— Идеальный убийца, — добавил Райвол. — Чтобы купить такого надо золота отвалить немерено.
— А вы не можете узнать, кто его подослал? — поинтересовался Гор.
— Мы знаем, но сказать не можем.
— Как всегда, — проворчал Гор. — Дюан, буди остальных, пусть стража отволочет негодяя в темницу.
Дюан быстро убрал заклятие и, поблагодарив демиургов за замену окровавленной туники на новую, устремился к столам. Пустой желудок уже начал заходиться воплями.
Воины, подозванные королем, уволокли храсмааша в сторону сторожевой башни, в которой располагалась темница.
***
После этого переполоха, показ мод возобновился, придворные, успокоенные словами монарха, что их случайно усыпили, продолжили веселье. Мархе отыскал своего эльфа и пригласил на прогулку. Мило беседуя, они гуляли по дорожкам, король, глядя на Дюана влюбленными глазами, рассказывал о себе, не предполагая, что за ним с возрастающим отчаяньем следит Саут.
Придворные тоже следили за своим королем, их приводила в недоумение неожиданная смена партнера. Можно было бы списать его прогулки с чужаком на отсутствие жениха, но Саут находился здесь же, в одиночестве сидящий на скамье. И придворные принялись гадать, по какой причине Саут получил отставку, то, что он более не является женихом короля, было ясно как день, а вот что послужило основанием для разрыва, непонятно. После долгих споров народ пришел к выводу, что король польстился на остренькие ушки эльфа.
— Мархе, что происходит? — Саут, дождавшись, когда король останется один, торопливо подошел к нему. Он решил немедля поговорить с ним, чтобы унять беспокойство, одолевавшее его. — Почему ты целовался с тем парнем?
— Саут, прости меня, но я вынужден огорчить тебя, мое сердце принадлежит теперь другому, — Мархе виновато отвел глаза.
— Эльфу, — убито прошептал парень.
— Да. Все произошло так неожиданно. Надеюсь, ты понимаешь, что наше расставание неизбежно?
— Хорошо, я освобождаю тебя от обязательств. — Бороться за любимого Саут не стал, прекрасно понимал, что ему с мифическим существом тягаться бесполезно — все козыри на стороне этого прекрасного сказочного существа с остренькими ушками.
— Я рад, что ты воспринял наш разрыв так спокойно.
— Истерика ничего не изменит, — спокойствие Саута было показным, на самом деле ему отчаянно хотелось умолять любимого не бросать его, но вместо этого он мягко улыбался. Принцам не пристало терять достоинство ни при каких обстоятельствах — правило, вбитое с детства строгим отцом, и он ему всегда неукоснительно следовал.
— Ты прав, — король облегченно вздохнул, объяснение с бывшим женихом прошло легко, ни слез, ни требований сдержать данное слово. — Это поистине волшебная история, — Мархе, воодушевившись, что жених сдержанно воспринял известие об отставке, принялся рассказывать о проснувшейся памяти своей души.
— Понятно, — произнес Саут, выслушав жениха. Хотя уже не стоит думать о нем как о женихе, теперь они друг другу никто.
— Я напишу твоему отцу письмо с объяснением причины, по которой наша помолвка расторгнута.
— Не затрудняйся, я сам поговорю с отцом при личной встрече.
— Саут, я не могу отпустить тебя в отчий дом, ты гарант мира и поэтому останешься здесь, — Мархе вздохнул. — Ты ведь понимаешь, что совет министров не разрешит тебе покинуть дворец.
— Да, — принц с трудом удержал на губах улыбку. Как он мог забыть о своем статусе заложника? Глупец, решил, что вернется домой раз перестал быть женихом короля. Как непростительно наивно с его стороны.
— Я надеюсь, вы подружитесь с Дюаном и не будет никаких склок.
— С моей стороны точно не будет никаких провокаций, — пообещал Саут. — Это все?
— Да, и прошу тебя не держи на меня зла.
— Мы не имеем власти над нашим сердцем, только оно решает, кого любить, — принц все так же мягко улыбнулся. — Ты ни в чем не виноват.
— Спасибо.
Саут, кивнув, удалился во дворец.
Гор, все сильнее мрачнея, слушал этот разговор и по его окончанию отправился к Дюану, болтавшему с Кайлом.
— Сын, пойдем со мной, хочу тебя кое с кем познакомить.
Дюан отставил бокал и отправился с опекуном. Подошли они к парню стоявшему у окна.
— Дюан, Мархе тебя известил, что у него был жених? — спросил Гор.
— Он упомянул об этом.
— Этот мальчик и есть тот самый жених, — сказал Гор. — Думаю, вам следует познакомиться.
Дюан настороженно взглянул на бывшего жениха короля и обомлел, встретившись с его совершенно несчастными глазами.
— Ты пришел и отнял у меня любовь. Мархе любил меня, а ты при помощи волшебства заставил его полюбить себя, — прошептал Саут и закусил задрожавшую губу.
Дюана окатило чужим отчаяньем и болью и до него внезапно дошло, что он абсолютно не подумал о чувствах этого парня, о том, каково ему после того, как его лишили счастья. Ему стало невыносимо стыдно за свой эгоизм, за растоптанные чужие мечты.
— Прости меня, — повинился он.
— Извинения мне не нужны, смысл в них, — с горечью произнес парень. — Ты не беспокойся, я не стану портить тебе настроение, просто я хотел еще немного полюбоваться на Мархе, я скоро уйду в свою комнату.
На войне и в любви все средства хороши. Только вот не тогда, когда видишь заплаканное лицо и тоскливые глаза. Дюану стало не по себе, стоило ему представить себя на месте этого парня.
— Я постараюсь больше не попадаться тебе на глаза, — пообещал Саут, заметив, как побледнел эльф. — Я бы с удовольствием покинул дворец, но, увы, это не в моей власти.
— О чем ты? — Дюан недоуменно сдвинул брови.
— А тебе разве не сказали, что я заложник мира?
— Нет.
— Мой отец решил расширить свои земли за счет королевства Мархе и проиграл войну, меня отправили сюда в качестве гарантии, что отец будет вести себя благоразумно. Я никак не могу избавить тебя от своего общества, позволить себе слабость умереть я не имею права, иначе опять начнется война. И Мархе может погибнуть, — Саут побелел от мысли, что из-за него умрет любимый.
Дюан окаменел. Все оказалось намного хуже, он не просто отнял чужую любовь, но еще и обрек этого парня на бесконечную пытку. Что может быть ужаснее, чем смотреть изо дня в день на бывшего жениха и счастливого соперника? И не иметь возможности избежать этого? Дюан беспомощно взглянул на опекуна.
— Ты сам должен принять решение, тут я тебе не помощник, — сказал Гор.
— Мое счастье не будет безоблачным, — прошептал эльфин. — Я лишил единственной радости парня, которого оторвали от родного дома и отправили в заложники. Ему и без того пришлось нелегко, а тут еще и я.
— Нет, все было нормально, — произнес Саут. — Мархе хорошо ко мне отнесся.
— Несмотря на то, что в крепости Гор к нам всем очень хорошо относились, мы с братьями почти неделю плакали по ночам, когда нам пришлось покинуть наш дом, мы сильно скучали по отцу и братьям с сестренкой. Можешь не говорить мне, что у тебя все было нормально, наверняка нашлось немало ненавидящих тебя за погибших на войне родичей.
— Я редко покидал выделенные мне комнаты, а после, когда все заметили благосклонное отношение короля, на меня перестали коситься, — сказал Саут и, сильно понизив голос, добавил: — А потом я влюбился и уже не замечал ничего, я жил в своей волшебной сказке, в ней не было места злым языкам.
— А я эту сказку испоганил, — пробормотал Дюан. — Сейчас я все исправлю!
Гор ободряюще ему улыбнулся.
— Пой для меня, Кровь, пой, — Дюан смотрел в печальные карие глаза и понимал, что поступает правильно, он должен сам найти свою любовь, а не пользоваться оставленной в наследство предком. — Пой для меня прощальную песнь моей любви. Пусть король забудет обо мне и вспомнит о своей настоящей любви! — зеленые искры взметнулись и понеслись к Мархе.
— Правильное решение, сын, — Гор обнял эльфина. — Ни к чему омрачать семейную жизнь чужими слезами.