Ему не нужно ничего в себе менять.
Это внешний мир должен воспринимать его иначе.
К тому моменту, как Мелина закончила печатать, ее глаза блестели от слез, а в горле стоял ком.
Эйден не был совершенством, но он хороший человек. Достойный и добрый. Люди должны увидеть, кто он.
Воспользовавшись Wi-Fi «Дин, Хайд и Хаммер», Мелина сделала общий поиск в Google об Эйдене Дине. Она просмотрела фотографии и очерки, статьи в популярных журналах и в «Хронике Сан-Франциско».
Как она и подозревала, статьи об Эйдене Дине изменились примерно год назад. «После смерти Ангуса», — подумала Мелина. До этого Эйден был выставлен плейбоем, но, кроме разбитых сердец, никто не пострадал. Никаких драк. Никаких разгромов в номере отеля. Никакого воровства штанов у бездомных.
— Тук-тук, — сказала Сильвия с порога.
— Я не слышала, как поднялся лифт, — сказала Мелина, вдруг чувствуя себя неловко за столом Эйдена — Проходи, пожалуйста.
За Сильвией появился Габриэль и кивнул подбородком в спину гостье. Мелина не услышала, что он сказал, но внутри нее появилось какое-то гудение.
— Все в порядке?
Словно нечеткая и непонятная радиочастота в ее голове внезапно стала ясной. Она вспомнила, как наблюдала за взаимодействием Эйдена и Габриэля в ресторане, они смотрели и кивали друг другу, будто общались без слов.
Наверное, так общаются оборотни в стае…
— Да, — сказала она вслух. — Мы в порядке.
— Я это знаю, — ответила Сильвия. — Мне не нужно, чтобы ты это подтверждала.
Живот скрутило от волнения.
— Извини. — Если она не проявит осторожность, то будет казаться сумасшедшей, отвечая вслух на вопросы, звучащие в ее голове. Будто все и так недостаточно запутанно. — Я работаю над колонкой для этого месяца. Уже почти закончила, думаю, тебя приятно удивит выбранное направление.
Усевшись перед столом Эйдена, Сильвия подтолкнула вверх с кончика носа толстую оправу очков и посмотрела на Мелину.
— О каком направлении идет речь?
Мелину наполнило возбуждение и, наклонившись над столом, она сжала ладони в кулаки.
— Если я просто напишу статью, как ты просила, перечислив все хорошее в Эйдене и как он на моих глазах изменился за этот месяц, зачем людям в это верить? По какой причине им верить одной единственной статье, противоречащей сотням других, выставляющим его в дурном свете?
Сильвия продолжала смотреть на нее. Ее лицо было непроницаемо.
— Я должна доказать, что остальные ошибаются, — продолжила Мелина. — Что фотографии с ужасными заголовками — выдумка. Возьмем, к примеру, утренние заголовки.
— Об этом я и хотела поговорить. — Сильвия провела языком по губам. — Я получила прямое указание от главного редактора Eclipse. Они хотят, чтобы ты изменила направление своей статьи. Если сможешь спокойно воплотить их задумку, считай, ты в Eclipse. Работа твоя.
— Серьезно?
— Серьезно, — кивнула Сильвия. — Они готовы предоставить тебе шанс всей жизни. Удвоить твой годовой доход в Celeb Crush. Дать кабинет с шикарным видом. Штатного помощника. Неограниченный выбор тем для статей и свободное посещения офиса…
— Ты сказала… — сердце Мелины заколотилось. — …неограниченный выбор тем?
Сильвия самодовольно улыбнулась.
— Я сказала, такой шанс дается раз в жизни. Не знаю, почему они сделали такое предложение тебе, но оно у тебя есть. — Она сжала губы, сложив руки на коленях. Ее розовый костюм «Джеки-О» был идеально подогнан по фигуре, ноги скрещены. Она всегда выглядела отлично, и Мелина тоже стремилась к этому. Но было что-то еще. Острый аромат, обжигающий нос. — Есть одно условие.
— Что угодно, — ответила Мелина.
— Статья должна быть готова к завтрашнему вечеру.
— Ясно. — Тревога растеклась по ее венам, а пальцы подрагивали от желания печатать. — Что нужно редактору?
— Дай слово, что никому не расскажешь? — Сильвия сжала губы и прямо посмотрела на нее. — Мне сказали получить с тебя устную гарантию.
Мелина кивнула.
— Даю слово.
— Возьми самую грязную тайну Эйдена Дина и разоблачи ее. Ты должна убедиться, что он будет в центре внимания. Мне сообщили, что у него есть необычная, очень темная тайна, которую надо использовать. — Сильвия посмотрела на край своих очков. — Главный редактор, поддерживающий со мной связь по электронной почте, сказала, что тебе известна эта тайна.
Мелине приходила на ум одна конкретная «необычная» тайна. Заголовок вышел бы просто потрясающим: «Оборотень среди нас».