- Да полно тебе, - Арсений резко перебил сестру и сам не заметил, как вскочил. Ему стало не по себе, Мария вещала голосом, испугавшим его не менее скорпиона на невесть откуда взявшихся часах в квартире Перфильевой, - что ты пророчишь-то? Молоды обе, ничего ещё не понимают!
Мария сжала губы и умолкла. По её телу, от плеч до голеней, прошла волна дрожи. Ей стало не по себе. Она и сама уже сожалела о своих словах, Бог весть, как вырвавшихся.
Первая авторская ремарка.
Неприлично вторгаться в размеренное повествование, однако пора бы и нам самим определиться с видением господина Бартенева. Было ли оно всего-навсего болезненным сном человека, сильно перенервничавшего, или имелось в этой фантасмагории нечто и реальное? Точно ли злоумышляли упыри мерзости свои или всё это было ложью? Как в безумном мире ночных фантомов человек, самой плотью своей, как стеной, ограждённый от мира духов, вдруг невесть как проник в мир потусторонних призраков и постиг там вещи ужасные?
Несолидно водить за нос читателя, поэтому ответим прямо: да, всё, что случилось с Порфирием Дормидонтовичем Бартеневым - доподлинной правдой было. Тех же, кто усомнится в замыслах бесовских, - отошлём к трактату преподобного Иоанна Кассиана Римлянина, который прямо пишет: 'Бес есть существо злобное от падения своего, и нет ему извинения в злых его намерениях, ибо замышляет он их по одной своей злой воле, не искушаемый никем, а потому грех его без прощения...'
Если же читателю такой авторитет - не указ, ну, тогда нам и сказать нечего.
А вот объяснить, как Порфирий Бартенев сподобился такого видения - не можем, тайна сия велика есть. Но если среди монахов-подвижников принято никаких видений не принимать, то возразим оным, что Порфирий Дормидонтович монахом вовсе и не был, и сподобился он видений не лестных, душу прельщающих, а видел силу нечистую и пакостную. Так что возможно, миновал Бартенев в тот пятничный октябрьский вечер некий вход в мир призрачный просто ненароком, и сам того не заметил.
Таким образом, умный Арсений Вениаминович Корвин-Коссаковский прав был, конечно. Были призраки, были и наяву они полакомиться сговаривались.
Часть вторая
Глава 1. Предчувствия и сны.
У тех только бывают истинные видения, у кого ум
благодатью Святого Духа свободен от страстей и жизнь чиста.
У остальных же сны ложны и беспорядочны, и всё в них обман.
Лидия Черевина, хорошенькая и шаловливая, беспечная к назиданиям и моральным прописям, обладала той счастливой внешностью, которая пленяет даже умудрённые жизнью старческие глаза. Воспитательницы в пансионе покачивали головами: в тринадцать лет её фигура обрела женственные очертания, в танце она была удивительно грациозна, и уже в её пятнадцать лет ходили толки о ветрености девицы. Её сестра была не менее красива, Нину отличал от Лидии более глубокий взгляд светло-голубых глаз и более утончённое сложение. Издалека же сестёр можно было спутать: одинаково белокурые, одного роста, они имели сходную походку, однако одеваться одинаково не любили.
Обе они ненавидели дом тёти, где жили после смерти отца. В квартире, которую снимал Дмитрий Черевин, они были целыми днями предоставлены самим себе, в тётином же доме, несравненно более роскошном, девицы не имели и сотой доли той свободы, что раньше. Их раздражала размеренная жизнь этого семейства со строгим распорядком, неизменным посещением унылой церкви по воскресениям и редкими выездами в свет и в театр на премьеры. Но этого было мало. Им не нравилась и мелочность тётки, выделившей им жалкое приданое и неизменно подчёркивавшей различие их положения и своей дочери: Ирина Палецкая выезжала в своём экипаже, между тем как им нужно было всякий раз просить тётю о карете, да ещё и объяснять, куда и зачем они едут. Но больше всего бесила кузина - чопорная, глупая, некрасивая, ревновавшая их к молодым людям в свете, исполненная зависти и злости. Сестры мечтали о том времени, когда смогут вырваться из-под надзора старой княгини и избавят себя от общества молодой княжны.