— Мне тоже, — Дюан заерзал на стуле. — Нам не пора выдвигаться? Сколько до этого храма добираться?
— На лошадях за час доскачем, — сообщил Доватог. — Только вам нужно надеть теплые вещи, там аномальная зона, по ночам становится холодно.
— А у нас нет теплых вещей, — Малль растерянно посмотрел на опекунов.
— В дворце полно всякого барахла, — успокоил его Доватог. — От прежнего короля осталось, для похода сойдет.
— Надо выпить, чтобы наш поход был успешным, — сказал Эпир.
— Он будет удачным, мы же не собираемся пользоваться твоими услугами, — усмехнулся Гор.
Эпир, бросив на него непроницаемый взгляд, встал. Поднялись с мест и приблуды, радуясь, что у них есть повод покинуть стол, не обижая брата, бросились к бару, где с облегчением расхватали бокалы с шампанским, уселись на высоких стульях и принялись шепотом обсуждать отвратительную мешанину, которую поглощал Фэни.
Оставшиеся за столом мужественно дождались, когда эльфин доест свою кошмарную смесь. Как только Фэни опустошил тарелку, все, облегченно вздыхая, отправились во дворец короля чилуров.
***
До места, где должен был появиться храм, компания доехала без приключений. Привязав лошадей к столбам, они расселись по кем-то услужливо расставленным по краю пустоши скамейкам.
— Если здесь стоят скамейки, — задумчиво протянул Гор, — то, выходит, сюда приходит полно народу, чтобы отрезать себе палец и взамен получить нож?
— Нет, в основном сюда приходят на экскурсию, — ответил Доватог. — Желающих расстаться с частями своего тела не так уж и много, от силы штук пять идиотов в год.
— Откуда ты знаешь?
— От министра безопасности, обо всех жертвах ножа из храма мертвых ему в обязательном порядке докладывают маги.
— А магам удалось узнать, из какой дыры выползает этот храм?
— Только предположение, что из другой реальности, с которой мы в этом месте соприкасаемся. В предрассветный час грани между нашими мирами настолько утончаются, что этот храм прорывается на наши земли.
— Хотелось бы знать, какие злые сердца построили подобную гадость, — Гор задумчиво почесал бровь.
— А может, его построили обманутые женихи, чтобы наказать тех, кто растоптал их доверие, — произнес Фэни, сердито косясь на сидящего рядом Чидона.
— Я тебе уже сто раз сказал, что просто беседовал с бывшим женихом, — сын министра устало прикрыл глаза.
— Что ты мне втираешь? — прошипел Фэни. — Я видел, как ты на него смотрел!
— Это было не больше, чем любопытство, — Чидон упрямо не оставлял попыток убедить мальчика в своей невиновности. — А разве у тебя не вызвал бы интерес бросивший тебя накануне свадьбы жених?
— Разговаривать с ним я бы точно не стал! Дал бы по морде и ушел.
— Тлим слабая особь, я не мог запятнать свою честь, избивая беспомощного против меня противника, — произнес Чидон. — И вообще, нам бы не пришлось ссориться, если бы не твое чересчур богатое воображение.
— Ничего подобного, у меня самое обычное воображение!
— Плохо в это верится. Ты же смог разглядеть то, чего не было и в помине.
— Твоя попытка выставить меня ревнивым дураком тебе не поможет.
Чидон спрятал улыбку, в голосе Фэни поубавилось уверенности, значит попытка все же принесла свои плоды.
— Завтра мы нанесем визит Тлиму, и он подтвердит мою невиновность.
— Тлим скорее опорочит тебя, чем обелит, — вмешался Гор.
— Зачем ему это? — удивился Чидон.
— Да потому, что он на тебя глаз положил. Иначе с чего бы ему давить на твою жалость, неся всякую хрень про мужа. А вот с причинами такого его поведения надо разобраться, — Гор повернулся к королю чилуров. — Доватог, тебе ничего об этом Тлиме и его супруге не известно?
— Про мужа нет, а вот Тлим известная давалка, — Доватог ухмыльнулся. — Любит мальчик драгоценности, покажешь ему колечко, и он весь твой.
— Ты что, пользовался его услугами? — мгновенно вскипел Майс.
— Ты шутишь? Я свой член не на помойке нашел, чтобы совать… это, то есть я хотел сказать, он мне совсем не нравился, — Доватог прижал к себе жениха.
— Так значит, он просто хотел вытянуть из Чидона драгоценности, — протянул Малль. — Поэтому и крутился около него.
— За пару серег ты можешь насладиться своей мечтой, Чидон, — Фэни ехидно захихикал.
— Моя мечта сидит рядом со мной и насмешничает, другой мечты у меня нет, — сын министра улыбнулся.
Фэни фыркнул и, достав из кармана леденец, принялся его грызть.
Луна шла на убыль, и по пустоши начал расползаться неизвестно откуда взявшийся фосфоресцирующий туман. Полюбовавшись на него, Майс нетерпеливо спросил:
— Доватог, долго нам тут еще торчать?
— Думаю, храм появится с минуты на минуту, этот туман предвестник его появления.
— И зачем я только согласился пойти на эту экскурсию? Лежал бы сейчас в теплой постели, — Малль скорбно вздохнул и потер кулачками глаза, спать ему хотелось неимоверно.
Туман заполонил всю пустошь, а потом медленно поднялся ввысь, и тут же в его глубине проступили очертания мощного куполообразного строения. Черный камень, из которого оно было сложено, матово светился и придавал ему загадочный вид.
— Появился! — обрадованно закричал Дюан, которому тоже до смерти надоело торчать в сырой мгле и хотелось поскорее уйти отсюда.
— Отлично, — Гор вскочил. — Сейчас мы узнаем, ради чего торчали здесь почти всю ночь.
Компания заторопилась к вратам, ведущим в храм.
Стоило Фэни войти под своды храма, как со всех сторон донесся панический шепот:
— Несущий свет!
Эльфин испуганно огляделся, ища владельцев этих потусторонних голосов. Но незнакомцев вокруг не наблюдалось, лишь слишком подвижные серые тени ползали по стенам.
— Кто тут? — настороженно спросил Фэни.
— Что за хрень происходит? — удивленно спросил Гор, его вопрос потонул в нарастающем враждебном шипении.
— Убить Несущего свет! — раздался злобный вопль, и вокруг Фэни закружился вихрь из серых теней. Воздух резко похолодел, задул ледяной ветер, камень черных стен мгновенно покрылся сероватым инеем.
— Вы ошиблись, я не несущий свет, — Фэни замахал руками, пытаясь отогнать от себя тени.
— Нас не обманешь, Несущий свет. Твоя аура выдает тебя, — тени набросились на него, свирепо воя.
— Нет! — отчаянно выкрикнул Чидон и рванулся к эльфину, но сдвинуться с места ему не удалось, он завяз в неожиданно сгустившемся вокруг него воздухе. Болезненный крик Фэни резанул по сердцу, заставив его сжаться. Он предпринял еще одну попытку двинуться к мальчику, и опять у него ничего не вышло, он беспомощно забарахтался, с ужасом глядя на то, как Фэни выгибался и кричал, словно его били невидимой плетью, блекло-черные тени, вихрящиеся вокруг него, издавали довольной шелест. У Чидона помутнело в глазах от ярости, и болью рвануло душу.
— Не прикасайтесь к нему, — взревел он и внезапно окутался тьмой. Вытянув вперед щупальца, тьма раскромсала тяжелый воздух в мелкие клочки, которые грязными хлопьями осели на пол. Эта помощница-тьма шла откуда-то изнутри него, словно была его частью, осознал Чидон, но это открытие не испугало, наоборот, все его существо окатило злобным торжеством оттого, что теперь он реально может помочь своему мальчику. Ему было что противопоставить потусторонним силам. Тьма в ответ на его мысли приятно растеклась по жилам, нежно холодя кровь, ласкаясь.
— Прочь, твари! — срывающимся от бешенства голосом гаркнул Чидон.
Тени молчаливо отступили, признавая его превосходство. Тьма потянулась к Фэни своими ледяными щупальцами, почувствовав это, Чидон, прошипел:
— Не трожь, он наша пара, ты можешь испугать его!
Тьма тут же мирно отступила и свернулась в клубок, едва ощутимый, похожий на перышко птички. Фэни обернулся на его голос, и тут ноги у него подкосились, и он тяжело рухнул на пол. Встревоженно вскрикнув, Чидон бросился к нему, но поймать не успел, парень ударился бровью о боковую грань алтаря. Кровь из рассеченной брови брызнула на отполированный камень. В том месте, куда попали капли, насыщенный черный цвет камня поблек и выцвел до серого, а затем побелел. Тени взвыли и заметались по стенам, создавая странный хаотичный узор. Ни Фэни, ни Чидон, который, подхватив его на руки, прижал к себе, не заметили произошедшее с алтарем. Чидон аккуратно посадил эльфина на алтарный камень и заглянул ему в лицо.