— Я его верну, а маг опять стырит, — Дюан нахмурился. — Даже если я сотру ему память, у него наверняка остались какие-то записи, либо книги, из которых он узнал об этом артефакте. Так что смысла в этой затее я не вижу.
Мужчина призадумался, а эльфин в это время пересказал его просьбу опекунам.
— А ведь ты прав, — произнес Гор. — Артефакт слишком ценная добыча, чтобы о нем перестали мечтать, рано или поздно его опять сопрут. И опять кому-нибудь придет в голову начать воевать.
— Да, опасно оставлять такую вещь без присмотра, — согласился Стор.
— Надо его спалить от греха подальше, — предложил Орлэн.
— Нет! — закричал Энсау. — Нельзя!
— Энсау говорит, что его нельзя палить, — сказал Дюан.
— И почему же? — спросил Стор.
— Откроется вход в долину, — повторил сказанное птицелюдом Дюан.
— Мне надоело болтать с птичкой через переводчика, — проворчал Гор. — Надо как-то сделать так, чтобы мы его тоже видели и слышали.
— Я через Дюана могу попробовать усилить его возможности, — предложил Дрой.
— Действуй, — кивнул Гор.
Дрой взял эльфина за руку и послал в него заряд своей магии.
— Щекотно, — рассмеялся Дюан.
— Демоны бездны! — воскликнул Гор, узрев внезапно появившегося за спиной сына мужчину с перьями вместо волос. — Ты и впрямь дух человекоптицы!
Атирс, отлучавшийся, чтобы забрать у мага артефакт, ошеломленно приоткрыл рот, заметив незнакомца, обнимающего Дюана.
— Охренеть, я думал эльф прикалывается, дуря нам головы, — выдал он и показал птицелюду кристалл. — Это твой Уплотнитель теней?
— Да, — подтвердил Энсау. — Я открою Путь к ущелью.
— Какой путь? — насторожился Гор. — Не лучше ли полететь туда на драконах?
— Я не причиню вреда, — успокоил его Энсау.
— Только попробуй, и я самолично раскрошу твою каменюку в пыль, — Гор крепко прижал к себе жениха.
— Гор, угомонись, не нужно подозревать всех и вся в желании прикончить меня, — улыбнулся Кайл.
— Открывай путь, — нехотя процедил Стор и притиснул к себе мужа, Бэсси придушенно мякнул и рассерженно зашипел:
— Аккуратнее, бугай, ты мне кости помял!
— Интересно, долго они еще будут трястись над нами? — усмехнулся Кайл.
— Как только немного подзабудут, как ты умер, так снова начнут прыгать во все дыры без раздумий, — произнес Бэсси.
Энсау удивлено смерил взглядом Кайла, но ничего не сказав, разжал руки, выпуская из объятий Дюана и развернулся к компании спиной.
— Я встаю на Путь, ведущий к моему телу. Стелись передо мной, дорога! — негромко проговорил он. Под его ногами заструился свет и медленно расстелился по земле, вытягиваясь вперед длинным клином.
— Какая прелесть! — восхитился Гор. — Птичка-то у нас из Открывающих пути.
— В зятья его, небось, сразу захотел? — насмешливо произнес Стор.
— Не помешал бы такой умелец, — усмехнулся Гор. — Только вот кто согласится выйти за духа?
— Никто, твои любят больших теплых мужиков и на эту бесплотную ледышку точно не клюнут, — Стор ухмыльнулся. — Так что придется тебе расстаться с этой мечтой.
— Вы уже наболтались? — язвительно поинтересовался Кайл. — Может, уже отправимся в дорогу?
— Не терпится взглянуть на мужика с крыльями? — Стор вздернул левую бровь.
— Точно, я просто умираю от желания полюбоваться на него, — Кайл фыркнул. Дюан, не дожидаясь остальных, шагнул в свет и в то же мгновение оказался в другом месте.
— Ой, — но не успел он испугаться, как рядом с ним появились опекуны, затем Мархе, драконы и Бэсси со Стором, последним явился Энсау.
— Не видно ни хрена, — Гор помахал перед собой рукой, будто это могло разогнать ту влажную муть, которая их окружала.
— Сейчас, — Энсау опять отвернулся от компании и произнес: — Тайное, откройся!
Туман словно нехотя покинул облюбованное им ущелье, и взорам путешественников открылась ледяная стена, в которую было вмуровано тело птицелюда — покрытая короткими перьями мужская фигура с широко распахнутыми крыльями вместо рук. Перья на крыльях напоминали рисунок инея на стекле.
— Не надоело тебе здесь торчать? — поинтересовался Гор, с любопытством разглядывая впаянное в лед тело.
— Это мой долг - охранять покой родичей.
— Сколько ты его уже охраняешь? Столетия три не меньше, — прикинул Гор. — Не пора ли тебе в отпуск?
— В отпуск? — оторопел Энсау.
— Да, пусть кто-нибудь еще помимо тебя отдает долг, не отдуваться же только тебе за всех. И, кстати, почему ты так уверен, что они не вымерли в полной изоляции? Может, там давным-давно никого нет.
Энсау растерянно промолчал, он никогда не задумывался ни об отпуске, ни о том, что родичи могли вымереть.
— Предлагаю распечатать вход и глянуть, как там поживают птицелюды, — сказал Стор. — Орлэн, плюнь-ка огоньком в эту птичку, очисти проход, заодно и обед из нее приготовишь.
— Я Энсау есть не стану, — Дюан побелел.
— Я тебя понимаю, — с самым серьезным видом заявил Стор. — Мясо старое и наверняка жесткое, как подошва.
— Он разумный! — воскликнул эльфин.
Стор расхохотался, и Дюан подозрительно уставился на него.
— Ты пошутил, да? — с сомнением спросил он.
Стор снова залился смехом.
— Идиот, — буркнул эльфин.
— Дуралей легковерный, — не остался в долгу боевой маг.
— Орлэн, чего застыл? Расплавляй эту стену, — поторопил зятя Гор. Орлэн перекинулся в дракона и начал осторожно, боясь повредить тело, растапливать лед.
— А Энсау не умрет, когда его тело достанут изо льда? — неожиданно пришло в голову Дюана.
— Кайл успеет его оживить, — успокоил его Гор и вопросительно посмотрел на жениха.
— Успею, — подтвердил Кайл, — заморозка - это не окончательная смерть, иначе дух Энсау давно бы ушел за грань, как лишившийся пристанища.
— Но он сидел в артефакте, а не в своем теле.
— Энсау, ты можешь проникнуть в свое тело? — Кайл взглянул на духа, тот, не отвечая, просочился сквозь истончившийся лед и соединился с телом. Орлэн дохнул еще раз, и тело стало медленно падать вниз, Гор рванул вперед, не давая Энсау упасть, Кайл, как только птицелюд оказался в руках у жениха, ударил магией. Энсау вздрогнул и протяжно застонал от скрутившей его боли.
— Боги всемогущие, — с трудом пробормотал он. — Как больно-то.
— А ты как хотел? Проторчать во льду такую бездну времени, — Гор аккуратно усадил его. Кайл на всякий случай послал еще один заряд магии и сказал:
— Надо бы его согреть.
Стор и Бэсси с готовностью перекинулись и обвились вокруг Энсау.
— Боги всемогущие, — прошептал птицелюд. — Вы такие красивые звери и теплые.
По мордочке Бэсси расплылось довольство, а Стор смешливо зафыркал.
— Готово! — воскликнул Дрой, когда Орлэн расправился с остатками льда.
— Посмотрим, что там такое, — Гор перешел насквозь ущелье и, подойдя к его краю, глянул вниз.
========== Глава 15 в клане птицелюдов ==========
— Ну, неплохо они так устроились, — высказался Гор, обозрев крепкие каменные дома, заполонившие все подножье горы.
— Живы, — облегченно выдохнул Энсау, все-таки его сильно обеспокоили слова о том, что родичи могли не выжить.
Драконы перенесли их вниз. К недоумению компании, улицы селения были пусты, если не считать мужчину в боевом облачении, стоявшего прямо посреди улицы и тяжело опирающегося на копье.
— Я не понял, какого хрена весь народ попрятался? Почему никого не видать? — обратился к нему Стор.
— Кто вы такие и как сюда попали? — воин, пошатываясь и теряя перья из головы, подскребся к ним и, тяжело дыша, осел на землю.
— Эй, ты что, болен? — обеспокоился Кайл и вплотную подошел к птицелюду.
— Мы все тут больны, — прошептал мужчина. — Неизвестная болезнь косит нас нещадно уже неделю. Семеро умерли.
— А ваш маг почему бездействует? — удивился Гор.
— Нет у нас магов, кроме Самиу, но он никудышный криворук, на ровном месте падает, — птицелюд видимо лишился последних сил, издав мучительный стон, он повалился на бок. Кайл, склонившись над ним, поспешил ударить по нему магией. Мужчина охнул и на глазах стал выздоравливать, черные перья на его голове, бывшие тусклыми и облезлыми, приобрели блеск и густоту, видимо, присущую им до болезни, лицо утратило желтизну, вернув себе приятную смуглость. Птицелюд открыл глаза и ошарашенно уставился на Кайла.