— Моя новая семья, они вытащили мою душу из лап Пожирателя душ и дали новое тело, — пояснил парень и разрыдался. — А я гадко с ними поступил.
Давно зачерствевшее сердце мужчины от вида заплаканных глаз мальчика дрогнуло от жалости. Он мягко притянул к себе парня и ласково погладил его по голове.
— Не плачь, лучше расскажи мне, что же такого ты сотворил, что попал к Пожирателю душ?
— Ничего, я стал жертвой ритуала, — Гаэс, вытирая беспрестанно текущие слезы, поведал о произошедшим с ним несчастье, закончив повествование словами: — Гор обещал мне выяснить, кто виноват в моей смерти.
— Я помогу тебе это выяснить, — сказал Кдиру. — Говори, куда нам держать путь.
— В Усмиву.
— А где это?
— Усмива подмир Цирона.
— Цирон знаю, там обитают поганцы-иллюзоры, ты тоже иллюзор?
— Нет, я был чанирэдом.
— Не слышал о таких, — сказал Кдиру. — Как они выглядят?
— Во второй ипостаси у меня была коричневая шерсть, а вообще окрас у всех чанирэдов разный. Что касается строения тела, — Гаэс задумчиво пожевал нижнюю губу, — тело крепкое, не очень длинное, зато ноги длиннющие, хвост тоже длинный и пушистый на кончике. Мордочка остренькая, уши круглые. Шея длинная, я был миленьким, — парень вздохнул. — И, разумеется, двуполым, так как относился к слабым особям, теперь я, правда, тоже не доминант.
— Ясно, — со слов парня у Кдиру сложился образ симпатичного пушистого зверька.
— А антеннки и жвала у меня были кремового цвета, и я умел очень красиво выщелкивать песню призыва брачного партнера.
— Ты был насекомым? — оторопело пробормотал храсмааш. Мальчик сумел его огорошить, а это редко кому удавалось.
— Ну да, — Гаэс печально опустил голову. — А теперь я просто человек.
— И я несказанно рад этому обстоятельству, — Кдиру представил себе жука на длинных членистых ножках и слегка передернулся. — Я тоже человек, второй ипостаси у меня нет.
— А ты не мог бы вернуться в клетку? — еще раз ошарашил мужчину Гаэс.
— Нет, мой прелестный цветок, туда я не вернусь и тебя не отпущу, я никогда не отказываюсь от приятных подарков судьбы, — произнес Кдиру. — А если члены твоей семьи вдруг найдут нас, в чем я сильно сомневаюсь, уж больно они беспечны, я буду сражаться за тебя до последнего вздоха. Ты теперь мой, привыкай к моему постоянному присутствию в твоей жизни.
— Я не хочу жить с убийцей! — сердито взвизгнул Гаэс. — Мне нужен нормальный муж!
— Я больше никого не буду убивать, клянусь.
— Ага, как же! Я слышал, как наши говорили, что это твоя работа! На что ты меня содержать будешь, а? Ты же ничего не умеешь делать, кроме как лишать кого-то жизни!
— Я достаточно заработал, на две жизни хватит.
— Ты думаешь, я соглашусь жить на добытое таким отвратительным способом золото?
— Это было до того, как я тебя встретил.
— Ты меня украл, а не встретил!
— Не ожидал, что ты окажешься таким скандальным, — пробормотал храсмааш. — Ты показался мне милым добрым мальчиком.
— Ты ошибся!
— Понял уж, — слегка поморщился Кдиру. — Мирного диалога у нас не получится, так что придется мне до конца нашего путешествия держать тебя под контролем, — едва храсмааш договорил это, как мир вокруг Гаэса вновь поплыл радужными всполохами.
— Красиво, — восхитился парень.
— Да, мой прелестный цветок, — Кдиру огорченно вздохнул.
Клан серебристых лис
Аэнт никак не мог оторвать взгляда от Лёлика, ему все еще не верилось, что спустя месяцы блуждания у него появился шанс вырваться из непонятной ловушки, и благодарить он должен этого необычайно красивого мальчика. Пока Аэнт поедал глазами Лёлика, семейство Гор в почти полном составе обсуждало и выдвигало предположения о непонятной перегородке, за которой тот находился.
Уже догадываясь, с чем они столкнулись, Капоэр подошел к Аэнту, чтобы убедиться в правильности своего предположения, и, едва дотронувшись до невидимой преграды, радостно воскликнул:
— Я знаю, что это. Изменяющий время постарался.
— И что все это означает? — недоуменно вопросил Гор.
— Маг времени просто выдавил его в прошлое, — пояснил Капоэр.
— Достаточно загадочных фраз! — не выдержал Гор. — Говори понятно.
— В одно из своих путешествий, я познакомился с магом Изменяющим время, мы были с ним… э-э-э, друзьями, — Капоэр покосился на своего супруга Шоэла. — Он показал мне, как действует его магия. Мы с ним вместе отправлялись в прошлое, было забавно. Так вот стена эта, за которой сейчас находится Аэнт, на ощупь такая же, как та, за которой находились мы, когда торчали в прошлом. Словно трогаешь маслянистое стекло.
— Понятно, а где сейчас этот твой …э-э-э, друг? — Гор усмехнулся.
— Он однажды ушел, — произнес Капоэр, — и больше я его не видел. У него была мечта прорваться сквозь эту преграду и оказаться в прошлом. Возможно, ему удалось осуществить свое желание.
— Несостыковочка, — влез Кайл. — Как Аэнт может находиться в прошлом, если мы его не только видим, но и общаемся с ним?
— Мой друг рассказывал мне о возникающих в прошлом аномальных зонах, попав в которые, можно оказаться в каком угодно времени. Я считаю, что Аэнт провалился в одну из таких зон.
— Звучит правдоподобно, — согласился с ним Гор. — А теперь скажи, как нам его оттуда вытащить.
— Без мага времени это невозможно.
— Дерьмо.
— Хуже, маги Изменяющие время крайне редки.
— А мы поймаем того, кто отправил Аэнта туда, и заставим вернуть обратно, — нашел решение Гор и повернулся к пленнику времени. — Аэнт, ты в каком мире раньше жил?
— В Дэанере.
— Ты двучлен или одно? — сразу же спросил Стор, который явно был знаком с жителями этой параллели.
— У него два члена? — ахнули приблуды и придвинулись поближе, заинтересованно разглядывая пах мужчины. Аэнта их внимательные взгляды донельзя смутили.
— Вот дуралеи, — рассмеялся Стор. — Вы только о членах и думаете.
— Я одночлен, — пробормотал Аэнт.
— Это хорошо, — сказал Стор.
— Это не интересно, — разочарованно протянули приблуды.
— На самом деле, двучлены это не мужики с дополнительным набором в штанах, а союз симбиотов, живого существа и энергетической сущности, которая поедает негативное излучение, налипающее на ауру ее носителя.
— Они живут с привидениями? — Дюан вытаращил глаза.
— Эти сущности невидимы, не причиняют неудобств и, поверь, польза от них несомненная. Двучлены самостоятельно не могут очищать свою ауру в отличие от одночленов.
— А зачем ее вообще очищать? — недоуменно поинтересовался Малль.
— Чтобы не разрушилась ее целостность.
— А разве это так важно?
— Если ты живешь в мире с разнополярной магией, то да, — ответил Стор. Взглянув на напряженные лица приблуд, явно пытающихся сообразить, о чем им толкуют, он расхохотался. — Неужели в любовных романах не упоминалось о таком?
— Мы о подобных извращениях не читали, — буркнул Дюан. — Ну и что будет, если разрушится целостность ауры?
— Милое доброе существо превратится в спятившего злобного колдуна и начнет насылать темные проклятия на все, что движется, до тех пор, пока его не вырубят маги, отвечающие за безопасность.
— Какой ужас, — воскликнул Малль.
— Этого колдуна убивают? — голос Дюана дрогнул.
— Нет, отправляют на чистку вместе с его жертвами, — ответил Аэнт.
— Сыны, вы закончили с допросом? — спросил Гор и, дождавшись от приблуд кивка, обратился к Аэнту: — Ты знаешь, кто пожелал от тебя избавиться и по какой причине?
— Нет.
— Даже предположений никаких?
— Тоже нет.
— А мага, который сотворил это с тобой знаешь?
— Нет.
— Как все запущено, — пробормотал Гор. — И огорчительно. А…
Задать следующий вопрос ему помешали зятья, вернувшиеся с охоты на храсмааша.
— Мы их упустили, — сообщил Воргонт, спрыгнув со спины Эмрета. — Тварюга оказалась изворотливой и выскользнула из-под самого нашего носа.