Написать статью для Celeb Crush оказалось легче, чем она думала.
По мере того, как эхо падающих на плитку капель доносилось до спальни, Мелина скользнула к краю кровати и свесила ноги. Кровать оказалась больше, чем она помнила. Самая большая из всех, что она видела. Под стать королю.
Удивится ли «король», если она присоединится к нему в душе? Лишь от мысли о том, как капельки воды стекают по скульптурным мышцам Эйдена, в животе у Мелины начинают порхать бабочки.
Она ухмыльнулась, когда у нее в голове созрела идея.
Бип!
Раздался звук из рядом стоящей тумбочки. Кроме лампы, будильника и бутылки воды на ней ничего не было.
Бип! Бип!
Открыв верхний ящик, Мелина вытащила iPad и положила себе на колени. Экран включился, высветив электронные письма, и некоторые из них привлекли ее внимание.
Волки-Изгои: запрашиваемая тобой информация.
Отправитель: Габриэль Парк.
У Мелины из легких выбило весь воздух, пока она снова и снова перечитывала заголовок. Она считала, что волки — глупая фантазия или какая-то шутка, в которую Эйден любил играть с женщинами, с которыми встречался. Если Эйден попросил Габриэля послать e-mail, и спланировал, что Мелина залезет в его тумбочку и найдет его, тогда письмо — часть розыгрыша.
Но это невозможно.
Мелина почувствовала покалывание на затылке, неожиданно стало холодно. Развернувшись, она схватила тонкое одеяло с другого края кровати и укуталась в него. Дрожь сотрясала ее тело, когда она провела пальцем по нижней части экрана планшета. Письмо Габриэля появилось на экране. Мелина быстро читала, стараясь собрать в единую картинку кусочки пазла, которые не до конца понимала. Она до боли прикусила нижнюю губу, ей нужно было почувствовать хоть что-нибудь.
Несколько атак.
Стая изгоев собралась на Черч-стрит.
Ашер взял на себя ответственность. Новая версия предполагает, что он работает на кого-то в верхушке правления стаи.
Мелина…
Она вскрикнула, заметив свое имя.
— Мелина? — позвал Эйден, выключив душ. — Ты в порядке?
— Да, все хорошо! — Но ее голос был напряжен.
Она стала читать быстрее.
Мелине нужно присоединиться к стае немедленно, если она хочет нашей защиты. Мне жаль, что так вышло. Знаю, ты не хотел, чтобы ваши отношения шли по этому пути.
Дверь ванной распахнулась.
— Что ты делаешь? — Мокрый Эйден встал в дверном проеме, держа полотенце над пахом. Даже злясь на него и смущаясь, она не могла игнорировать его сексуальность. — Что происходит?
Боже, она понятия не имеет.
— Я… читаю. — Мелина проглотила желание задать ему кучу вопросов. — Планшет включился, и я нашла его.
Можно ли придумать еще что-то более глупое? Мелина не могла найти слов и боялась, что никогда не найдет.
Эйден кивнул. Его темные глаза ничего не выражали.
— Что-нибудь интересное?
— Габриэль прислал тебе e-mail.
Его губы побледнели, когда он медленно пересек комнату несколькими уверенными шагами и взял iPad из ее рук. Быстро прочитав, он встретился ней взглядом.
— Я попросил его следить за напавшими на тебя изгоями. — Когда Эйден замолчал, Мелина услышала звук разбивающихся о пол капель воды. — Я также обратился к Совету с просьбой отправить стражей, чтобы найти любые следы изгоев на улицах. Скоро они перегруппируются и поменяют тактику. Не думаю, что они планировали твой побег. Головы полетят и планы поменяются.
Упоминание о нападениях изгоев были и раньше, и Мелина почувствовала, как реальность весом в тысячу кирпичей свалилась на ее плечи. Она ведь не могла быть участницей самой масштабного розыгрыша в истории? Когда Эйден говорил об оборотнях, в его глазах горела уверенность. Не было ни намека на смех, никаких подразниваний.
— Ты… — на с трудом сглотнула, боясь собственных слов, — …не шутишь?
— Это для меня не шутка, Мелина. — Эйден сел рядом с ней, полотенце сползло по его бедрам. — Твоя безопасность не тема для шуток.
— И я… — Паника сдавила ее горло, перекрывая поток кислорода. — Я… меня укусили, и теперь… я стану…
— Оборотнем. Мы обсуждали это раньше, помнишь? — Он положил руку на ее плечо, и жар от его ладони проник прямо в сердце. — Знаю, переход может дезориентировать, но то, что произошло, не сон. Ты ведь так подумала?
Избегая его прикосновения, Мелина спрыгнула с кровати, плотнее кутаясь в одеяло.
— Держись от меня подальше.
Его губы так сексуально скривились, что у нее подсжались пальчики на ногах. Даже перед лицом страха ее тело реагировало на него на каком-то примитивном уровне.
— Я не причиню тебе боль, — сказал Эйден. Казалось, это он и имел ввиду. — Я привез тебя сюда, чтобы защитить. Последнее, чего я хочу, это усложнить для тебя ситуацию. Почему бы тебе не присесть?
Она его не боялась. Не по-настоящему. Если бы он хотел причинить ей боль, то уже бы сделал это. То, чего она боялась, было намного хуже…
— Почему бы тебе не сказать, кто ты, черт возьми? Больше никакой лжи.
— Я Эйден Дин, тот же человек, которым был вчера.
— Ладно, тогда, — сказала она скептически, — что ты?
Тяжело вздохнув, он наклонился вперед, положив руки на колени.
— Я двухсотлетний оборотень. Мои родители были людьми, они умерли, когда я был молод. Я жил на улице, однажды на меня напал оборотень, и я превратился в следующее полнолуние. Ангус Дин забрал меня с улицы, взял в свою стаю и принял в свой дом, как единственного сына. Твой путь в этом отношении не особо отличается от моего, но если ты увидишь, как много я достиг в жизни с того момента, то поймешь, что все будет хорошо.
Дыхание Мелины стало поверхностным, перед глазами замелькали звездочки. Она подошла к краю кровати и посмотрела в окно на грохочущие волны, придерживаясь за изголовье кровати чтобы не упасть. Казалось, словно она качалась вместе с волнами в океане, в ее ушах стоял тот же приглушенный шум.
Рассказ Эйдена не укладывался в голове. Возможно, это хороший сценарий фильма.
— Меня похитили… — она хватала ртом воздух, сильнее сжимая прижатый к груди конец одеяла. — Оборотни.
Разве она не запомнила бы нечто подобное?
— Они схватили тебя где-то на Эмберкадеро, вероятно, до того, как ты вернулась в ресторан, в котором мы обедали. — В голосе Эйдена звучало раскаянье. — Переход от человека к оборотню может повлиять на память. Это объясняет, почему у тебя есть пробелы, когда ты пытаешься вспомнить, что произошло, но если ты соберешь все кусочки вместе, память вернется.
В памяти всплыла темная припаркованная у тротуара машина на 39 Пирсе. Кто-то вылез из машины и последовал за ней, а потом вколол ей что-то в шею.
Прикосновение к синяку на шее спровоцировало поток страшных воспоминаний.
Чудовище. Ужас после первого укуса. Эйден нашел ее.
Он спас ее.
— И затем… — Она не могла произнести эти жуткие слова.
— Ты сражалась с одним из них. — Он покачал головой и опустил взгляд. — Ты вела себя очень храбро, Мелина. В моей стае есть волки, которые не рискнут сразиться с изгоем лицом к лицу. У них нет чести, они не соблюдают наши законы, поэтому они отделились, чтобы жить по-своему.
— Я просто хочу кое-что прояснить. — Мелина сделала глубокий вдох, затем еще раз. — Мы говорим об оборотнях. — У нее голова шла кругом от стремления во всем разобраться. — Мужчин, превращающихся в волосатых, рычащих, зверских волков.
— Мы не зверские, а волосатость зависит от человека, я думаю, — заметил Эйден с улыбкой, но тут же стер ее с лица. — И оборотни не только мужчины. Среди нас есть и женщины.
Ее руки и ноги начало покалывать.
— Это не по-настоящему. Просто невозможно.
Эйден поднялся с кровати и встал позади нее. Она чувствовала его присутствие спиной, хоть он и не прикасался к ней.