- Я и сам оторопел, признаюсь, когда девицу-то Черевину увидал, не ожидал того вовсе...
Герман Грейг, артистичный и язвительный, обожал сплетни и интриги высшего света. Он поддержал болтовню графа. Всеволод Ратиев тоже, как выяснилось, любил быть осведомлённым в тех вещах, о которых люди порядочные предпочитали не знать. Он обожал сплетни, и не только мастерски вынюхивал их, но и довольно талантливо распространял. Сейчас они втроём снова живо обсуждали случившееся.
- Подлец ваш Сабуров, - послышалось вдруг из угла гостиной, - знал же, что сирота девчонка. А ведь сказано: 'Кто обидит сироту или вдову...'
Корвин-Коссаковский с удивлением поднял глаза. Это сказал человек с шальными глазами, князь Максимилиан Мещёрский. Он же жёстко продолжил:
- Ни чести, ни совести. Жаль, сбежал, я бы его вызвал и лоб прострелил ему навылет, - в голосе его была неподдельная злость.
Все замолчали. Даниил Энгельгардт играл в преферанс с Александром Критским, все остальные после реплики Мещёрского пустились в обсуждение последнего указа государя.
Красавец Критский неизменно выигрывал в преферанс, в вист, в покер и в бостон. В этот вечер он дочиста, как липку, ободрал своих партнёров, но никто не заметил, чтобы в его рукаве был припрятан туз или мухлевал бы он краплёными картами. Просто шла карта. Везунчик. Энгельгардт проигрался в пух, однако воспринял это философски, при этом, отдав долг, заметил как бы между прочим:
- Вообще, любовь заслуживает снисхождения... Я слыхал, недавно одна из камер-фрейлин украла дорогое жемчужное ожерелье императрицы. Воровку изобличили, и выяснилось, что деньги девице потребовались, чтобы выручить своего любовника, крупно проигравшегося в карты. Девицу удалили от двора, но императрица пожалела влюблённую дурочку и назначила ей пожизненную пенсию.
- Да, любовь... - романтично вздохнул Протасов-Бахметьев, - но я всегда подражаю Апраксину. Тот однажды бросился в ноги цесаревне, вытащил из ножен шпагу и приставил к своему сердцу со словами: 'Если ты останешься глуха к моей страсти, я убью себя!' Та равнодушно ответила: 'Так и убей, одним дураком на свете меньше будет!' - и вышла из комнаты. Апраксин после того спокойно поднялся на ноги, отряхнулся, вложил шпагу в ножны и удалился по своим делам.
- Ну, так значит, вовсе не дурак был,- оценил князь Любомирский. - Зацепил - поволок, сорвалось - не спрашивай.
- Сабуров, похоже, тоже так думал, да только у него никогда не срывалось.
Тут Корвин-Коссаковский заметил, что Ратиев, Грейг и Энгельгардт стали прощаться, странно поглядывая друг не друга. Он отнёс это наблюдение к проигрышу Энгельгардта и вскоре просто забыл об этом. Сам он чувствовал страшную усталость и какое-то тупое уныние. Он проиграл, проиграл вампирам вчистую, и теперь был посмешищем других упырей, хохотавших над его бедой. Все эти люди, совершенно равнодушные к чужому горю, просто слетелись на него, как мухи на кровь, и жужжали, жужжали, жужжали... И чёртова песенка треклятых часов тоже звенела в голове мерзейшим аккордом. Осенняя слабость сковала пальцы, слипались, набухая тяжестью, веки, хотелось просто завыть от отчаяния и тоски.
Воспользовавшись тем, что все прошли в столовую, Корвин-Коссаковский вышел в холл, сбежал по ступенькам вниз, цепляясь за перила, и вышел в ночь, не желая оставаться среди этих нелюдей, просто боясь спятить. Он хотел было узнать у князя Любомирского о Николаеве, но не сейчас, - сейчас вид этого упыря выводил его из себя. Он вышел на улицу и чуть потряс головой, надеясь выкинуть оттуда надрывно звенящий мотив. 'Augustin, Augustin, leg' nur ins Grab dich hin! Oh, du lieber Augustin, аlles ist hin!' - издевательски пело у него в мозгу.
В небе, удивительно чистом и высоком, сияла белая луна: почти круглая, во второй четверти. На минуту Арсения пронзило какое-то странное чувство: словно он должен что-то понять, словно он упустил или безнадёжно забыл что-то важное, а какая-то необходимая подсказка - вот она, здесь, рядом. Но все тут же и ушло, на него снова нахлынули горестная обида и тяготящая сердце ноющая боль.
Он не помнил, как добрался домой, и все, что осталось в памяти, когда он преклонил измученную голову на подушку, были всё те же хрюкающие рыла, сальные губы, длинные языки и волчьи глаза, инкубы, вампиры, оборотни, нетопыри, чёрные призраки...