Выглянув в окно в гостиной, Мелина увидела канареечно-желтый «Камаро», припаркованный около ее дома. Габриэль ждал ее, прислонившись к водительской двери. Облаченный в черно-белый смокинг, он представлял собой образец изысканности.
Практически запрыгнув в золотистые туфли от Джимми Чу и подхватив подходящий по цвету клатч, Мелина вышла из дома и направилась по Эшбери.
Приблизившись к своему кавалеру, Мелина внимательно его осмотрела. Красавчик. Этого нельзя было отрицать. Если бы ей пришлось угадать его этническую принадлежность, она бы сказала, что он грек — у него были темные волосы, большие круглые глаза и полные губы.
— Отлично выглядишь, — сказал он, обошел машину и подошел к ней. — На миллион баксов.
— Спасибо. — Она усмехнулась, вспомнив скидку, которая была на это платье за восемь тысяч. Может, ей стоит открыть онлайн компанию — место, где женщины могут позаимствовать и обменять такие платья по сниженным ценам. Только они не будут заказывать их онлайн, а будут приходить в магазин, чтобы была возможность примерить и вернуть после мероприятия. — Отличная машина.
— Цыпочки ведутся на нее.
Да, без сомнения.
Пусть Габриэль и был обходительным, он был для Мелины всего лишь инструментом. Особенно после того, как назвал женщин цыпочками.
Он подвел Мелину к пассажирскому месту, потянулся к ручке и замер. Оглянувшись, посмотрел сначала в одну сторону улицы, затем в другую. Его ноздри затрепетали, плечи напряглись. Он выглядел так, словно оказался в сложной ситуации, но ведь это не имело смысла, верно?
— Что-то не так? — спросила Мелина.
— Ничего. Просто показалось… я увидел знакомого.
Казалось, он имел в виду что-то другое. Мелина села в машину, наблюдая за ним. Он обошел автомобиль, оглядываясь по сторонам. Интерьер в салоне был восхитительным и пах новизной, чистый и ухоженный.
— Эйден был прав, — сказал Габриэль, усаживаясь на водительском сидении, и завел двигатель. — Ты хорошо пахнешь.
Мелина приоткрыла рот.
— Он тебе так сказал?
— Он мне все рассказывает. — Габриэль одарил Мелину озорной улыбкой. — Готова? Он уже дважды звонил, проверяя, выехали ли мы. Он занял для нас места за своим столом.
От мысли провести вечер в компании Эйдена Мелина задышала чаще. Он посвящал Габриэля во все детали своей жизни.
— В магазине одежды ты сказал, что знаешь Эйдена всю жизнь.
— Он для меня как брат, — ответил Габриэль, свернув на угол Хайт и Эшбери. Машина зарычала, когда он вдавил педаль газа в пол. — У нас есть разногласия в некоторых вопросах и их решении, но это нормальное явление для семьи.
Идеальный человек, чтобы получить личную информацию для статьи.
Мелина повернулась, чтобы сесть лицом к нему.
— Какой он?
— Что ты имеешь в виду?
— Он, наверное, самый сложный мужчина из тех, что я когда-либо встречала. У него есть секреты, которыми он не намерен делиться. — Она схватилась за ручку на очередном повороте. — Он словно луковица: нужно пробиться сквозь много слоев, чтобы добраться до него. Из всех людей в мире ты-то должен знать, что у него на сердце.
Габриэль посмотрел на нее, отвлекшись от темной дороги ночного города.
— На его плечах большая ответственность, и это чудо, что он справляется так хорошо. Несмотря ни на что, у него есть сердце.
У него есть сердце, пылкое и жестокое — это неоспоримо. Но Мелина сомневалась, что когда-нибудь сможет им завладеть. Эйден возвел слишком много стен и не подпускал людей к себе.
Габриэль включил дворники, когда на город опустился густой туман, оседая каплями на лобовом стекле. Этим вечером было полнолуние, но Мелина не могла увидеть его сквозь густые облака.
— У него, наверное, самая щедрая душа из всех, с кем я сталкивался за свои двести пятьде… — Он запнулся, а затем ударил ладонями по рулю. — Извини, я забылся на секунду.
— Ты в порядке?
Габриэль кивнул, с трудом сглотнув. Он выглядел больным, его карамельного цвета кожа блестела от покрывшего ее липкого пота.
— Я хотел сказать, что Эйден самая щедрая душа из тех, что я встречал за свою жизнь.
— Правда? — спросила она. — Ты не думал, что это игра на публику?
— Это не игра. — Его голос стал суровым. — А еще он очень преданный.
Мелина недоверчиво поджала губы. Он менял женщин, как перчатки. Если он такой преданный, почему не завел серьезных отношений с одной женщиной?
— Не уверена насчет последнего утверждения. Его послужной список в отношении женщин говорит об обратном.
— Может быть, он еще не встретил ту самую.
Пока Мелина размышляла, какую женщину искал Эйден, — если не яркую и красивую, как модели, которых он менял каждый месяц, — Габриэль резко развернул машину и припарковался у тротуара.
— Мы на месте.
Глава 12
От входа в ресторан до края тротуара, где ждали два камердинера в смокингах, чтобы припарковать его машину, была расстелена красная ковровая дорожка. Они держали зонтики, защищая гостей от дождя. Габриэль и Мелина вышли из машины и направились в здание. Конечно это была не Сильверайтская премия, где папарацци снимали со всех сторон, но было здорово.
Ее восхищали украшения: цветы, свечи и крошечные белые огоньки. Когда они вошли, их сразу окружили светские сплетники. Люди размахивали руками, пили шампанское, болтали и смеялись, а когда они смотрели на Мелину, их взгляды сразу устремлялись на пучок волос на макушке. Они либо ничего не смыслили в высокой моде, либо молча восхищались ее выбором.
— Почему бы нам не занять наши места, — предложил Габриэль и взял ее за локоть. — Прошу, сюда.
Его прикосновение было нежным и направляющим, но не обладающим властью. Разительный контраст по сравнению с тем, что она чувствовала в компании Эйдена. Эйден буквально излучал притягательную, пьянящую и напряженную атмосферу, в то время как Габриэль был спокоен и невозмутим. Мелина сомневалась, что существует хоть что-то, способное его задеть. Двое мужчин были словно нефтью и водой. Открытый против скрытного. Вежливый против дерзкого.
Она позволила ему провести себя через фойе, на главный ярус аквариума. Над головой висели указатели, сообщающие о том, что справа обитают акулы, медузы и скаты, а слева — коралловые рифы. В центре зала стояли столы и стулья в синих чехлах. Мягкие потоки белого и синего света плясали на стенах и полу, вызывая ощущение, что все помещение находится под водой.
Выглядело потрясающе.
— Наши места там, — сказал Габриэль, провожая ее к столику возле фонтана. На одной из спинок стульев уже висела женская сумочка, а рядом с ней смокинг.
Наверное, его зарезервировал Эйден со своей подружкой-пустышкой.
Точно.
Мысленно усмехнувшись, Мелина сглотнула горечь. Что ей действительно нужно, так это выпить, чтобы смыть ее. Где здесь находится бар? Есть. В углу.
— Принести тебе что-нибудь выпить? — спросил Габриэль, словно прочитав ее мысли.
Он всегда такой джентльмен?
— Конечно, можешь взять мне…
— «Лемон Дроп»? — заявил знакомый глубокий голос за ее спиной.
Она обернулась, чуть не наткнувшись на кисло-сладкий напиток в руке Эйдена. Оказалось, он был настоящим джентльменом и принес ее любимый напиток, прежде чем она попросила. Возможно, она ошибалась. Он был обходительным… когда хотел. Смокинг от Армани, который они приобрели в четверг во второй половине дня, плотно облегал его плечи и свободно свисал по бокам. Он шел ему идеально, хотя вид Эйдена в бутике, когда он вылетел из примерочной с обнаженным торсом, был гораздо лучше.