Тот с воем вскочил, оскалив клыки. Уловив движение, Эйден опустился на колени и выпустил вторую пулю в живот волка. Тот рухнул, словно камень, а Лидия исчезла за группой изгоев.
Эйден потерял ее из виду.
Вскочив на ноги, он перезарядил тазер и атаковал следующего волка на своем пути. Тот рухнул на пол, дергаясь в агонии. Эйден перевернул ближайшую скамью и выпустил последние пули из своего «Глока». Он не мог сказать, в каких волков попал, а какие увернулись, но, когда входные двери церкви распахнулись, время будто остановилось.
Прибыли вооруженные стражи во главе с Уайтом и Сумасшедшим Псом, возглавляющими наступление. Эйден насчитал двадцать стражей за спинами членов Совета.
Триумф победы наполнил его.
Его стая пришла сражаться.
Стражи Эйдена кружили по комнате, сгоняя изгоев в центр. Линия опытных стражей отрезала им все пути отступления.
— Сдавайтесь, — мысленно приказал Сумасшедший Пес, преследуя группу изгоев. — Или мы вырвем вам ноги, выбросим их в сточную канаву и накормим вас собственными костями.
Черт. Он был психом, но его бы не прозвали «Сумасшедшим Псом» без причины.
Ашер мгновенно сменил форму. Грубый темный мех выступил на его коже. Он развернулся к Эйдену, его тяжелые лапы ударили по полу, как наковальни. Быстро обдумав свои действия, Эйден приблизился, уменьшив расстояние между ними. Когда Ашер прыгнул, Эйден скользнул ему навстречу. Он быстро выпустил две пули в грудь Ашера, убедившись, что серебро попало в цель.
Волки в помещении жалобно завыли, словно почувствовали его рану.
Секундное отвлечение только и нужно было стражам для полной победы над волками, и они придавили изгоев к земле.
Когда стражи получили полный контроль над изгоями, Эйден осмотрел церковь в поисках Лидии. Там. Далее по главному проходу, у алтаря.
Он бросился к ней, перезарядив оружие.
— Все кончено, — крикнул он, удерживая ее взгляд. — Если ты сейчас сдашься, тебя осудят за измену и поступки изгоев, но ты выживешь, чтобы встретить еще один день.
— Думаешь, ты единственный можешь ставить ультиматум? У меня есть для тебя предложение получше, — достигнув алтаря, окруженного витражами, Лидия злобно рассмеялась. Лучи солнечного света, пробивавшиеся через витражи, придавали ее коже дьявольский оранжевый оттенок. — Если ты исчезнешь, твоя драгоценная Люминария будет жить счастливой, полной жизнью. Если же ты пойдешь по пути, на котором находишься сейчас, я сама ее убью.
— Ты не в том положении, чтобы угрожать. — Эйден застыл, палец на курке поддергивался, готовый нажать. — Ты больше не контролируешь Совет, теперь они знают, что ты замышляла за их спиной, и изгоев ты тоже больше не контролируешь.
Она посмотрела за его плечо, туда, где изгои возвращались в человеческую форму и были взяты под арест стражами.
— Возможно, я потеряла контроль над кое-чем, но у меня все еще есть козырь в рукаве, — прошептала она. — Я предложила Мелине работу ее мечты в Eclipse — стать главным редактором колонки о моде. Она была так взволнована, когда я дала ей первое задание.
Эйден бросился вверх по лестнице, а Лидия прижалась к алтарю, выставив руки.
— Не желаю, чтобы ты снова упоминала ее имя, — сказал он, хватая ее за запястье. — Ты арестована за измену…
Она ухмыльнулась.
— Не хочешь узнать, о чем она будет писать?
— Не хочу слышать ни единого слова.
— Об оборотнях в городе, — сказала Лидия. — Ну, об одном конкретном оборотне… о тебе.
Паника сдавила горло Эйдена.
— Она не будет работать на тебя, не пойдет на это.
— О, она уже согласилась. Статья готова. — Лидия щелкнула языком. — Она согласилась на должность. В кармане моего пальто лежит подписанный ею контракт. Можешь сам убедиться, если не веришь.
— Нужно быть сумасшедшим, чтобы поверить в то, что вылетает из твоего рта. — Эйден завел руки Лидии за спину, залез в карман ее пальто и достал маленький конверт. — Это он? Предполагаемый контракт?
Она медленно кивнула.
— Я воплощу все ее мечты в жизнь. Вот увидишь.
Держа руки Лидии сведенными за спиной, чтобы она не убежала, Эйден вытряхнул бумаги из конверта и развернул их.
Контракт с Eclipse.
Подпись Мелины рядом с подписью Лидии. Сегодняшняя дата.
— Я говорила тебе. Сейчас она работает на нас. Я дала ей все. И за это она раскроет тебя миру.
Если бы не увидел контракт собственными глазами, Эйден, возможно, не поверил бы в это.
Работа в Eclipse, может, и ее мечта, но Мелина не станет раскрывать, что он оборотень, верно? Эйден заставил свое сердце биться медленнее, но росток сомнений пустил свои корни. Если Мелина напишет разоблачающую статью, люди просто посмеются над ней, как над нелепой шуткой, правильно? Фантастические, невероятные новости. Или она копнет достаточно глубоко, чтобы доказать это?