Родилась?
Хм-м… она же здесь, верно? Конечно, она родилась.
С отвращением и смущением, Мелина отстранилась от неприятного прикосновения. Она сильнее натянула путы, двигая веревку вверх и вниз и получая немного пространства с каждым движением.
— О, я не так уж плох, — сказал он, противно посмеиваясь. — Может, у меня не такое смазливое личико, как у твоего дружка Эйдена, но я не Квазимодо.
Дружка? Неужели они и правда решили, что она связана с Эйденом? Да. Будто он хотел завести серьезные отношения… с ней.
Без шансов.
Она отвела запястья друг от друга, одновременно дернула их в разные стороны, а затем свела вместе, и веревка ослабла. Ей удалось освободить правую руку.
Проглотив счастливый визг, Мелина смотрела прямо перед собой, чтобы Квазимодо не узнал, что произошло.
— Мне нужно проверить статус, — сказал он, поворачиваясь к двери у дальней стены. — Посмотрим, дошло ли послание до Эйдена.
Сила, о которой она раньше и не подозревала, зародилась в ее сердце и растеклась по всему телу. В тот момент, когда Квазимодо вышел в тускло освещенный зал и закрыл за собой дверь, Мелина освободила запястья и как можно быстрее развязала веревки на лодыжках, освобождая ноги.
Она сняла свои туфли от Джимми Чу и взяла их в руки, решив использовать каблуки как оружие.
О, да. Вооруженная модой.
На носочках Мелина пересекла комнату и повернула дверную ручку. Та поддалась. Судя по всему, это худшие похитители в истории, или они серьезно ее недооценили.
Она распахнула дверь и осмотрела коридор: сначала одну сторону, затем другую.
Выискивая волков, о которых упоминал Квазимодо.
На горизонте никого не было. На пыльном полу отсутствовали следы лап. Мелина свернула за угол и двинулась направо, в другой зал, повсюду стояла тишина. В тени впереди что-то зашевелилось — большая пушистая собака… медленно двигалась в ее сторону.
Черт.
Гигантская собака, преградившая ей путь, оказалась вовсе не собакой.
Это был волк.
Мелина замерла, а затем быстро отступила.
Казалось, рычание вибрировало в самом воздухе, которым она дышала.
— Полегче, мальчик, — прошептала она, не желая привлекать внимание Квазимодо. — Я возвращаюсь, хорошо? Споко-о-о-о-йно.
Он бросился вперед, вокруг нее раздались глухое рычание.
Больше волков.
Прижав каблуки к груди, Мелина повернулась и бросилась в противоположном направлении. Что-то ударило ее сзади, сбивая на пол. Тяжелый вес придавил ее к земле. Она повернулась и столкнулась с самой ужасной собакой из всех, что видела за свою жизнь.
Большая грубая морда. Острые зубы, нуждающиеся в хорошей чистке. Круглые глаза, которые выглядели странно человеческими.
Вздрогнув, Мелина зажмурилась и воткнула каблук туфли в плоть на шее волка.
Смерть от Джимми Чу!
Словосочетание «убийственная мода» начало обретать новый смысл…
Волк завыл и приподнялся, заперев ее словно в клетке своим мощным телом. Когда она попыталась выскользнуть из-под него, он широко раскрыл пасть, демонстрируя клыки. Волк разозлился и собирался укусить.
Она застыла.
— Я… сожалею?
В глазах волка вспыхнула ярость, и Мелина прижалась к полу, стараясь отстраниться, но волк кинулся вперед, погружая клыки в ее шею.
Она закричала от невыносимой боли. Не задумываясь, Мелина сжала в руке вторую туфлю и проткнула каблуком шею волка с противоположной стороны. Он завыл и начал извиваться, когда два каблука пробились через мех.
Время как будто остановилось.
Когда волк разомкнул челюсти на ее шее, Мелина выбралась из-под его шатающейся туши. Она бежала, не оглядываясь назад, даже когда позади нее раздался топот. Она повернула за угол, приближаясь к аварийному выходу. За ее спиной раздались крики и визг, за которыми последовали самые отвратительные вопли, которые она когда-либо слышала.
Сколько здесь волков?
Прижав ладонь к шее, чтобы остановить кровотечение, Мелина толкнула дверь на улицу, свернула направо и побежала. Она спотыкалась и шаталась, голова кружилась от потери крови.
Мелина остановилась осмотреться. Она по-прежнему находилась в Сан-Франциско. Прямо в его сердце. К югу от Миссионерских домов в Бернал-Хайтс, если быть точной. Она хорошо знала этот район. Одна из ее первых квартир располагалась неподалеку отсюда. И если она не полностью дезориентирована, то скоро выйдет к старому собору.
Святая Матерь Божья, это был Куджо? Не может быть.
Улицы оказались на удивление пустыми для города, который никогда не спал. Собрав все силы, Мелина побежала к огням магазинчиков в соседнем квартале.