— Прогуляться. Ты побудешь с Шариком? — спросила у Николая. — Не хочу, чтобы наш новый песик натворил бед. Ведь ты уже большой и приглядишь за ним?
— Конечно, — сын радостно закивал. Еще бы… ведь ему доверили такое важное дело и не отругали за то, что поднялся посреди ночи и не спешит вернуться в постель… хотя по сути всему проблемой был мой крик. На самом деле я оставляла сына в компании волка неохотно. Но другого выхода просто не видела. Я от Ставридова ожидала всего, чего угодно. Боялась, что просто сбежит, не дождавшись заслуженного наказания. — А как же наказание? — неожиданно вспомнил ребенок.
— Я его еще не придумала, — соврала ребенку и наградила обоих довольной улыбкой. — Не хулиганьте, мальчики.
Думала о наказании я не слишком долго. Будка Полкана вполне была жизнепригодной… во всяком случае отлично годилась для нашего временного питомца. О том, что врать сыну, когда Шарик исчезнет, думать не хотелось. Ненавидела обманывать Николая, но другого выхода снова не видела. Ведь недавно соврала о причинах отсутствия отца. Не могла ведь сказать, что отец бросил нас ради новой семьи.
— Он просто не смог с нами поехать, но это вовсе не означает, что он перестал любить тебя, — сообщила ребенку. А сволочь Соколов даже не удосужился позвонить и поздравить сынишку с Новым Годом. Хорошо, что мальчика захлестнули новые впечатления и он пока не слишком акцентировал внимание на отсутствии отца. Правда, Сергей и раньше уделял ему довольно мало времени. Но по крайней мере, Николай мог видеть его вечерами дома… пусть и валяющимся на диване.
Чем деревня отличается от города? Много чем… но в данном случае это было полное отсутствие уличного освещения. Была еще глубокая ночь, скотину кормить рано… значит, все деревенские спали. Вот что делать с этой самой скотиной я тоже понимала очень плохо. Матери не было, подразумевалось, что я должна ее накормить и оприходовать? Я, конечно, в детстве и юности помогала… но с тех пор столько времени прошло. А в эти дни мать меня не слишком напрягала с помощью по хозяйству. Я ограничивалась приготовлением пищи, стиркой, уборкой и присмотром за сыном. Кстати, домашняя живность очень спокойно отреагировала на близкое присутствие лесного хищника в доме. Все эти мысли вертелись в голове, когда я пробиралась в сарай с фонарем. Кажется, именно там на днях видела цепь, оставшуюся в наследство от Полкана. Не сказать, что идеальное наказание… но снисхождения Ставридов точно не заслуживал.
Цепь я нашла довольно быстро, правда, ошейника нигде видно не было. Вообще, не была уверена, что ошейник сохранился. Сажать мужчину на цепь? Хм, а эта идея мне понравилась. Не то, чтобы я собиралась ее осуществлять… так, чисто символически. Мне было важно, чтобы оборотень осознал свою вину и проявил добрую волю.
Я быстро вернулась в дом. Даже была рада, что матери сегодня здесь не было. Уже на холодной веранде услышала веселый детский лепет:
— Хорошая собачка. Милая, — приговаривал сынок. — Как думаешь, мама позволит, чтобы ты спал со мной? — от этих слов мне захотелось икнуть. Знал бы сын, кому и что предлагает… Я сейчас думала не о том, что это, вообще-то, взрослый мужчина в звериной шкуре… а о том, что это матерый хищник. Сглотнула. Меня опять весьма удивило бесстрашие ребенка… а еще его наивность. Представила, как Ставридов развалится на раскладушке, которая досталась ребенку в качестве спального места, и захотелось громко рассмеяться. Не выдержит. Я, вообще, удивлялась, как старый диван под весом этой туши не прогнулся… или хотя бы не заскрипел. Хорошо умели делать мебель в Советском Союзе… качественно, ни чета современной.
— Мама не позволит, — открыла дверь в комнату. — Ну, что, Шарик, — вытащила из-за спины руку, с намотанной на нее довольно длинной и тяжелой цепью, — идем? Будем тебя наказывать.
Я специально не стала раздеваться с улицы. Подразумевалось, что сейчас мы на эту самую улицу вернемся. Было неприятно, весьма и весьма морозно. Я уже отвыкла от подобной низкой температуры. Но в этом году зима удалась на славу… и снег, и мороз. За Ставридова не волновалась. Ничего с ним за несколько часов, проведенных на свежем воздухе не случится. Чай не нежная дева, а матерый волк… в хорошей шубе… Ничего не отморозит, очень надеюсь. Если нам предстоит провести вместе всю оставшуюся жизнь, то я бы хотела еще детей… как минимум, двоих. Я еще раз посмотрела на волка. Волка, который выглядел несколько несчастным. Кажется, до него дошло, в чем будет заключаться суть наказания.