Откуда ни возьмись появился защитник «Нинерс» и метнулся влево, повалив красно-золотого игрока на землю. Мяч был потерян. Игрок «Кардиналов» свернулся на земле.
Толпа неодобрительно замолчала. Им было стыдно, догадалась она.
Взмахнув руками, Мелина случайно кого-то задела.
— О, черт, изви… — Она повернулась, и слова замерли у нее на языке.
В проходе рядом с ее креслом стоял Эйден с пустым бокалом в руке. И гигантским мокрым пятном на футболке «Нинерс». Пахло пивом, хотя, возможно, запах исходил от старика рядом с ним.
Он перевел взгляд с залитой пивом футболки, обтягивающей резко вздымающуюся из-за частого дыхания грудь, и прожег ее взглядом.
— Что ты делаешь? — коротко спросил он. Его тон был резким и холодным. Она бы тоже разозлилась, если бы ей на грудь вылили целую пинту пива.
Хм, что она делала? Что бы ответить…
— М-м-м… Собираюсь втоптать глубоко-глубоко в грязь домашнюю команду?
Он зарычал — что он сделал? — и выжал край футболки.
— Ты должна была встретиться со мной в ложе. — Эйден сделал выразительную паузу, а затем продолжил вкрадчивым тоном: — Потеряла билет?
Мелина покачала головой, толпа позади них обезумела.
— Нет, он у меня с собой.
— Я ждал, — сказал он. — Не думал, что ты не придешь.
— Отстой, правда? — усмехнулась она, наблюдая, как его взгляд скользнул к ее губам. Ее тело охватила дрожь. — Теперь я здесь. Начнем работать?
Он сжал челюсть, а толпа за его спиной распалялась все сильнее.
— Сперва мне нужно переодеться. И тебе тоже не помешает. Здешние болельщики не придут в восторг от черно-серебристых цветов. Ты захватила чем прикрыться? Пальто или одеяло?
— Прикрыться? — Из ее горла вырвался смешок, когда она осмотрела свой наряд. — Нет ни одного шанса, что я захочу скрыть это. К тому же, даже если бы я и взяла что-то, оно не было бы цвета, который ты ищешь. У меня нет ничего красного.
— Ничего?
Что-то в том, как он говорил, навело ее на мысли о непристойных вещах, которые он мог сделать с ее дрожащим телом на красных шелковых простынях.
— Не-а. — Она шагнула в проход, стараясь не задеть его. Одно прикосновение, и он почувствует мурашки, бегающие по ее руке. Он не мог знать, какой эффект оказывал на ее тело. Эйден был бессердечный. Холодный. «Ей тоже следовало быть такой», — напомнила она себе. — Что насчет тебя? Владеешь чем-нибудь таким же черным, как твое сердце?
— Ауч, — прикусил он губу. — Полагаю, я это заслужил после того случая на Сильверайтской премии.
Что ж, по крайней мере, он помнил.
— Ты думаешь?
Толпа взорвалась ликованием. Очередной тачдаун был забит на 49-ой игре.
Эйден наклонился ближе, застав врасплох, и Мелина невольно задержала дыхание, когда он прошептал:
— Я сожалею о произошедшем, у меня нет оправданий кроме того, что я был невнимательным засранцем. Можешь мне не верить, но я оказал тебе этим огромную услугу в тот вечер. — Он отстранился, оставив ее приходить в себя на нетвердых ногах. — Ты заслуживаешь лучшего, чем такого парня, как я.
Он смотрел на нее, ожидая ответа.
Мелина покачала головой, пытаясь потянуть время — у нее пропал дар речи после его извинений. Они, черт возьми, звучали искренне. Несмотря на то, что она всеми силами пыталась распалить свой гнев, все-таки немного смягчилась.
— Я возвращаюсь в ложу, — объявил он, поднимаясь вверх по лестнице. — Переоденусь, возьму другое пиво, а потом мы обсудим границы нашего сотрудничества.
Эйден славился пренебрежением своих обязанностей. Но вот он здесь, желает обсудить дела?
Она не готова к такому повороту.
Ей по-прежнему стоило сердиться на него, а что она? Несмотря на все, через что он заставил ее пройти, она чувствовала себя удивительно, глупо… заинтригованной.
— Хорошо, — немного испуганно согласилась она. — Я пойду с тобой.
Наблюдая, как он поднимается по лестнице, Мелина не могла избавиться от ощущения, что Эйден думает, будто статья будет написана на его условиях. В ней скажут лишь то, что он пожелает, покажут только то о нем, что он сочтет нужным.
Что ж, скоро его голову посетят другие мысли.
Она напишет статью, которую хочет Eclipse. Выставит Эйдена доблестным рыцарем в сияющих доспехах, если это поможет заполучить желанную работу. Но это не помешает ей попытаться раскопать каждое грязное дело, в котором он когда-либо участвовал. А когда время придет, она откроет миру все темные секреты Эйдена Дина.
Спрятав улыбку, она пообещала себе устоять перед его природным обаянием и поплелась вверх по лестнице следом за ним.