— Эйден, — позвала Мелина, закрывая дверь. — Что ты делаешь?
Громкий лай эхом отразился от бетонных стен, когда собаки пришли в ярость.
Эйден взглядом сканировал помещение, словно к чему-то прислушивался. Хоть он и не отозвался, но уставился прямо на ее губы.
— Эйден?
Он продолжал пялиться с непроницаемым выражением лица, поэтому Мелина подошла к нему и шлепнула по плечу.
— Эй?
Эйден вздрогнул, сбрасывая оцепенение.
— Их слишком много, — выкрикнул он. — Они такие громкие!
И тут произошло нечто странное.
Собаки стихли. Одна за другой. Словно он приказал им.
Мелина обернулась, посмотрев на каждую собаку в питомнике. И ничего. Абсолютная тишина.
— Боже, — выдохнул он, потирая руки, — так лучше.
Мелина, прищурившись, посмотрела на собак.
— Что, черт возьми, произошло? Никогда их такими не видела.
— Наверное, устали лаять, — пожал Эйден плечами. — Чем ты меня ударила?
— О, — Мелина подняла журнал, хотя продолжала внимательно следить за собаками и их странным поведением, — я купила это на улице.
Взяв у нее журнал, Эйден посмотрел на обложку.
— Это нормально. — Он плюхнулся на скамью, стоящую вдоль стены. — Я удивлен, как это они не сказали, что я украл его одеяло, пока был там.
— Как ты можешь оставаться таким спокойным?
— Все в порядке, Мелина. Такое происходит каждый день. Все хорошо.
— В этом нет ничего нормального. — Одна из собак заскулила, и Эйден наклонился вперед, снова теряя реальность. — Можешь смотреть на меня, когда я с тобой разговариваю? Ты способен сосредоточиться хоть на секунду? Дело серьезное.
Он выпрямился, и собака успокоилась.
— Это последнее, что нам нужно. Твоя юридическая фирма может подать иск о клевете на журнал или что-то в этом роде?
— И выкинуть тонну денег адвокатам? Таскаться в суд? — Он прислонился головой к бетонной стене и вздохнул. — Сколько пройдет времени, прежде чем другой журнал напечатает обо мне такую же мерзкую статью? Это похоже на игру «Бей Крота». Бьешь по одной голове, чтобы появились еще две.
— Значит, ты просто забудешь об этом?
Эйден тяжело вздохнул.
— Пока мои близкие и друзья знают меня настоящего, меня не волнует, что думают посторонние.
Неужели он действительно такой уравновешенный?
Он — бизнесмен, и, наверное, им по статусу положено спокойно реагировать на слухи. Но он выглядит чертовски уверенным в себе. Будто это совершенно не трогает его.
Если бы кто-то напечатал такую статью о Мелине, ее бы это чертовски взбесило.
— Так что мне сделать в первую очередь? — спросил он, выбрасывая журнал в мусорную корзину.
— У меня есть здесь фаворитка — Минни. Она моя новая любимица.
В небольшой клетке завизжали щенки. Это был самый писклявый, самый сладкий звук, каждый раз разбивающий Мелине сердце. Она шагнула ближе, открыла дверцу и взяла на руки щенка золотистого ретривера. Она прижала Минни к груди и обернулась.
Эйден посмотрел на щенка, но даже не шелохнулся.
— На прошлой неделе ее спасли из квартиры в Глейн-Парке. — Мелина погладила собаку по шерстке. — У владельца было больше собак, чем он мог прокормить. Кто-то из соседей сообщил властям об ужасных условиях, когда стало ясно, что хозяин съехал, оставив собак самих по себе.
— Это ужасно. — Эйден встал и подошел к ней.
— И не говори. Минни отказывается есть. В приюте сделали всевозможные анализы, пробовали разную еду, но ничего не работает. — Она уткнулась носом в шерсть щенка. — Она быстро теряет в весе. Если не начнет есть в ближайшее время, она просто не выживет. — Мелина протянула Минни Эйдену. — Если не возражаешь, я хочу сфотографировать вас для статьи.
Эйден побледнел.
— Что?
— Возьми ее. — Мелина подошла ближе, но Эйден отступил. — Всего на секунду. Я хочу упомянуть в статье твою волонтерскую деятельность. Думаю, фотография с Минни растрогает людей.
Помотав головой, Эйден спрятал руки в карманы.
— Не уверен, что это хорошая идея.
Мелина не могла не рассмеяться.
— Она тебя не укусит.
Эйден приподнял подбородок.
— Я не боюсь, что она укусит.
— Что тогда?
Он тяжело вздохнул, а затем осмотрелся, словно в поисках пути для экстренной эвакуации.
— Ничего, — сказал он. — Не имеет значения. Давай ее сюда.