? — Чэтро недоверчиво уставился на парня.
— А что в тебе плохого? Перья на лице? Лично мне они не мешают, — Росси улыбнулся. — Я не знаю в чем дело, но ты мне как родной, словно я знаком с тобой уже много лет, а еще ты отчего-то очень дорог мне.
— У меня такое же чувство, — мужчина нерешительно обнял парня за талию.
— И твой запах такой восхитительный, мое счастье пахнет так же, как и ты, — Росси смутился собственного откровения.
— Вы просто истинная пара, — сказал Стор, — это вам ответ на вашу «загадку». Вот и тянет вас друг к другу.
— Боги! — радостно воскликнул Чэтро. — Я мечтал встретить свою пару, правда, не особо надеялся, что это возможно, — склонившись к парню, он прижал его голову к своему плечу.
— Отлич… — договорить Гор не успел, Чэтро неожиданно окутался радужной дымкой и прямо на его глазах с едва слышным шелестом осыпался на пол хрустальным песком.
— Что случилось? — прошептал Росси, смятенно смотря на пол, усеянный мелкими стеклянными крупинками. Парню не хотелось верить, что с его парой произошло непоправимое, и все же пришлось, убедительное доказательство лежало прямо перед ним. Сердце Росси сжалось от ужаса и страшно сдавило грудь, он попытался вздохнуть, но оказалось, что нечем, в ушах вдруг зазвенела нестерпимая тишина, а дальше все накрыло тьмой.
— Родной, малыш упал в обморок, займись им, — приказал Гор и кинулся вместе со Стором к тому, что осталось от Чэтро. Кайл ринулся к Росси, приблуды ошеломленно застыли.
— Демоны бездны! — шокировано пробормотал Гор, глядя на мерцающий под неровным светом свечей песок. — Что делать-то теперь? Малыш ведь без него умрет!
— Я не знаю, — Стор растерянно пожал плечами, затем склонился и прижал ладонь к песку.
— А если Росси завязать на братьев?
— Ничего не выйдет, это только отсрочит его смерть, круг родства поможет лишь на время, потом он все равно впадет в кому, — Стор сдвинул брови, пытаясь найти выход из безнадежной ситуации, но на ум ничего не приходило, да и не могло прийти — смерть невозможно исправить.
— Как же так? Ведь все же было хорошо, отчего он ни с того ни с сего рассыпался? — Гор беспомощно посмотрел на мужа, сидящего на полу и прижимающего голову Росси к груди. Кайл поднял на него испуганные глаза и прошептал:
— Малыш не приходит в себя… скажи, что он не умрет… пожалуйста…
— Не умрет, — внезапно произнес Мсил. — Потому что тело его жениха лежит в доме, вполне себе целехонькое.
— Что? — Гор повернулся к парню. — А это что? — ткнул он в сторону песка.
— Это голем, в котором ведьма заточила дух Чэтро, — Мсил сердито посмотрел куда-то чуть выше головы Росси, — и этот глупый дух, вырвавшись на свободу, вместо того, чтобы сейчас искать свое тело, вертится тут.
— Откуда ты знаешь, что это голем? — спросил Стор.
— Догадался, Росси ведь рассказывал, что Чэтро ничего не ест, а как можно прожить сто лет без еды? Без пирожных? — Мсил поежился, представив себе жизнь без любимого лакомства.
— Умный ты малец, — Стор улыбнулся. — Ты видишь, где находится тело?
— Нет, но чувствую живое присутствие на втором этаже.
— Надеюсь, это действительно тело Чэтро, — Гор подбежал к мужу наклонился и, подхватив Росси на руки, сказал: — Родной, малыш будет жить, у нас есть самое главное — дух его пары, а тело для него мы отыщем.
— Можно взять, например, тело у Вэлима, — ухмыляясь, предложил Стор. — Все равно его никто замуж не возьмет.
— Это еще почему? — возмутил названный парень.
— У тебя слишком едкий язычок.
— Ничего подобного! И я обязательно найду себе мужа, и он будет меня любить!
— Он тебя за твою язвительность будет колотить.