— Отлично, — мысленно продолжил он. — Мы можем пойти более сложным путем.
По мере продвижения в нем распалялась ярость, и он задействовал обостренное зрение, чтобы проверить второй уровень парковки. Он медленно и осторожно обходил ряды машин.
— Можешь показаться, — ухмыльнулся Эйден. — Тебе некуда бежать, и у меня нет других дел, кроме твоей поимки.
Эйден краем глаза заметил движение, но было слишком поздно. Черный волк словно растворился в тени. Он использовал темноту в своих интересах и атаковал Эйдена, прыгнув ему на спину. Прежде чем он смог укусить, Эйден скинул врага на землю.
С громким рычанием волк поднялся и оскалил зубы в знак протеста. Изгой был огромным, с толстыми лапами, хоть это и не делало его ровней с Эйденом при столкновении один на один.
— Назови себя. — Эйден кружил вокруг волка, внимательно наблюдая за ним.
— Можешь звать меня Изгой.
Разве это не подходит…
— Тебя не должно здесь быть, Изгой. Не в этой форме. Объяснись.
— Пока ты не стал Альфой стаи, город тебе не принадлежит, а я тем более. — Изгой преградил Эйдену путь, мешая наматывать круги. Его морда по-прежнему выражала непокорство. — Я не нарушал никаких законов. Ни один не оборотень не видел меня в этой форме.
— Я велел объяснить свое поведение. Твое присутствие нежелательно и необоснованно, — зарычал Эйден, демонстрируя клыки. — Ты преследуешь меня по приказу своего нового Альфы или по каким-то собственным глупым причинам?
Если изгои выберут Альфу, для волчьей стаи Сан-Франциско все станет гораздо хуже. Блуждающих изгоев, отказавшихся присоединиться к стае, можно было терпеть, поскольку не каждый волк мог принять единый свод законов. Но если они объединятся в новую стаю, это полностью изменит ситуацию. Ресурсы и территории будут оспариваться день и ночь, поскольку две стаи будут бороться за землю. Стаи разругаются, или, еще хуже, вступят в бой. Семьи могут распасться, оказавшись по разные стороны.
Случится катастрофа.
— У нас пока нет Альфы, но скоро будет, — ответил Изгой. — Мы выжидаем, чтобы убедиться, что такая дворняжка, как ты, не возьмет под контроль стаю города. Как смеешь ты даже думать, что можешь занять место Альфы волков без королевской крови в своих венах?
Собственные страхи Эйдена вырвались наружу.
Он не достоин быть Альфой.
И никогда не будет достоин.
Стая не последует за ним. Особенно при отсутствии крови Дина в его жилах.
— Ты храбр, Изгой, но и невероятно глуп, — мысленно ответил Эйден. — Ты, наверное, жаждешь умереть, если думаешь, что можешь прийти сюда и бросить подобный вызов мне в лицо.
Несмотря на то, что Изгой принял угрожающую и агрессивную позу, горький запах страха обжег ноздри Эйдена. Альфа или нет, Эйден всегда доминировал. Это было неоспоримо. Он был бойцом и задирой.
И Изгой боялся.
Эйден воспользовался случаем и прыгнул, атаковав его шею. Изгой уклонился, отпрыгнув в сторону, словно выполнял этот маневр тысячу раз.
Волк, должно быть, бывший страж стаи.
Он умел двигаться.
Рык вырвался из горла Эйдена, и он направил всю свою силу на задние лапы. Шерсть на его загривке встала дыбом, зрение затуманила красная пелена. Затем, когда Изгой сделал маленький шаг назад, Эйден бросился вперед, атакуя противника в полную силу. Эйден нанес мощный удар, Изгой отшатнулся, и тогда Альфа толкнул его, бросив чужака в припаркованное возле них «Вольво». Сработала сигнализация, разнося гул по всей парковке. Громкий звук пронзил уши Эйдена.
Прижав уши, Изгой взвыл, мотая головой из стороны в сторону.
— Чувствительный слух, Изгой? — прошептал Эйден. — Это одно из преимуществ обращенных. Мой слух не так чувствителен, как твой.
Изгой отвлекся, скорее всего его барабанные перепонки были готовы лопнуть в любой момент, и Эйден сжал его шею, прижимая его тело к земле. Он пригвоздил его к бетонному полу, поставив лапы с обеих сторон от мускулистого тела Изгоя.
Взревев, Изгой извивался всем телом под весом Эйдена.
— Я спрошу тебя в последний раз, — мысленно сказал Эйден. — Почему ты шпионил за мной?
Но ответа не последовало.
Отчаявшись закончить бой и вернуться к Мелине, Эйден поднялся, а затем ткнул мордой в шею Изгоя. Он не укусил его — если бы он разорвал артерию, то убил бы своего врага, а он этого не хотел. Не совсем.
— Почему ты здесь? — зарычал Эйден, готовясь к неизбежному.
— Ты храбр, но и невероятно глуп, — повторил Изгой ранее сказанные Эйденом слова. — Мы рассчитывали на это.
— Рассчитывали на что?
Изгой оскалился, изобразив нечто похожее на улыбку.
— Ты прав кое в чем. Твой слух не так хорош, как мой. На это мы тоже рассчитывали.
Что он должен был услышать?
Мелина.
Молниеносным движением Изгой ударил лапой по лицу Эйдена, запуская когти в его плоть возле глаз. Эйден отпрянул, когда кровь с раны на лбу попала в глаза. Изгой освободился из его хватки и бросился прочь. Эйден вытер глаза лапой, но зрение было слишком размытым. Кровь капала с глубокой и болезненной раны.
Мелина.
Он попытался встать, но споткнулся и ударился о «Вольво», когда в глазах стало двоиться. Он напрягся, пытаясь услышать голос Мелины.
Но ничего не услышал.
Возвращение в человеческую форму мгновенно бы исцелило рану, но также и сделало бы его уязвимым, если Изгой решит вернуться. И если он отправился за своими друзьями, чтобы втянуть их в бой, Эйдена повергнут.
С одним волком он мог справиться. Со стаей изгоев? Не так хорошо.
К тому моменту, когда Эйден достиг выхода на первом уровне, он почти ослеп. Он шел по запаху, но не чувствовал следов Изгоя или Мелины.
Собрав энергию в центре груди, Эйден опустился на колени и склонил голову. Он хорошенько встряхнулся, и его мех сплющился, превращаясь в гладкую кожу, а мышцы вернулись к нормальному размеру. Голова чертовски сильно болела, прямо на лбу, куда его ударили когтями. Он и не ожидал ничего другого, кроме адской головной боли.
— Мелина! — крикнул он, шагая в тень.
Закрыв свои гениталии руками, он побежал к припаркованным машинам, пока не пересек улицу, приблизившись к пирсу. Люди не спеша прогуливались, некоторые пары держались за руки, другие катались на велосипеде или бегали. Ему не удастся далеко уйти, прежде чем его заметят и устроят сцену.
Слава Богу в этот час не было детей.
Люди прошли, и до появления следующих было пару секунд. Эйден совершил бросок. Побежал через улицу, наступая на разбитое стекло и мусор, и опустился на колени за бетонной скамьей. Несколько человек повернулись и засмеялись, указывая на него. Женщина лет двадцати, которая стояла рядом с клумбой, сфотографировала его на телефон.
Потрясающая информация для таблоидов.
Он мог сам написать заголовок: «Эйден Дин: нудист, терроризирующий город».
Растянувшийся на стоящей перед ним скамейке бездомный, вытянул шею и уставился на Эйдена.
— Если не возражаете, я одолжу это, — сказал Эйден, сжимая грязное пальто, укрывающее бродягу. — Две минуты, и я верну его обратно.
— К черту тебя! — заорал бездомный, вырывая пальто из рук Эйдена. — Помогите! Полиция!
— Ш-ш-ш, — Эйден выронил пальто и прикрыл свое достоинство, — будь немного потише, хорошо?
— Помогите! На меня напали! Насилуют! — эхом разнесся голос бездомного по улице. — Помогите! Извращенец украл мои штаны!
Его… штаны?
Оказалось, Эйден ошибался. Пальто было вовсе не пальто.
О да, добавьте еще унижения.
Вой сирен раздался на улице позади него, от стен зданий отражались безошибочно узнаваемые красно-синие огни.