Эйден мог править, он был полностью подготовлен, чтобы занять место Альфы и сбить спесь с изгоев, терроризирующих его город. Ангус был не склонен давить на изгоев, как и он. Хоть они и угрожали убить обращенных оборотней, если Эйден будет править, он отказывался жить по их правилам.
Стоит Совету поддаться хоть раз, и не будет границ их влиянию на стаю. А что потом? Выгнать из стаи всех обращенных?
Не сложно понять их логику.
Эйден докажет, что может приструнить изгоев раньше, чем они успеют тронуть хоть волосок на голове невинных. Если чтобы доказать, что он достоин править, ему придется сменить гардероб, постричься и танцевать, словно марионетка, так и быть.
— Прекрасно. Давайте уже покончим с этим.
Два часа спустя Эйден сидел в салоне «Элеганс». Они снова и снова возвращались к обсуждению масок для лица и маникюра, но он отказывался. Несмотря на все доводы Руби, чтобы изменить его мнение, он продолжал отказываться со стоическим выражением лица. Он ворчал и сыпал проклятия себе под нос, пока Мелина заливалась смехом.
Пытки Эйдена оказались ее любимым развлечением.
Эйден прищурился и потер нос, словно его беспокоили химикаты в салоне. Он выглядел совершенно несчастным, наблюдая в зеркале, как экстраординарный стилист Рикардо стриг его волосы. Руби стояла рядом с Рикардо и направляла его шедевр. Эйден закрыл глаза и, вздрагивая, вытер рукой нос.
— Когда ты посещал салон в последний раз? — спросила Мелина, сидя на краю столика возле его кресла.
— Никогда, — чихнув, сказал он. — Парикмахер приходит ко мне.
— Серьезно? Наверное, приятно, когда мир вращается вокруг тебя.
— Это не имеет ничего общего с заносчивостью. — Он сильнее потер нос. — Здесь слишком сильные химикаты. Они обжигают мой нос.
Внимание Мелины переключилось на кучу журналов на столике. Она бросила несколько ему на колени.
— Почитай, может, это поможет тебе отвлечься?
Он посмотрел вниз. Рикардо вернул его голову в прежнее положение и продолжил стричь.
Эйден поднес журнал к лицу. Открыв его, он стал читать в слух: «Эйден Дин: Распутник наносит очередной удар», «Эйден Дин подрался в ночном клубе; два человека попали в больницу», «Новая девушка Дина открывает его грязные секреты». Он отбросил журнал на колени.
— Женщины, бои, секреты. Уверена, что твоя статья справится с этим?
— Должна. — Их взгляды пересеклись в зеркале. — Слишком много поставлено на карту.
Работа ее мечты в Eclipse. Место Эйдена в компании отца… или что там ему нужно.
— Я думаю, единственный способ изменить сложившееся о тебе общественное мнение, — начала объяснять она, — это дать читателю совершенно другую версию, в которую ты веришь. Чтобы это сработало, мне нужно увидеть тебя в повседневной жизни. И написать правду. Я должна знать мотивы твоих поступков.
Например, почему он поцеловал ее, а затем оттолкнул.
Эйден кивнул, за что получил по затылку от Рикардо. Мелина отодвинулась с ухмылкой, когда Эйден зарычал, а потом вернул голову в прежнее положение.
— Шесть, — сказал он, потирая нос. — Ответ на твой вопрос.
Она прекрасно знала, что он имеет в виду.
Но это не значило, что она упустит возможность подколоть его.
— У тебя шесть болезней, передающихся половым путем? — Она рассмеялась, когда Эйден вытаращил глаза. Рикардо уронил расческу, а Руби отступила от кресла с поднятыми руками. — Шучу. Шучу. Шесть…сантиметров длина твоего…
— В этом году я встречался с шестью знаменитостями, — выдавил Эйден сквозь смех. — Иисус, Мелина.
Рикардо приподнял брови. Руби пожала плечами и посмотрела на Мелину, словно ждала правду о настоящей длине его достоинства.
— Откуда мне знать? — возмутилась Мелина, чувствуя, как краснеют щеки.
Несмотря на то, что она не могла точно ответить, какое большое эго у Эйдена, когда он прижался к ней бедрами во время поцелуя, она почувствовала, что он… впечатляющий. От воспоминания ее колени ослабли, а в животе запорхали бабочки.
— Наверное, ты не поверишь, но большинство этих женщин порвали со мной, — сказал он. — И это правда. Конечно, в журналах об этом не упоминали.
Нужно не забыть упомянуть его бывших в статье. Может, она сможет написать маленький абзац о его прошлых отношениях и настоящих причинах их фиаско. Если он сказал правду, слава о его распущенности была преувеличенной.
Озадачившись словами Эйдена, Мелина попыталась представить общую картину. Рикардо уложил волосы Эйдена назад и прежде, чем Мелина поняла, что происходит, Эйден трансформировался в копию Хемсворта [8].
— Ну а ты? — спросил он.
Она снова встретилась с ним взглядом в зеркале.
— Извини?
— Со сколькими мужчинами ты ходила на свидание за прошедший год?
Ее щеки запылали.
— Мы же улучшаем не мой имидж с помощью статьи.
— Я знаю.
Руби и Рикардо обсуждали, какие цвета стоит носить Эйдену, чтобы подчеркнуть темные блики в его волосах, пока Мелина старалась выкрутиться из неловкого разговора.
Разве важно со сколькими мужчинами она встречалась в прошлом году? Почему его это заботит?
По правде говоря, у нее было всего одно свидание. Ну, это даже нельзя считать свиданием, хотя были такие же чувства от встречи. Когда она посмотрела Эйдену в глаза, он всё еще ждал ответ.
— С несколькими — соврала она. — В основном одноразовые свидания.
Встречи с друзьями, болтовня с ребятами из Celeb Crush.
Боже, правда такая жалкая.
Из груди Эйдена вырвался мягкий жужжащий звук — почти рычание. Его плечи поднялись и опустились. Он сжал руками ручки кресла, громко кашлянул, а затем посмотрел на свое отражение в зеркале.
Что на него нашло? Наверное, в салоне слишком много химикатов.
— Что дальше, Руби? — спросил он странно напряженным тоном.
— Следующая часть будет веселой, дорогой, — ответила она, касаясь пальцами коротких волос Эйдена. — В четверг, как закончишь работать, мы пойдем за покупками.
— В четверг? — тяжело вздохнул он. — Почему не сделать это сегодня?
— Дорогой, Рим построили не за один день. — Руби положила ладони на его плечи и посмотрела в зеркало. — И ты у меня не единственный клиент. У меня на тебя было четыре часа.
— Для нас так даже лучше, — вмешалась Мелина, чувствуя, что ей нравится, как звучит «для нас». — У нас уже запланирована встреча, она займет почти весь завтрашний день.
Эйден сжал губы в тонкую линию.
— Какая встреча?
— Поскольку мы успешно начали воплощать первую фазу плана, думаю, можно приступать ко второй. Поработаем над улучшением твоего внутреннего мира, отражающего внешний.
— Вот черт, ну давай.
— Мы поработаем добровольцами в приюте для животных. Будем помогать собакам.
— Если бы один вечер с собаками мог исправить мой имидж, — пробормотал Эйден, поднимаясь с кресла, и направился к выходу, — он бы стал золотым. Я окружен животными весь чертов день.
Забавно, но кроме картины в офисе, Мелина не заметила признаков животных в здании «Дин, Хайд и Хаммер».
Глава 9
Во второй половине четверга Мелина подошла к приюту для животных «Домашние животные навсегда» возле Пресидио. Она любила, когда город пах мокрым асфальтом после дождя. Висящий над городом в течении нескольких дней туман, наконец превратился в ливень, смывший грязь с улиц.
Проворочавшись всю ночь и думая об Эйдене, Мелина приняла несколько решений относительно статьи. Она не будет упоминать его потрясающую внешность — большинство статей о нем и так сосредоточены на ней. Она даст читателем совсем другое. Не будет мусолить сколько подружек было у Эйдена, сосредоточившись на одних или двух серьезных отношениях.
Но встав этим утром и засев за компьютер с поисках информации в Google о самых длительных отношениях Эйдена, она не нашла ни одной серьезной связи. Выглядело так, будто Эйден ни с кем не встречался дольше пары недель.