— Ты жив, — Франзовааль обернулся и облегченно вздохнул. — Я испугался за тебя. Во дворец прибежал один из твоих стражей и сообщил, что на вас напали, и ты исчез. Я примчался сюда, а тут творятся непонятные дела.
— Мы хотели рассказать твоему дядюшке обо всех произошедших событиях, но он упорно не желает выслушать нас, — сказал Стор. — Драться зачем-то начал, хотя мы по-доброму отнеслись к нему.
— Ваше Величество, — Уркааль успокаивающе положил руку на локоть вспыхнувшему от негодования правителю. — Они не враги.
Франзовааль внимательно оглядел племянника, заметив припухшие явно от поцелуев губы, он вперил сердитый взгляд в Элуана и прошипел:
— Как ты посмел целовать Его Светлость?
— Хотелось очень, вот и поцеловал, — эльфин глаз не отвел. Гнева властелина он не боялся, его хозяином был теперь демиург, который, в случае надобности, защитит и его, и герцога.
Отвернувшись от наглеца, Франзовааль обратил свой взор на племянника.
— Как ты мог позволить ему подобное? — упрекнул он.
— Хотелось, вот и позволил, — Уркааль еще в саду решил, что Элуан станет его мужем. Он смертельно устал от неискренности своего окружения, и ему нужен был этот мальчик, около которого его душа поет и летит в небеса.
— Ты попал под воздействие магов! — догадался правитель.
— Мне Элуан понравился еще в прошлом году, а с магами я познакомился сегодня, так что они, как видишь, ни при чем, — сказал Уркааль. — Кайл мне вылечил ногу, я больше не хромой, — понизив голос, он добавил: — а еще, я чувствую себя счастливым.
— Счастливым? Я не позволю тебе связать свою жизнь с этим! — выкрикнул Франзовааль, ткнув пальцем в сторону Элуана.
— Фран, — Гор усмехнулся, заметив, как напрягся владыка. — Я вот никак не пойму, чего ты тут развопился? У тебя что, большой выбор женихов? Тебе же ясно сказали, Лиса Стирил не отдаст, или, может, хочешь помериться членом с демиургом? Следующий кандидат — Косто потерял девственность, так что он отпадает, остается только Элуан.
— Он незаконнорожденный!
— И что? Он кровь и плоть бывшего главы клана! Или, может, ты хочешь такой хитрой отговоркой нарушить многовековой договор? — Гор сощурил глаза, изображая подозрительность.
— Как ты смеешь обвинять меня в бесчестье? — возмутился Франзовааль.
— Твои слова дали мне повод сомневаться.
— Хватит этой пустой болтовни, — жестко проговорил Стирил, глядя на владыку и встал. — Наш клан выставляет в качестве жениха Элуана — и точка! Только попробуй еще раз открыть рот и назвать Элуана неподходящим, и я тебе башку снесу, глупая букашка!
— Стирил, убивать правителя неприлично, — произнес Стор и напрягся, собираясь вырубить демиурга, если тот кинется на Франзовааля.
— Он всего лишь червь…
— Стирил, если ты не научишься ценить жизни букашек, то скоро вы с Лисом во Фризари останетесь одни! — осадил его Гор.
— Лис, а ты чего застыл? — Бэсси повернулся к рыжему эльфину. — Ты должен сдерживать порывы своего мужчины, это твоя обязанность.
— Стирил, сядь, — еле слышно прошептал Лис, очень сомневаясь, что тот его послушает.
Демиург быстро уселся рядом и ласково взял его за руку.
— Ты дрожишь, мой маленький, — заволновался он. — Прости, что заставил тебя нервничать.
— Я, между прочим, очень пуглив, — Лис решил закрепить свой успех. — Ты когда-нибудь доведешь меня так, что мое сердце просто разорвется.
Стирил побледнел, и Гор с одобрением посмотрел на эльфина.
— Отлично, войну мы предотвратили, — улыбнулся он. — Пора поговорить о свадьбе.
— Я готов прямо сейчас жениться, — Элуан поднес к губам руку герцога и с видимым наслаждением перецеловал тонкие пальчики.
— А я сказать: «Да», — поддержал его Уркааль.
— Ну, а ты, величество? — Гор поднял левую бровь.
— Я не стану нарушать древнюю традицию, — Франзовааль вздохнул.
— Мудрое решение, — похвалил Кайл. — Ты приобретаешь не только порядочного зятя, но и родственника — демиурга. Приятный довесочек, не правда ли? Узнав об этом, никто не рискнет покуситься на твою жизнь и жизнь близких тебе людей, не говоря уж о власти.
По тому, как осветилось лицо властителя, Кайл понял, что попал в точку.
— И кстати, никогда не отвергай помощь магов, если кто-то из них захочет наложить на тебя заклятие, ты даже не поймешь этого. Ты видел, как Стор вырубил твою стражу, не приближаясь и не прикасаясь к ним, — произнес он.
— У меня сильные боли в спине, — Франзовааль сжал кулаки, после стольких лет тотальной подозрительности было неимоверно трудно преодолеть сомнения и довериться.
— Больше нет, — Кайл кинул в правителя заряд магии.
Когда боль прошила его тело, Франзовааль охнул и приготовился к смерти, но вместо этого почувствовал себя так, словно опять стал молодым.
— Боги, — ошеломленно прошептал он. — На чудо похоже.
— За здоровьем следить надо, — назидательно произнес Гор.
— Мне теперь не просто хочется жить, а делать это с удовольствием, — Франзовааль посмотрел на Кайла и с чувством поблагодарил: — Спасибо тебе, маг.
— Обращайся, если что, — улыбнулся парень.
— Интересно, Миаваль ответит на мои ухаживания? — задумчиво пробормотал правитель.
— С радостью, он уже давно вокруг вас крутится, — подтвердил Уркааль.
— Я знаю, просто у меня были некоторые проблемы, — щеки Франзовааля окрасились розовым. — Их ведь теперь нет?
— Нет, — поторопился ответить Кайл, заметив, что муж открыл рот. Гор лишь усмехнулся.
— Нельзя ли разбудить стражу, мне нужно вернуться домой? — сказал Франзовааль.
— Извини, — развел руками Стор. — Этому я еще не научился, не думал, что пригодится. Часа через три они проснутся, а пока можешь поболтать со своими будущими родственниками.
— Жаль.
Кайл, опасаясь, что муж со своим лучшим другом изберут правителя мишенью для своих шуток, предложил пойти поваляться на траве. Предложение было одобрено, и оборотни в ожидании ужина отправились в сад, немного отдохнуть, день выдался слишком богатым на события и утомил их. Перекинувшись на лужайке в своих зверей, они залегли под деревьями и принялись вылизывать друг другу шкурки.
Видевший их преображение садовник помчался делиться этой новостью с другими. Минут через пять началось паломничество, эльфины, как оказалось, ни разу в жизни не встречали оборотней. Даже правитель, наплевав на свой статус, примчался в сад, чтобы глянуть на чудо.
Гор сладко зевнул, и столпившиеся неподалеку эльфины испуганно ахнули при виде его громадных клыков.
Неизвестно откуда нарисовавшийся Эпринэль, глава соседнего с эльфинами Воздуха клана, во все глаза уставился на Бэсси, вызвав у Стора недовольный рык. Яростно сверкнув на него синими глазами, черный тигр угрожающе оскалился, показывая внушительные клыки.
— Боги, как он хорош, — восхищенно проговорил Эпринэль.
— Здоровая зверюга, да, — согласился Франзовааль, глядя на мускулистого черного зверя.
— Я не про него, а про зверушку, лежащую с ним рядом, она такая милая.
Бэсси, считающему себя грозным зверем, не понравилось, что его обозвали милым, и он, как и его муж, оскалился, только вот вместо того, чтобы напугать вылупившихся на него эльфинов, вызвал у них всеобщее умиление. Стор, почувствовав обиду мужа, принялся ласково лизать ему спинку, успокаивающе урча. Бэсси, разомлев от удовольствия, забыл про обиду и разнежено вытянул лапки, вызвав у зрителей еще один вздох восхищения.
========== Глава 28 Стирил/Сумрачный Лис Нийх/Косто ==========
— У него кисточки на ушах совсем как у нас, — Эпринэль никак не мог отвести глаз от покорившей его зверушки.
— А ты как, вообще, здесь оказался? — подозрительно глядя на него, поинтересовался Франзовааль.
— Юволи вызрели, деревья просто усыпаны, и у нас не хватает рук для ее сбора, плоды уже стали падать на землю, вот я и пришел просить о помощи Ломиха, — объяснил Эпринэль. — Я только въехал в ворота, как прибежал слуга и раскричался о диковинных зверях, я и примчался сюда, движимый любопытством.