— Я знаком с одной очень умной женщиной, которая сказала: если хочешь произвести хорошее впечатление, нужно использовать что-то стильное и показывающее, что ты готов взять на себя некоторые обязательства.
— Ты слушал.
— Я слушаю все, что ты говоришь.
Она просияла. Но ей нравились агрессивные изгибы «Бугатти», и как Эйден справлялся с машиной. Сильный и уверенный. Таким же он был и с ней под простынями.
Оказалось, ей по вкусу Эйден… таким, какой он есть. Никаких изменений не нужно.
Но он все еще не сказал, что любит ее…
— Так куда мы едем? — спросила Мелина, когда лимузин отправился в сторону «Золотых ворот».
— Сегодня в музее де Янга состоится турнир по покеру, чтобы поддержать молодежь в городе. — Эйден положил ладонь ей на колено и провел большим пальцем вверх и вниз по внутренней стороне бедра. Она вздрогнула, когда между ног, словно выстрел, вспыхнули ощущения. — Ты играешь?
Она готова играть с ним всю ночь, если он скажет слово…
— Я знаю основы, но ничего особенного.
— Не волнуйся, я буду рядом и помогу, — Эйден похлопал ее по ноге, а затем наклонился, чтобы поцеловать в щеку. — Спасибо, что согласилась пойти со мной сегодня вечером. Я так рад, что ты открыла дверь.
— Если честно, я не знала, что делать, до последней минуты.
— Я этого ожидал. Я не заслуживаю второго шанса, но ты должна знать… оттолкнуть тебя — одно из самых тяжелых решений, которое я когда-либо принимал в своей жизни. Мне казалось, я вырвал сердце из своей груди.
Ей хорошо знакомо это чувство. Она чувствовала то же самое.
— Тебе не нужно защищать меня от угроз изгоев. — Мелина взяла его за руку и переплела их пальцы. — Мы можем разобраться с ними вместе.
Эйден прижался губами к ее ладони.
— Ты невероятно смелая. Ты не боишься рисковать жизнью и любовью. Я многому учусь у тебя.
Он шутит?
Это не она бросила вызов стае волков.
Мелина покачала головой.
— Я не храбрая.
— Не делай этого. — Он прищурился, погладив большим пальцам ее щеку. — Никогда не недооценивай себя. Когда тебя похитили, ты сбежала без чьей-либо помощи. Ты сломала Рейгану нос, когда он держал тебя под прицелом, и просто предложила снова столкнуться с волками. Я понимаю, у тебя своя версия произошедшего, в которой ты жертва, но мне известно лучше. Ты героиня. Нет, — исправился он, мягко поцеловав ее в губы, — ты моя героиня.
К моменту, когда лимузин припарковался у тротуара, Мелина потерялась в моменте и мужчине рядом с собой. Она обвила руками его шею и поцеловала со всей страстью, которая была в ее сердце и душе. Ее губы покалывало, а сердце колотилось в груди, когда Эйден прижался губами к ее губам.
Это была ее сказка.
Он.
Ей не нужен за́мок, белый конь, корона или даже… «Прада». Только он. Каждая его частичка. Мелина нуждалась в нем, как легкие в воздухе.
— Я люблю тебя, — выдохнула она в его губы. — Тебе не нужно говорить ответные слова, пока не будешь готов, но…
— Я люблю тебя, Мелина Рае Розенталь. И больше не хочу быть вдали от тебя. Ни одного дня, часа, ни одной минуты.
Ее сердце гулко застучало, воздуха стало не хватать. Снаружи лимузина замелькали вспышки камер, и толпа людей ждала появления Эйдена.
— Я не могу обещать, что мы никогда не будем ссориться, — продолжил он, — или что я никогда не разозлю тебя, потому что я сделаю это. Я, скорее всего, что-то испорчу, ведь это мне удается лучше всего последние двести лет. Я не могу обещать тебе жизнь без боли и потерь, но я всегда буду на твоей стороне. И, в конце концов, это будет стоить того.
Сердце Мелины радостно сжалось. Во рту пересохло, а в животе запорхали бабочки. Слезы полились по щекам, и Эйден достал платок и вытер ее слезы.
— Не плачь, куколка.
Мелина улыбнулась сквозь слезы.
Куколка.
Она ненавидела это прозвище. Но из уст правильного человека, оно звучало чертовски мило. Он может называть ее Куколкой до самой смерти, и она будет самой счастливой женщиной на земле, пока он произносит его, как сейчас. С любовью и обожанием.
— Готова пойти туда и сразить их? — Эйден указал подбородком на обступивших красную ковровую дорожку репортеров.
— Готова, — Мелина поцеловала его, медленно и нежно, а затем протянула руку через его колени, чтобы потянуть за ручку. — Но я должна спросить. С того момента, как мы ступим на этот ковер, они узнают, что мы вместе. Ты не сможешь избежать вопросов о наших отношениях. Все станет реальным.
— Я не сбегу.
По телу Мелины побежали мурашки.
— Ты уверен, что готов к этому? — К отношениям. Объявить о них. Заявить миру, что она его единственная. — К тому, что принесет сегодняшний вечер?