— Как ты узнал, что мне нравится «Лемон Дроп»? — спросила она. От вида Эйдена во рту стало сухо.
— Я гребаный Эйден Дин. Я просто знаю. — Подмигнув, он вручил ей напиток и улыбнулся. — У меня чутье на такие вещи.
— Серьезно? — спросила Мелина, слизывая сахар с края бокала. — Ты экстрасенс или кто-то вроде него?
— Нет, — ответил он, веселье исчезло из его глаз, стоило ему посмотреть на ее губы. — Я прочитал это на твоей страничке в «Фейсбук». Тебе стоит включить настройку приватности в своем профиле. Никогда не знаешь, какие… животные могут выследить тебя через него.
Габриэль громко засмеялся, а стоящая за спиной Эйдена женщина ухмыльнулась, положив ладони ему на плечи.
— Постараюсь это запомнить. Спасибо за напиток. — Мелина потянулась, протягивая руку блондинке. — Мелина Рае.
— Лори Харпер. — Спутница Эйдена протянула в ответ ухоженную ладонь и пожала руку Мелины. — Мы рады, что вы смогли прийти. Сегодня у нас большое событие, благодаря щедрости таких людей, как Эйден.
Снова это слово — щедрость.
Если люди из близкого окружения Эйдена считают, что у него щедрая душа, почему все журналы выставляют, будто это не так? Разве не должен хотя бы один из них воспевать его достоинства?
Должно быть, он показывал эту свою сторону только близким…
— Я влюблена в твое платье, — продолжила Лори. — Ты выглядишь, словно только что сошла со страниц журнала.
— Спасибо. — Мелина разгладила на бедрах перья. — Можно открыть тебе секрет?
Лори наклонилась, усмехаясь.
— Будь добра.
— Почти все свои аксессуары я покупаю на E-bay, — прошептала она, прикоснувшись к своим серьгам и браслету. — Но никому не говори.
— Блестяще, — просияла Лори. — С этого момента я тоже буду искать там.
Их разговор крутился вокруг журналов, Eclipse, и ее статьи для Celeb Crush. Оказалось, Лори поклонница ее колонки, благодаря чему она понравилась Мелине еще больше. Она была умна, черт возьми. Такие элегантные женщины, как Лори, должны быть тупыми. Нечестно, что матушка-природа одарила одну женщину и красотой, и мозгами.
Пока они обсуждали моду, людей и «Лемон Дроп», Габриэль обошел Мелину и встал рядом с Эйденом. От Мелины не укрылись свирепые взгляды, которыми они обменялись.
— Ты проверял ее на «Фейсбук», — слишком громко прошептал Габриэль, — и случайно оказался по соседству от ее дома?
Эйден покачал головой.
— Хейт-Эшбери.
Витавшая в воздухе напряженность была настолько осязаема, что Мелина и Лори закончили свой короткий разговор. Что не так с ее соседями? Хипстеры и хиппи встречались везде, но они безобидны. Она жила в этом здании пять лет. Соседи были тихими, а аренда приемлемой.
Эйден бросил на Габриэля пристальный взгляд, его брови были чуть нахмурены, словно его что-то беспокоило. И тогда произошло кое-что по-настоящему странное: Габриэль оглянулся и кивнул. Мимолетное движение, как легкое качание маятника, но Мелина заметила.
Парни обсуждали это раньше?
Запустив руку в карман пиджака, Габриэль вытащил телефон и уставился на экран.
— Ужасный выбор времени.
— Что? — спросила Мелина.
— Меня вызывают на работу. Мы сейчас работаем над новым большим делом и…
— Не нужно вдаваться в детали, — сказала она, поставив бокал. — Мы можем уйти.
— Нет, в этом нет необходимости. — Он взял ее ладонь в свои и раздался подозрительный, похожий на рычание звук. Габриэль мгновенно отпустил ее ладонь, будто обжегся, и засунул руки в карманы. — Оставайся здесь вместе с Эйденом. Выпей и насладись остатком вечера. Я тебе позвоню.
Послышался еще один рык. Глубже и громче.
— Динамики гудят? — Мелина посмотрела в углы помещения на сабвуферы, но в зале было темно и ей понадобилось время, чтобы привыкли глаза. — Вы слышите это, ребята? Глубокий, грохочущий звук…
К тому времени, когда она снова посмотрела перед собой, Лори и Габриэль исчезли.
— Куда делся Габриэль? — спросила Мелина.
— Он ушел.
— Вот так просто?
Эйден кивнул и подошел ближе, встав рядом с ней.
— Я даже не успела попрощаться.
— Он сказал, что позвонит тебе позже. — Эйден тяжело вздохнул. — Ты можешь доверять Габриэлю, он держит свое слово.
— Куда исчезла Лори?
— Она встречает директора «Аквариума». — Эйден указал в сторону аквариума с ярким коралловым рифом. — Сегодня она хозяйка, поэтому я думаю, что они присоединятся к нам в последнюю минуту. Готова увидеть, как работает моя магия?
Магия? С ним? Черт, да.
— Зависит от того, о какой магии ты говоришь.
— Ты думаешь, я развлекаюсь всю ночь. Ты читала статьи, в которых была выпивка и развлечения до поздней ночи. Я собираюсь показать тебе, что большинство моих вечеров проходят совсем иначе. — Он взял ее ладонь и положил на свою согнутую в локте руку. — Как лицо «Дин, Хайд и Хаммер», я должен работать в зале. И этим вечером ты пойдешь со мной.
Он вел ее по залу и знакомил со всеми, с кем пересекался их путь. Эйден представил Мелину своим бизнес-партнером, который пишет о нем статью. Казалось, ему было нужно, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что между ними чисто деловые отношения.
Сперва эта мысль больно ужалила. Но к десятому представлению Мелина нанесла Эйдену карательный удар, сказав, что статье придется совершить практически невозможный подвиг, чтобы очистить его имидж.
Это был забавный подкол, и Эйден усмехнулся.
Он знал каждого по имени. Он улыбался и легко смеялся, источая очарование, которого, как она знала, у него было предостаточно. Но он оказался не таким плохим, как она ожидала. Его смех и разговоры были естественными. И вдруг Мелина поняла, что человек, которому Эйден сейчас пожимал руку, это мэр Сан-Франциско.
Эйден не производил впечатление пьяного разгильдяя или скользкого бабника. Независимо от того, с кем он разговаривал, его окружал дух благородства.
Когда он рассмеялся, обсуждая с мэром предстоящие выборы, Эйден сжал руку Мелины и наклонился к ней.
— Помнишь, я спрашивал тебя, можешь ли ты улучшить мой имидж, чтобы я баллотировался в мэры?
Она кивнула, наблюдая, как мэр что-то шепчет своей элегантной жене.
— Никто не работает лучше этого парня. Его способность вести за собой потрясающа. Мне стоит делать заметки.
— Для чего?
Эйден уставился на нее, сердито нахмурив брови.
— Не знаю, как ты это делаешь, но пары минут в твоем обществе достаточно, чтобы я забыл, что мы не знаем друг друга. Все время забываю, что тебе неизвестны мои секреты.
— Возможно, мне следует их узнать. — Мелина выпила последнюю каплю коктейля и схватила еще один с подноса проходившего мимо официанта. — Не думаешь, что пришло время снести возведенные тобой стены?
Не ответив на вопрос, Эйден попрощался с мэром и его супругой. Положив ладонь на ее спину, он направил Мелину назад к их столику. Даже легчайшего прикосновения оказалось достаточно, чтобы ее грудь вздымалась от гордости. Она ничего не могла с этим поделать. Прогулка с самым сексуальным мужчиной в зале вызывала дрожь. Эйден был прекрасным собеседником, забавным и единственным, от кого ее тело горело неконтролируемой похотью.
Прежде чем они успели достигнуть столика, несколько друзей Эйдена сигнализировали им подойти. Он тяжело вздохнул и проводил ее к ним.
— Эйден! — крепкий тридцатилетний мужчина хлопнул Эйдена по плечу. — Самое время представить нам свою спутницу.
Он по очереди представил своих друзей по имени, но их было слишком много, чтобы она смогла запомнить каждого. Все они были странно похожи. Бритоголовые. В смокингах, обтягивающих мускулистые плечи. Темноглазые. Все они обменялись с ней рукопожатием. Некоторые подмигнули. Другие ухмыльнулись. Эйден стоял позади нее, и, несмотря на то, что он не прикасался к ней, жар охватил ее тело.
— Я как раз недавно говорил Эйдену, что ему нужно найти хорошую женщину, которая вобьет в него немного здравого смысла, — сказал самый здоровый из группы. Насколько она помнила, его звали Меррик. — Когда вы двое начали встречаться?