— Как сперли, понятно, — сказал Гор. — А вот кому могла понадобиться картина, не представляющая никакой ценности?
— Тому, кому было известно, что это не просто рисунок на холсте, — Гаэдор нахмурился. — Тори, тебе придется сменить твои изящные туфельки на сапоги, у меня предчувствие, что скоро поступит зов о помощи из потустороннего мира.
— Почему ты так уверен в этом? — спросил парень.
— А для чего, по-твоему, стащили эту картину? Кому-то же явно хотелось проникнуть в потусторонний мир.
— Кто-то решил покончить с жизнью таким экзотическим способом? — иронично протянул Тори.
— Не угадал, — улыбнулся Гаэдор. — Дело в артефактах. Всем известно, откуда добывается большая их часть, и многие недоумки мечтают попасть в потусторонний мир, чтобы набрать там артефактов и разбогатеть. Все считают, что они там прямо под ногами валяются.
— Боги, я совсем забыл про свой артефакт, — воскликнул Тори.
— А, кстати, что ты хотел восстановить, если не секрет?
— Мнемокамень.
— Это что за хрень? — удивился Гор, ни разу о таком не слышавший.
— Маги полуоборотней умеют записывать на кристалл любые пожелания клиента — образы любимых, картинку дома, в общем, абсолютно все. Мама с папой накопили золота, мы все сходили к магу, и он запечатлел на кристалле наши образы. Так вот, этот кристалл я сумел сохранить после смерти родителей, но он треснул и перестал работать, — Тори посмотрел на Гаэдора. — Ты поможешь мне восстановить его при помощи артефакта?
— Конечно, — мужчина ласково улыбнулся. — Память о твоих родителях снова будет с тобой.
— Спасибо, — поблагодарил Тори.
— Поступил зов о помощи, — заявил Гаэдор и полез за руной входа. — Сейчас мы узнаем, кто ворюга.
***
Возвращение в картину Руйна перенес плохо — его подташнивало, и кружилась голова, чувствуя, что сейчас упадет, парень опустился на землю и, судорожно дыша ртом, прикрыл глаза. Через пару минут ему полегчало, и он, открыв глаза, огляделся и застонал от отчаяния, поняв, что опять оказался в потустороннем мире. Вскочив, он бросился к раме и вгляделся, но комнату не увидел, ее что-то загораживало.
— Что за ерунда? — прошептал он и мысленно позвал: «Роддинг!»
Мужчина не откликнулся, зато позади Руйна раздался голос:
— Вернулся, малыш?
Парень резко обернулся и удивленно уставился на мужчину:
— Гаэдор? Ты не знаешь, что происходит?
— Ты ошибся: я не Гаэдор, я фантом его отца, Ноэток слишком много времени проводил в потустороннем мире, фонил своей магией, в результате чего образовался я, точная его копия. В отличие от других фантомов у меня есть не только чувство голода, но и все остальные. Это я спас тебя от напавшего на тебя фантома, сработала вложенная в меня привычка Охотника, — мужчина улыбнулся. — Я подпитывал тебя все эти годы и очень расстроился, когда тебя унесли. Я так рад, что ты вернулся.
— Зато я не рад, — прошептал Руйна. — Я так надеялся, что у меня будет настоящая жизнь, а не то подобие, в котором я пребывал. Это ты меня назад притянул?
— Да, за прошедшие годы мы с тобой образовали нечто вроде симбиотического союза, — заметив непонимание на лице парня, фантом Ноэтока пояснил: — Я делился с тобой магией и не давал тебе стареть, а ты подпитывал меня чувствами.
— Значит, я никогда не смогу покинуть этот мир? — во рту Руйны стало горько, надежда на любовь и тихое семейное счастье рухнула.
— Боюсь, что так, — взгляд мужчины стал сочувствующим. — Я не уверен, что ты сможешь обойтись без меня.
— А те склянки с кровью тоже ты приносил?
— Да, для поддержания твоего физического тела одной магии не хватило бы.
Внезапно позади Руйны посветлело, и он обрадованно обернулся, ожидая, что это Роддинг пришел к нему на помощь, но к его недоумению около картины стояли два незнакомца, похожих друг на друга и отличавшиеся лишь возрастом — один был намного старше другого и по всей видимости являлся отцом второго. Немного попялившись на Руйну, младший брюнет с песочного цвета прядками спросил:
— И как открыть портал?
— Чародей дал отворяющее зелье, — ответил старший.
— А оно точно поможет?
— Сейчас узнаем, — мужчина с седыми висками отошел к комоду и, порывшись в его глубине, достал непрозрачный флакон. Вернувшись к картине, он вытащил из горлышка сосуда тугую крышку и резким движением выплеснул на полотно коричневатую жидкость. Руйна испуганно отшатнулся.
— Получилось? — неуверенно спросил младший.
— Сейчас проверю, — пожилой мужчина вплотную приблизился к картине и тут же, к несказанному изумлению Руйны, очутился рядом с ним.
— Боги! — закричал старший незнакомец. — Миюкон, нам удалось!
Лицо младшего озарилось довольной улыбкой, и он последовал примеру отца.
— Идиоты, — фантом Ноэтока проводил презрительным взглядом уходящих вглубь мира мужчин.
— Надо их остановить, — Руйна дернулся за ними, но не сумел сдвинуться с места.
— Это бесполезно, их обуяла жажда наживы, и их уже не остановить, они не примут наши слова на веру. Даже если мы каким-то чудом сможем сейчас выдворить их отсюда, они вернутся снова. А, впрочем, уже поздно, — фантом Ноэтока указал на сгущающийся вокруг мужчин туман.
— Дерьмо, — воскликнул Руйна и снова дернулся.
— Я не отпущу тебя, — сказал фантом. — Ты слишком дорог мне, малыш, чтобы я позволил этой гнусной химере прикоснуться к тебе.
— Так это ты держишь меня?
— Да.
Заиграла развеселая музыка, в полупрозрачном мареве появились и с тихим звоном закружились в воздухе монеты, маняще посверкивая золотыми боками.
— Мы богаты! — восторженно закричал Миюкон и принялся ловить монеты. Его отец тоже не остался в стороне, хватал монеты и запихивал их в карманы. Через несколько минут движения мужчин замедлились, и они стали пошатываться. А потом Миюкон закричал — протяжно, страшно от дикой боли скрутившей все тело, отец крикнуть не смог, только захрипел.
— Боги, — Руйна в ужасе уставился на них. — Они же сейчас умрут!
— Вряд ли, Охотник уже наверняка мчится сюда.
И словно подтверждая его слова, слева от них вспыхнуло и появилась мерцающая арка, из которой сначала вынырнул Гаэдор, следом за ним вышел Тори, затем Роддинг и Гор с Кайлом.
— Родди! — радостно воскликнул Руйна.
Джинн обернулся и, просияв улыбкой, помчался к нему.
— Нашлась пропажа, — улыбнулся Гор.
— Это же Миюкон и его папаша! — раздался ошеломленный голос Тори. — Как они сюда попали?
— Вижу маг успешно залечил их подранные мной шкуры, — сказал Гаэдор, не заметив, на сморщенном от боли лице Миюкона, следов от своих когтей.
— Так вот кто спер картину, теперь понятно, что нужно было Миюкону, — Гор недобро сощурился. — Гаэдор, погоди, не сжигай фантома.
— Гор, я не имею право игнорировать попавших в беду, даже если это маньяк-убийца, я обязан его спасти, — произнес Гаэдор.
— А я и не призываю тебя дожидаться их смерти, я просто хочу, чтобы они хорошенько помучились.
— Гор…
— Вот из-за этого мужика, — Гор ткнул пальцем в сторону Миюкона, — пострадал Тори.
— Вот как, — Гаэдор окинул злым взглядом корчащегося от боли мужчину. — Зверек, ты хочешь увидеть этого подонка мертвым?
— Нет, я не хочу, чтобы ты поступался своей совестью, этот урод не стоит такой жертвы, — Тори взял своего любимого за руку. — Давай, жги.
— Хорошо, давай вместе со мной, — Гаэдор поставил парня перед собой и, взяв его за руку, активировал татуировки. Пламя, закружившее вокруг их соединенных ладоней, налилось красным и рвануло к фантому, со стремительным бешенством поглощая его. Миюкон с отцом смолкли и измождено открыли глаза.
— Ну что, придурки, как вам экскурсия в потусторонний мир? — насмешливо поинтересовался Гор. — Понравилась?
— Что это было? — простонал Миюкон.
— Это житель этого мира хотел вами перекусить, вам невероятно повезло, что мы оказались поблизости и сумели вам помочь, — процедил Гаэдор, рассказывать, что они явились на зов о помощи, мужчина не стал, чтобы у недоумков не появилось искушения еще раз попытать счастья в потустороннем мире.