Почему он не сказал?
Тренировочная одежда только добавляла ему сексуальной привлекательности. Черные шорты сидели низко на талии. Белая хлопчатобумажная футболка под черной толстовкой с откинутым назад капюшоном обтягивала тело.
В его присутствии комната становилась намного меньше.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Не уверена. — Мелина потерла болезненное место на шее. — Я ударилась? Вот сюда?
— Некоторое время твоя кожа будет казаться чувствительней, но она идеальна. Безупречна. — Он опустил взгляд на ее шею, осмотрел лицо. Его взгляд источал жар. — Как фарфор.
— О, я… — Она была к этому не готова. Во рту стало сухо, и она убрала руку от шеи. — Где я?
— Ты в моем доме, в гостевой спальне.
— Мы не… мы сделали… ты знаешь?
— Нет, ничего подобного, — сказал он спокойным тоном, и, если она не ошиблась, румянец окрасил его щеки. — Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, я думаю. — Она провела рукой по волосам. Они были взъерошенными и запутанными, словно во сне она сражалась со львом. — Никогда в жизни не спала так крепко.
Эйден медленно кивнул.
— Ты помнишь… что-нибудь?
— Да, я помню, что мы обедали, и ты ушел на парковку. — Вспышка воспоминания пронзила ее, когда она попыталась вспомнить прошлую ночь. — Помню, как черная машина подъехала к тротуару, и кто-то позвал меня по имени… и все. — Дальше была пустота. — Как я тут оказалась?
— Уверен, у тебя много вопросов, и я расскажу тебе все необходимое, но, может, поговорим внизу? — Он указал на холл. — Если ты чувствуешь, что готова, я сделал кофе. И блинчики. Секретный семейный рецепт.
Адонис еще и готовит?
Наверное, так он и сражал наповал всех этих дам.
— Люблю блинчики. Честно говоря, я бы съела что угодно прямо сейчас. Я голодна.
— Это нормально, — сказал он и вышел в холл.
Нормально для чего?
— Если тебе будет комфортней, на той двери висит халат, — сказал Эйден. — Присоединяйся ко мне, когда будешь готова.
Еда важнее халата, поэтому Мелина последовала за ним.
Палитра интерьера была прохладной и успокаивающей: светло-серых, голубых и белых тонов. К удивлению Мелины, повсюду стояли растения — зеленые и пышные. С видом на океан и лес из больших окон, декор сотворил из этого места идеальный пляжный домик.
Маленький. Не больше ее квартиры.
Совсем не то, что она ожидала от кого-то вроде Эйдена, делающего все возможное, чтобы быть на высоте в каждом аспекте своей жизни.
Она спустилась на первый этаж, а Эйден исчез в комнате возле кухни и включил кран. Через несколько секунд он вернулся освежившимся. Она села за стол возле окна, а Эйден без особых усилий взял на себя роль шеф-повара, переложив блинчики из термоконтейнера на тарелку. Он поставил перед Мелиной гору из блинчиков вместе с чашечкой кофе.
— Если ты обращаешься так с каждой женщиной, которую сюда приводишь, то неудивительно, что ты такой сердцеед. — Она оторвала кусочек блинчика и отправила его в рот. Он был теплым, щедро полит сиропом и о, Боже мой, там была черника. Ее любимое блюдо с детства. — Держу пари, после такого женщины влюблялись в тебя.
Она бы легко это сделала. Что вовсе не означает, что она должна.
— Ты первая женщина, которую я сюда привел, — сказал Эйден, откидываясь на спинку стула.
Она чуть не поперхнулась.
— Серьезно? Почему?
— Это единственное место, которое только мое. Единственное место, где я могу побыть в одиночестве… быть собой. Настоящим, а не тем, кем меня считают. Я купил дом на девичью фамилию матери, никто о нем не знает. У меня здесь расслабляющий шум океана, деревья дают уединение, если я захочу измениться… — Он опять прочистил горло. У него аллергия или что-то еще? — Потренироваться, — быстро закончил он. — Если я вдруг решу отправиться в горы и пойти в поход, это прямо там.
— Где именно мы находимся? — спросила Мелина между укусами.
— Мосс-Бич. Около сорока пяти минут к югу от города.
Раньше Мелина никогда не была в этих местах, но после сегодняшнего она могла сказать, что это место просто рай. И если таков настоящий Эйден, ей пришлось признать, что он ей нравится. Ему подходило это место.
Продолжая подавлять разгорающийся в сердце огонь и поедая самые вкусные блинчики, которые когда-либо пробовала, она сказала:
— Если это место такое особенное, что ты никого сюда не водил, почему я здесь?
— В сложившейся ситуации у тебя дома не безопасно. Я не мог позволить тебе вернуться туда, — он наполнил свою чашку кофе. — Знаю, ты переживаешь. Я был на твоем месте однажды, поверь, ты не хочешь быть в городе прямо сейчас.
Что-то не так. Он ходил вокруг да около, вроде отвечал на ее вопросы, но не давал конкретной информации.
Она сделала мысленные подсчеты. Ее дом был не безопасен. Необъяснимая потеря памяти. Синяки на ее шее. Эйден привел ее в свое убежище, так как «он был на ее месте когда-то».
— Что случилось после нашего расставания на пирсе? — выпалила она, наблюдая за подымающимся от кофе паром. — Меня ударили по голове?
Эйден нахмурился, словно не понимал.
— Это объясняет амнезию, — пояснила она, потирая виски. — Разве это не самое очевидное объяснение, когда у кото-то проблемы с памятью? Если только ты не подмешал мне что-то в вино в ресторане.
— Я ничего не подмешивал, и у тебя нет амнезии. — Он с трудом сглотнул. — Твое тело приспосабливается к переходу.
— Переходу?
— Что бы ни произошло, знай, здесь ты в безопасности. — Эйден наклонился над столом, и на секунду Мелина подумала, что он прикоснется к ней. Но он сцепил руки перед собой и вздохнул. — Ты тот же человек, которым была на прошлой неделе. Что бы ни случилось, помни об этом. Ты Мелина Рае — заноза в моей заднице и журналистка Celeb Crush. Ты ничем не отличаешься от той женщины, которой была вчера.
— Ла-а-а-адно. Окажи мне услугу… — Ее сердце забилось быстрее, она совсем растерялась. — Сделай глубокий вдох и скажи правду. Я плохо понимаю, что за чертовщина происходит, но знаю, когда кто-то пытается смягчить удар. Почему я здесь? Что за большой секрет…
— Тебя похитила стая волков-изгоев, пытающихся расколоть стаю Сан-Франциско, — выпалил он на одном дыхании. — Они хотели использовать тебя, чтобы достать меня. Не знаю, как тебе удалось, но ты сбежала. Тебя укусили только раз… — он потянулся к ее шее, а затем отдернул руку, — и мне пришлось укусить еще раз, чтобы спасти твою жизнь. Хорошая новость — ты жива и здорова. Плохая — два укуса запускают процесс обращения, и ты станешь одной из нас. Я привел тебя сюда, чтобы объяснить основы. Не сомневайся, для тебя нет места безопасней, чем рядом со мной.
Громкое тиканье кухонных часов заглушили стук сердца Мелины.
— Вау, это отстойно. Неудивительно, что ты ходил вокруг да около, — сказала она, проглатывая истерический смех. — Давай посмотрим, уяснила ли я главное. По улицам Сан-Франциско ходят волки.
— Не просто волки, — кивнул он, словно перешел к сути. — Оборотни.
— И ты один из них.
Он допил кофе, продолжая пристально смотреть на нее. Поставив чашку на стол, Эйден сложил вместе ладони.
— Да, — признал он дрожащим от неуверенности голосом. — Я оборотень.
Звучало так, словно он верил, что это правда.
— Но ты не похож на похитивших меня изгоев. — Ее губы дрогнули. Черт, она обожает его дразнить. — Ты другой.
— Я — да, но таких как я большинство. Похитившие тебя волки-изгои в меньшинстве. В окрестностях города не так много изгоев. Большей частью оборотней управляет Альфа, они соблюдают свод правил стаи. Мы не монстры. Оборотни из города… цивилизованны.
— Ну разумеется, — пожала она плечами. — Почему бы и нет? Кто сомневался, что оборотни хотят вести достойный образ жизни? — Ее хихиканье перешло в фырканье. — Предполагаю, они могут продавать свой мех онлайн. Для этого необходимы интернет-магазины оборотней. Я обязательно купила бы себе шубу оборотня, если они поступят в свободную продажу.