— Гномом? — поразился парень.
— Да, ты принимал нас за гномов, — усмехнулся Гор.
— Я что, спятил?
— Еще как! — улыбнулся Ширан. — Ты закидал землей пирожное с кремом.
— Я точно спятил! — Вэлим шокировано распахнул глаза, совершить такое кощунство он мог, только лишившись рассудка.
— С тобой все в порядке, просто на тебя так подействовало Пламя, — поспешил успокоить его Зотэру.
— Пламя? — Вэлим заинтересованно посмотрел на мужчину. — Я как будто знаю тебя.
— Ты знаешь меня, я твой Предназначенный.
— Кем предназначенный? — опешил парень.
— Судьбой и Пламенем, — мужчина довольно заулыбался. — Как же ты красив, мальчик мой, у тебя глаза, словно сапфиры.
— У меня волосы простые и цвет шкуры тоже, — Вэлим вздохнул, как же ему хотелось иметь другой окрас!
— А вот и нет, твой зверь прекрасен, у него великолепная блестящая шкурка и очень мягкая, — Зотэру погладил парня по волосам.
— Зотэру, хватит осыпать его комплиментами, лучше объясни малышу, что да как, — влез Гор.
— Хорошо, — кивнул мужчина. — Завтра с утра мы отправляемся в Трошвут, ты пройдешь коронацию, затем мы поженимся, а еще я буду лично заниматься твоими тренировками.
— Ты это о чем? — Вэлим недоуменно похлопал ресницами.
— Зашибись, ты объяснил, — съязвил Гор. — Коротко и ни хрена не ясно!
— Это, что же, я должен выйти за тебя замуж? — воскликнул Вэлим. — Но я тебя совсем не знаю! Вдруг ты окажешься злым и со скверным характером!
— Я вовсе не злой, конечно, мой характер назвать мягким было бы преувеличением, но он не скверный точно, — сказал Зотэру.
— О женитьбе даже и не мечтай! — отрезал парень. — Я не выйду за первого встречного!
— Я не первый встречный, я твой предназначенный! — возразил мужчина. — У меня есть доказательство!
— Какое?
— Вот, — Зотэру поднял правую руку вверх, рукав рубашки сполз вниз, оголяя запястье. — Видишь язычок пламени? — мужчина поднес к лицу парня руку. — У тебя такой же.
— И что? Я должен доверить свою судьбу какой-то татуировке? Я что, похож на глупца? — нахмурился Вэлим.
— Сын, папы восхищены твоей мудростью! — Гор улыбнулся. — Ты прав нельзя доверять такой фигне, мало ли кто там чего нарисует. Поэтому, завтра мы отправимся смотреть домик, в котором вы будете жить, и если он окажется уютным, то можно и о женитьбе подумать.
— Нет уж, сначала я разузнаю, каков этот мужчина, а потом уже подумаю о женитьбе! А то мало ли! — заупрямился парень.
— На это «а то мало ли» есть мы — твои отцы, — произнес Гор. — Если понадобится, мы быстро приведем его в чувство!
— И все же пусть сначала за мной поухаживает!
— Предназначенные не ухаживают за своим Наследником, — неосторожно заявил Зотэру.
Вэлим, раздраженно засопев, вскочил с его колен и сердито уставился на него.
— Значит, не ухаживают, да? — прошипел он. — Тогда иди и поищи того, кто согласится выйти за тебя, потому что я лично отказываюсь это делать!
— Так, стоп! — торопливо вмешался Гор. — Сын, не горячись. Зотэру просто сказал, как все происходит обычно, но ваш случай совершенно иной, и он вовсе не собирается следовать привычкам и обычаям других предназначенных!
— Это так? — Вэлим подозрительно сощурился.
— Так, — поспешно проговорил Зотэру. Боги, его будущий супруг оказался редким упрямцем, а не милым скромным мальчиком как он поначалу решил. — Я приглашаю все ваше семейство в Трошвут, чтобы я мог спокойно, не дергаясь, поухаживать за тобой.
— Хорошо, — кивнул Вэлим. Такой расклад его вполне устраивал.
— Тогда завтра отправимся в путь! — провозгласил Гор и подавил облегченный вздох. Кайл тихонечко засмеялся.
Приблуды, радостно загалдев, принялись обсуждать путешествие в неизвестную им параллель.
Вечером Ширан отказался выходить за Айрэна, решив, что он достоин пышной свадьбы, и после ужина, ставшего не свадебным, как планировалось, а помолвочным, отбыл с будущим супругом на его родину, предварительно сообщив, что заранее уведомит всех о дне бракосочетания.
***
Скай, вернувшийся из очередного похода поздно ночью, никем не замеченный прошел в кабинет, сунул сферу в стол и отправился спать. Единственным свидетелем его возвращения был грифон, по своему обыкновению возлежавший на широком подоконнике угловой башни. Куим облегчено вздохнул, Скай дома, и значит, теперь Илго прижмет свой поганый язык, и если хозяин опять куда-нибудь не умчится, то всех обитателей крепости ждет хотя бы пара спокойных дней. Вспомнив, как Илго весь день изводил его, грифон поежился. Несколько минут он раздумывал, не нажаловаться ли Скаю на это гадское привидение, но потом со вздохом отбросил эту мысль, помочь тот ничем не сможет. Илго плевать хотел на всех и вся, и жалобы его только сильнее раззадорят. Куим расстроено прикрыл глаза, похоже, ему всю жизнь придется терпеть ядовитые насмешки противного Илго. «Интересно, ловушка для привидений сработает, если я ею воспользуюсь?» — неожиданно пришло ему в голову. Грифон подскочил и, издав злорадный клекот, полетел к окну кабинета. Как замечательно, что ночи стоят жаркие, и все окна в доме распахнуты настежь! Через пару минут Куим сжал в лапе полусферу и, ехидно сощурив глаза, провел по ней когтем. Щелчок и артефакт разделился на две половинки, явив свое нутро, в котором мягко светился зеленоватый камень. Грифон довольно рассмеялся и произнес:
— Зови гостя по имени Илго!
Спустя несколько секунд в кабинет вплыл Илго с выражением недоумения на лице.
— Что это за херня? — недовольно проорал он, не понимая, какой неведомой силой его принесло в эту комнату.
— Сюрприз, придурок! — Куим приподнял лапу, демонстрируя полусферу.
Увидев его, Илго истошно завопил, но через мгновение смолк, втянутый внутрь ловушки. Полусфера с тихим щелчком закрылась и Куим, радостно курлыкнув, победоносно вздыбил перья на воротнике.
— Вот и все, тварюга! Сейчас я тебя отнесу туда, где тебе самое место! — подойдя к окну, грифон вылез из комнаты и стремительно взлетел.
Дом Гентори на самом деле был громадной крепостью, со всех сторон окруженной заговоренной водой, не дающей привидениям покидать пределы их обиталища. Попасть в крепость можно было по длинному неширокому мосту, но Куим в нем не нуждался. Недолго думая, он просто перелетел крепостной вал и опустился во двор, в котором уже несколько раз побывал со Скаем. Совершенно седой, но на удивление крепкий хозяин дома вышел из сада и вопросительно уставился на неожиданного гостя.
— Что привело тебя сюда, птице-зверь? — заинтересовался он.
— Гостя принес, — ответил Куим. — Скай сам не смог этого сделать, он занят, вот и отправил меня, — грифон протянул старику полусферу.
Гентори взял ее и выпустил на волю привидение.
Илго, оказавшись на свободе, злобно завопил:
— Сволочь! Ты поплатишься за это! Я расскажу Скаю, что ты со мной сотворил!
— Расскажи, — насмешливо произнес Куим, — думаю, он даже посочувствует тебе, только вот вряд ли заберет назад.
— Гадина! — разъярился Илго.
— Значит, Скай не в курсе, что ты принес его сюда? — Гентори нахмурился.
— Я обманул тебя, — виновато вспушил воротник грифон. — Но у меня была веская причина притащить его сюда. Скаю пора жениться, но пока это тварь живет в его доме, он этого не сделает, чувствует себя обязанным хранить ему верность.
— Да, Скай всегда был очень совестливым мальчиком, — улыбнулся Гентори, — он постоянно переживает за те привидения, которых принес сюда и частенько наведывается, чтобы проверить, как им здесь живется. Ты правильно поступил, что избавил его от этой обузы, жить нужно с себе подобным, а не с духом давно умершего.
— Заткнись, старый хрыч, — провопил Илго. — Ты кто такой есть, чтобы указывать, кому с кем жить?
— Отныне и навечно я твой хозяин, — Гентори вдруг из милого старика превратился в гигантского, абсолютно седого дракона. — Никогда не смей на меня кричать! — в громовом голосе прозвучала ярость. Ящер шумно выдохнул, воздух вокруг его пасти заискрился инеем и Илго оказался заключенным в глыбу льда. — Срок твоего наказания десять лет!