— Что ж, — недобро прошептал лорд Норваам, — я исполню твое самое заветное желание.
— Очень жарко сегодня, — Стор скинул с себя тунику, взял со стола кувшин с соком и жадно припал к его горлышку.
Бэсси удивленно посмотрел на мужа, но внезапно почувствовал жар, исходящий от его тела, заволновавшись, он приложил ладонь к его груди, и в тот же момент грудь Стора под его рукой и вокруг нее покрылась изморозью.
— Что это? — одновременно удивились и Стор, и Бэсси.
— У тебя появился дар, как ты и мечтал, — сказал Кайл.
— Боги, но откуда? — Бэсси отдернул руку от мужа, потому что изморозь добралась тому до плеч.
— Что-то его пробудило, — произнес Кайл.
— Я только что сильно встревожился, Стор стал слишком горячим, может, это спровоцировало пробуждение дара? — Бэсси схватил бокал и восторженно уставился на медленно появляющийся на стеклянных стенках инистый налет. — Красиво, да?
— Да, — Стор улыбнулся, глядя на своего довольного котенка.
Только через полчаса Бэсси понял, что напрасно обрадовался внезапному дару. На самом деле тот оказался проклятьем — все, до чего дотрагивался рысик, обращалось льдом. Он больше не мог касаться Стора. Не мог обнять свою священную пару без того, чтобы не оставить на нем ледяной ожог. Это до смерти его напугало. И чем дальше, тем становилось хуже — из-за его страха и волнения способность, похоже, становилась только сильней, и в конечном итоге она начала медленно превращать в ледяную статую самого Бэсси. Стор был в панике, не представляя, как спасти своего котенка. Не придумав ничего, он смирился со смертью и нежно прижал к себе почти полностью заледеневшего супруга.
— Все будет хорошо, котенок, — ласково прошептал он. — Мы уйдем в волшебную страну, где наши души будут порхать подобно бабочкам среди благоухающих цветов, — Стор успел улыбнуться, прежде чем застыть ледяным изваянием.
По губам мага Разума скользнула удовлетворенная улыбка. Он обратил свой взор на стол, уставленный яствами, и с радостью подумал, что совсем скоро его сестра и братишки больше никогда не будут испытывать голод.
Обмирая от ужаса, Лисси подошел к опекунам. Сомнения его не мучили, он был абсолютно уверен в своей правоте. Тварей, посягнувших на его семью, следовало извести даже ценой собственной жизни.
— Гор, смотри, что там? — воскликнул он и вытянул левую руку, указывая за спину мужчины. Как и ожидалось, колдуны повернули туда головы, и Лисси, воспользовавшись этим, ударил лже-Кайла ножом в грудь. Колдун завизжал, завизжал и Лисси, но не от боли, как мерзкая тварь, а от отчаянья, потому что выдернуть нож из лже-Кайла у него не хватало сил, а купить еще один, чтобы прикончить лже-Гора, не догадался.
— Боги! — Гор испуганно уставился на расплывающееся по груди жениха кровавое пятно.
— Кайл потерял сознание, немедленно найдите лекаря! — вскричал Воргонт.
Тан отмер и, открыв кольцо перехода в город, быстро в него нырнул, чтобы привести мага.
— Сдохни, гадкий колдун! — выкрикнув это, Лисси бросился к столу и стал искать там нож, чтобы убить и находящегося в шоке лже-Гора. К его отчаянью, ножа не было, а потом появился Тан, ведя пожилого мужчину.
— Нет! — взвыл Лисси и кинулся на старичка лекаря, пытаясь не дать ему излечить колдуна. Воргонт схватил его в охапку и оттащил в сторону.
— Боги, Тан, кажется, у твоего мужа помутился разум! — прошипел он.
— Это у вас всех помутился разум! Это не Гор с Кайлом, а колдуны! Они вас всех околдовали! Убейте их, пока не поздно! — закричал Лисси.
— Воргонт, запри его в подвале, пока ему еще какая чушь в голову не ударила, — Гор сердито посмотрел на Лисси.
Воргонт поволок парня в крепость, Лисси, осознав свое поражение, расплакался. Он не сумел убить колдуна, упустил шанс спасти семью. Больше им некому помочь. Эти подлые твари их всех изведут! Боги, что же делать? Так к богам и надо обратиться, осенило Лисси.
Воргонт донес парня до крепости, во дворе он огляделся и запер его в небольшом домике без окон, в котором Кайл хранил сушенные травы.
— Кайл вылечит тебя, а пока посиди здесь, чтобы не навредить еще кому-нибудь, — сказал ему через дверь Воргонт.
— Кайл вас всех отправит за грань, убей его, Воргонт! — предпринял еще одну попытку Лисси.
— Ты совсем свихнулся, — фалстром ушел.
— Я не свихнулся! — выкрикнул Лисси, отгоняя сомнения и вновь подступившие слезы. Поплакать он еще успеет, пока же есть более важное дело. — Вранил! Райвол! — громко позвал он, шалея от собственной смелости. Боги рассудят, кто прав кто виноват, они распылят колдунов и вернут настоящих Гора и Кайла. — Вранил, Райвол!
Демиурги не отозвались не из равнодушия к букашке, просто не услышали зов. Они в это время пребывали на другом краю вселенной, куда их пригласил Немэлдор вместе с их детьми, чтобы они полюбовались на рождение новой галактики.
Первородный создал платформу с креслами для своих демиургов, чтобы им было удобно, и перекинул их туда, где им будет комфортно лицезреть редкостное зрелище. Придав себе облик миленького блондина, он окружил себя силовым полем, гасящим его убийственную энергию, и явился пред очи демиургов.
— Вы обзавелись детками, и я решил сделать им подарки на их рождение, — сказал он.
— Мы родились уже пятнадцать лет назад, — поставил его в известность один из сыновей Вранила и Райвола Эндэл.
— Ты хотел получить от меня погремушку и ползунки? — Немэлдор обратил на него свой взор. — Ну так прими их сейчас.
Эндэл под собственный взвизг оказался облаченным в ползунки, распашонку и чепчик. Над ним противно треща закружилась погремушка.
— Хватит! — закричал молодой демиург. — Убери это!
— Какой ты, однако, капризный, — Первородный ухмыльнулся, и Эндэл вновь оказался в своей одежде, погремушка тоже исчезла.
— Тупая шутка, — пробурчал молодой демиург.
— Угомонись, — зашипел на него Райвол. — Хочешь, чтобы тебя распылили?
Эндэл испуганно покосился на блондинчика, тот мило ему улыбнулся, и можно было бы повестись на эту улыбку, если бы в глазах не таилась ледяная космическая бездна.
— Это мертвые звезды, как вы знаете, они состоят из газов, — произнес Немэлдор, указав на звездное скопление.
— Мы не знаем, — сказал Эндэл.
— И кто тебе виноват, что ты неуч? — иронично отозвался Первородный.
Молодой демиург обиженно засопел. Райвол усмехнулся и мысленно обратился к сыну: «Получил, лентяй! Я говорил тебе не игнорировать обучение!».
— Так вот, — продолжил Немэлдор, — я собираюсь частично распылить это дерьмо и на освободившемся месте создать планеты, пригодные для жизни. — Первородный посмотрел на надутую мордашку Эндэла и добавил: — Они станут учебным полигоном для создателей-недоучек. Планет будет шесть, по числу нового поколения демиургов.
Шестеро молодых богов довольно переглянулись, у каждого из них появится личная игрушка.
— Не радовались бы вы преждевременно, — Немэлдор усмехнулся. — Создавать жизнь на планетах вам придется с нуля, а это очень сложный процесс, если не верите мне, спросите у своих папаш.
— Трудно, — подтвердил Райвол. — Я почти двести лет мучился с экобалансом, привести его в равновесие оказалось весьма непросто. У меня несколько раз гибло все, вплоть до букашек, я про насекомых сейчас, а не разумных существах.