— То, что там произошло, не имеет отношения к твоему плану. — Он с трудом сглотнул. — «Дин, Хайд и Хаммер» каждый год жертвуют миллионы.
— Я говорю не о компании. О тебе, — покачала она головой. — Если то, что я видела, не было представлением, а ты и правда щедрый, в первую очередь меня бы не наняли для улучшения твоего имиджа. Тебе бы это не понадобилось.
Эйден позвонил в звонок, расположенный на стойке. Высокий звук эхом пронесся по салону и пронзил его чувствительные уши. Кто-то зашагал за занавеской. «Наверное, Оз», — подумал Эйден и мысленно рассмеялся.
— Ты не можешь верить всему, что читала обо мне в журналах, — сказал он. — Но ты работаешь в одном из них, поэтому я зря распинаюсь.
— Назови мне хоть одно, в чем они ошиблись.
— Только одно? — Он постучал пальцем по прилавку, внезапно обеспокоившись, чем закончится этот день. Их подшучивание только усиливало связь. — По мнению Celeb Crush со сколькими знаменитостями я встречался?
— В этом месяце? — Губы Мелины растянулись в улыбке.
Он уставился на нее, борясь с порывом поцеловать эту улыбку.
— Ладно, ладно, — сказала она. — Со сколькими ты встречался в этом году? Возможно… двадцать?
Эйден облокотился на прилавок.
— Двадцать? Серьезно?
— А сколько? — спросила Мелина. — Больше? — Она переступила с ноги на ногу. — Меньше?
Он не успел ответить, поскольку из-за штор вышла женщина, которая полностью оправдывала название салона. Вся в белом. Отбеленные волосы. Бледная кожа. Белый брючный костюм. Единственным цветом на ней были губы, накрашенные ярко-красной помадой.
— Рада тебя видеть, Мелина, — поздоровалась она, пожимая руку Мелины. — Эйден Дин. Я Руби. — Ее красные губы приоткрылись, когда она сосредоточила внимание на нем. — Рада знакомству. Должна сказать, вы в надежных руках, работая с Мелиной.
У нее и правда великолепные руки. Нежные и мягкие.
Мелина Рае твоя Люминария.
Быть с ней не вариант.
Сохраняй дистанцию. Только бизнес.
— Каков план на сегодня? — спросил Эйден.
Руби переступила с ноги на ногу, скрестила руки на груди и смерила его взглядом сверху донизу.
— Думаю, «Армани». Черный на черном. Немного срежем с макушки. Возможно, поработаем с лицом.
— Стоп. — Эйден поднял руки. — Никто ничего не говорил о лице.
Мелина засмеялась, а потом постаралась замаскировать смех кашлем.
— Все зависит от тебя, но Руби лучшая.
— Да, готов поспорить.
— Все зависит от того, на какую должность ты претендуешь, — объяснила Мелина. — Держу пари, мэр города ухаживает за лицом.
Черт возьми…
Эйден мог править, он был полностью подготовлен, чтобы занять место Альфы и сбить спесь с изгоев, терроризирующих его город. Ангус был не склонен давить на изгоев, как и он. Хоть они и угрожали убить обращенных оборотней, если Эйден будет править, он отказывался жить по их правилам.
Стоит Совету поддаться хоть раз, и не будет границ их влиянию на стаю. А что потом? Выгнать из стаи всех обращенных?
Не сложно понять их логику.
Эйден докажет, что может приструнить изгоев раньше, чем они успеют тронуть хоть волосок на голове невинных. Если чтобы доказать, что он достоин править, ему придется сменить гардероб, постричься и танцевать, словно марионетка, так и быть.
— Прекрасно. Давайте уже покончим с этим.
Два часа спустя Эйден сидел в салоне «Элеганс». Они снова и снова возвращались к обсуждению масок для лица и маникюра, но он отказывался. Несмотря на все доводы Руби, чтобы изменить его мнение, он продолжал отказываться со стоическим выражением лица. Он ворчал и сыпал проклятия себе под нос, пока Мелина заливалась смехом.
Пытки Эйдена оказались ее любимым развлечением.
Эйден прищурился и потер нос, словно его беспокоили химикаты в салоне. Он выглядел совершенно несчастным, наблюдая в зеркале, как экстраординарный стилист Рикардо стриг его волосы. Руби стояла рядом с Рикардо и направляла его шедевр. Эйден закрыл глаза и, вздрагивая, вытер рукой нос.
— Когда ты посещал салон в последний раз? — спросила Мелина, сидя на краю столика возле его кресла.
— Никогда, — чихнув, сказал он. — Парикмахер приходит ко мне.
— Серьезно? Наверное, приятно, когда мир вращается вокруг тебя.
— Это не имеет ничего общего с заносчивостью. — Он сильнее потер нос. — Здесь слишком сильные химикаты. Они обжигают мой нос.