— Я стану Альфой, Мелина. Буду править. Если кто-то точит на меня зуб…
— Интересная формулировка. — Она не могла не пошутить.
Эйден вздохнул, наклонил голову набок раздраженным, хорошо отрепетированным жестом.
— Если мне захотят причинить боль, первым делом они отправятся к моей паре. Я не… не могу… поступить так с тобой.
Мало ей было влюбиться в самого завидного холостяка, так он еще оказался оборотнем. Альфой.
Мелина потерла круговыми движениями виски. Разве она не должна беспокоиться об облачении в шкуру из волчьей шерсти и растущих клыках? Почему ее мысли сосредоточены на том, что Эйден отталкивает ее?
— Не понимаю, что происходит. — Ее сердце болезненно сжалось. — Я не могу ясно мыслить.
— Я был на твоем месте, поэтому знаю, что с тобой происходит. Но глубоко внутри ты знаешь правду о том, что с тобой, и что будет с нами. Ты это чувствуешь, правда?
Да, она чувствовала.
Несмотря на все свои усилия, она безнадежно влюбилась в Эйдена. Она любила его с самого начала. И боль в груди ясно «говорила», что она всегда будет любить его.
Удивительно, но после всего, что Мелина узнала за последние двадцать четыре часа, это открытие испугало ее сильнее всего.
Глава 20
Сидя на пляже возле домика Эйдена, Мелина погружала пальцы ног в песок и наблюдала за линией волн на горизонте. Лучи лунного света освещали воду, когда она поднималась и опадала, приближаясь к берегу. Холодный песок и мелкие камушки забились между пальцами, напоминая о летних днях, когда родители брали Мелину в Бейкер-Бич на самой окраине города. Она всегда любила эти воспоминания…
Глубоко вдохнув, Мелина прижала колени к груди и обняла их руками.
Она услышала шаги Эйдена по песку, прежде чем заметила его. Казалось, все изменилось за такой короткий промежуток времени. Ее слух стал болезненно чувствительным, обоняние усилилось, а страсть к Эйдену стала ненасытной.
— Ты здесь уже целый час, — сказал он, усаживаясь рядом с ней на песке. Он протянул ей дымящуюся кружку кофе — черного и крепкого, судя по аромату. — Я старался дать тебе немного пространства, но ветер поднимается. Подумал, тебе захочется согреться.
Раньше она мерзла, но сейчас ее тело стало горячим, и прохладный воздух ощущался замечательно. Это служило напоминанием, что она все еще жива и может чувствовать что-то нормальное и реальное. Ветер усилился, проносясь по пляжу и поднимая гальку. Соблазнительный аромат Эйдена — пряный, свежий и мужской — заполнил ее ноздри, заставив их трепетать. Мелина сделала глоток и глубоко вдохнула, почувствовав вкус сахара и ванили на языке.
— Останься здесь еще немного и увидишь, как поднимается солнце, — сказал Эйден, отпивая из своей кружки.
Не отвечая, Мелина уставилась на волны, туда, где темно-синий океан встречался с небом. Наверное, до рассвета осталось часа три. Хоть ее тело ощущалось разбитым и усталым, а разум был истощен от прозвучавших слов, она не могла спать.
Новое солнце принесет с собой новый мир. Совершенно другую реальность и странности, к которым надо приспособиться.
А Мелина была не готова справиться ни с чем из этого.
Если бы только ночь могла задержаться чуть дольше.
— О чем ты хочешь поговорить? — спросил Эйден своим сексуальным голосом.
Ранее они обсуждали детали ее трансформации. Мелина была напугана, но ничего нельзя было изменить, и ей оставалось только принять это. Черт, час казался ей минутой. Эйден обещал помочь пройти через все это. И она поверила ему, отпустив некоторые из терзающих ее страхов.
Но сердце все еще болело от мысли, что он отдалился от нее.
— Узы Люминарий, — сказала она.
Он медленно кивнул, вытянув перед собой ноги.
— Это что-то вроде неразлучников. Идея в том, что каждому предназначен лишь один человек.
— И ты, значит, предназначен мне, да?
Эйден усмехнулся.
— Не нужно говорить это так несчастно.
— Нет, это не так…
— Тогда как?
Не в силах смотреть на него, Мелина не сводила глаз с грохочущих волн.
— Ты сказал, наша связь усилится, но со временем пройдет. Сказал, что не соединишься со мной, а значит, мы никогда не будем вместе, верно?
— Верно, — он отставил кружку и уставился на горизонт.
Принц Очарование сидел рядом с ней, но снова не хотел ее. Не так, как она хотела его. Когда Мелина думала о будущем, то представляла брак и детей, дом и карьеру. Она мечтала об этом. Теперь ей придется найти кого-то другого, но Эйден просто уничтожил ее. Она постоянно сравнивала других мужчин с ним, и они проигрывали. Выглядело так, словно Эйден просил Мелину выбрать — ее сердце или мечты.
Золушке удалось получить свою сказку.
— Если мне предназначен ты, — сказала она, поглаживая кружку пальцами, — как я могу быть счастлива с кем-то другим?
— Я не хочу, чтобы ты была с кем-то другим, — отрезал Эйден практически рыча. — Ты нужна мне… — Он замолчал.
Он собирался сказать больше, Мелина чувствовала это. Она могла закончить предложение за него. Слова были на кончике ее языка, а затем они исчезли.
— Ты считаешь, для Альфы слишком опасно иметь пару? — пробормотала она. — Я имею в виду не конкретно нас, а гипотетически?
Взяв кружку, Эйден допил свой кофе и тяжело вздохнул. Словно вес всего мира лежал на его широких, мускулистых плечах.
— При определенных обстоятельствах, да. В городе сейчас неспокойно, есть те, кто считает, что обращенные волки менее достойны, чем рожденные.
— И они не хотят, чтобы ты правил?
— Судя по тому, что с тобой произошло на этих выходных, они сделают что угодно, чтобы убрать меня из стаи.
— Так было всегда? Я имею в виду, изгои были в твоей стае, и ты знал, что они не хотят видеть тебя у власти после смерти твоего отца?
— Если у кого-то из моих товарищей по стае были с этим проблемы, они держали их при себе. Отец всегда защищал меня, теперь я понимаю почему. Некоторые из рожденных оборотней время от времени высказывали свои претензии, но я отмахивался от них. Мы все отмахивались. Я никогда не думал, что они отделятся от стаи и начнут убивать. — Эйден уставился на кружку в своих руках. — Они никогда не позволят мне править. Сейчас я это вижу, а должен был знать с самого начала.
Мелина прикусила губу, на ум пришла вечеринка и безрассудное поведение Эйдена. Она никогда не изучала психологию, но предположила, если Эйден чувствует себя недостойным наследия отца, то мог саботировать все эти вещи. Наверное, легче смириться с тем, что он не станет лидером, чем с тем, что он недостоин этого.
— Ангус и Кара были удивительной парой во всем. — Эйден посмотрел на небо, словно читал со звезд. — Они идеально подходили друг другу, правящая пара, получившая уважение всех, с кем встречалась. Но когда Кара умерла, Ангус потерял все. Каждый вечер он бродил по улицам, плохо питался и потерял в весе. Иногда, когда я разговаривал с ним, казалось, что я говорю со стеной. Он стал другим человеком.
— Могу себе представить, что потеря жены стала для него ударом. Особенно, если они прожили вместе сотни лет.
— Нет, ты не понимаешь, — сказал Эйден, поворачиваясь к ней всем телом. Лунный свет освещал точеные черты его лица. — Не потеря Кары превратила моего отца в живого мертвеца. Это сделала любовь к ней. Он заботился о ней так сильно, что потерял себя. Он был слишком вовлечен, его сердце словно сплелось с ее. Он так сильно ее любил, что не смог жить без нее.
Правда поразила Мелину.
Эйден не был плейбоем; он просто боялся любить.
— Поэтому ты считаешь, что лучше не любить вообще, — озвучила она свои мысли.
— Это лучше, чем разорвать сердце пополам, — кивнул он. — Я не хочу закончить так, как отец. Никто не должен так страдать.