Холодное и мучительное одиночество заполнило сердце Мелины, что-то внутри подсказывало, что она не скоро избавится от этого чувства. Она как-то заразилась им от него. Мелина поняла, Эйден защищался с момента их встречи. Та самая стена, которую он демонстрировал миру, не позволяя увидеть настоящего себя. Щедрый, заботливый мужчина прятался за ширмой.
Оборотень прятался за ширмой.
Неудивительно, что Эйдена устраивали статьи о его похождениях. Сосредоточься они на остальной части его жизни, им не пришлось бы копать очень глубоко, чтобы увидеть ее тайную часть.
— Как ты думаешь, Ангус отказался бы от моментов, проведенных с женой?
— Черт, нет.
Мелина сделала паузу, осторожно подбирая слова.
— Если бы он мог вернуться назад во времени, думаешь, он предпочел бы не связываться с ней узами Люминарий?
— Нет, он бы этого не хотел, — прошептал он. — И я знаю к чему ты ведешь. Но Ангус и Кара родились оборотнями. Им не пришлось преодолевать и половины стоящих передо мной препятствий. Причина, по которой тебя наняли написать статью для улучшения моего имиджа, не в продвижении по служебной лестнице, а для того, чтобы показать стае, что я изменился и серьезно отношусь к обязанностям Альфы. Мало того, что я хочу показать, чего стою, средствам массовой информации, мне нужно доказать свою ценность Совету, стае и…
— Себе?
Эйден уставился на Мелину, закрыв рот.
— Я собирался сказать друзьям, но, думаю, ты права. Себе я тоже должен кое-что доказать.
Они сидели в тишине, казалось, целую вечность, пока волны разбивались о берег.
— Как пара завершает связь Люминарий? — спросила Мелина, решив пробиться сквозь несколько стен Эйдена. — Это похоже на церемонию бракосочетания?
— Избранные объявляют о своей бессмертной любви во время секса. Есть определенные слова — думаю, ты бы сказала, что каждый из них приносит обеты. По слухам, эти слова обладают магией, но я их не произносил, поэтому не могу утверждать. После закрепления связи пара становится сильнее и быстрее в волчьей форме, и они дольше живут.
— Я помню, ты упоминал об этом. — Мелина вздрогнула, представляя, как заключает связь с рядом сидящим сильным мужчиной.
— Замерзла? — спросил Эйден, растирая ладонями ее руки. — Вот, держи.
Она запротестовала, но он стянул свитер и накинул ей на плечи. Ткань была теплой и хранила его запах. Очень мужественный. Мелина глубоко вдохнула, позволяя пряному аромату проникнуть в каждую клеточку ее тела.
— Даже если бы я хотел, — тихо начал он, — я не поставлю тебя в такое положение. Пара Альфы всегда на прицеле и в центре внимания. И пока изгоев не уничтожат, ты, так сказать, будешь моей ахиллесовой пятой.
— Зачем жить в страхе? Почему бы просто не подавить восстание и не показать, что ты можешь править лучше любого рожденного волка в стае?
Он посмотрел на Мелину так, словно у нее выросли три головы.
— Что? — Она поправила развивающиеся на ветру волосы. — Почему ты так на меня смотришь?
— Ты можешь покорить мир, правда? — Он взял края свитера на ее плечах и подтянул к шее. — Хорошо бы все было так легко, как тебе кажется. Проблема в том, что наше противостояние с изгоями длится на протяжении года, но мы так и не сдвинулись с мертвой точки. Мы топчемся на месте, пока они двигаются вперед. Где-то есть утечка информации, потому что, когда мы узнаем, кто изгой, он исчезает раньше, чем мы успеваем его допросить. Они проворны, с безграничным запасом средств и отсутствием моральных принципов. Нехорошая комбинация сил для противника.
Со стороны все казалось не так уж сложно.
— Похоже, кто-то из них работает внутри стаи, — заключила Мелина. — Тот, кому известен твой план, поэтому они на шаг впереди. Им просто известно, что ты предпримешь, и они могут подготовиться.
Темные глаза Эйдена затуманились, когда шестеренки закрутились в его голове.
— Ты гений. — Без предупреждения он обхватил ее лицо ладонями. — А еще ты самая красивая женщина из всех, что я видел в своей жизни. — Благоговейным взглядом Эйден изучал ее лицо. — Не знаю, куда сперва тебя поцеловать.
В животе запорхали бабочки, но прежде, чем она успела ответить, Эйден запечатлел самый сладкий поцелуй на кончике ее носа. Откинув голову Мелины назад, он поцеловал ее в лоб, а затем наклонил ее лицо, чтобы поцеловать щеку.
Она прикрыла глаза, сердце замерло в груди, ожидая, ожидая, нетерпеливо ожидая, когда Эйден прикоснется к ее губам.
— Будь все иначе, — прошептал Эйден ей в рот, — я взял бы тебя прямо здесь, на песке.
Она все еще пыталась выровнять дыхание, когда в темноте он накрыл ее губы своими.
Глава 21
Чуть позже восьми утра в понедельник Эйден отправился в квартиру Мелины, используя свои обостренные чувства для обнаружения незваных гостей. Никаких подозрительных запахов он не нашел. Ничего необычного. Входная дверь была заперта и выглядела неповрежденной. Ничего не украдено, ничего не пропало, ни одного предмета мебели не опрокинули. А самое главное, Эйден не учуял запаха другого оборотня.
Он втайне надеялся, что напавший на Мелину оборотень будет поджидать ее в квартире. Он бы с удовольствием оторвал ему голову. Это не решило бы проблему с изгоями, но он чувствовал бы себя гораздо лучше. У него даже не было запаха, чтобы его выследить. Все, что у него было — примерное место нападения, о чем он сразу же сообщил Габриэлю, а тот передал информацию Совету.
Эйден также поделился с Габриэлем подозрениями Мелины, что человек, стоящий за атаками, это кто-то из стаи. Кто-то, кто знает каждый их шаг до того, как они его предпримут.
Он вошел в гостиную Мелины и, вытащив мобильный из кармана, проверил сообщения. После письма Габриэля, что Совет собирается голосовать, отправлять или не отправлять стражу в Бернал-Хайтс, больше ничего не было.
В этом деле не могло быть хороших новостей.
Изгои все еще были где-то там…
— Упакуй несколько сумок, — сказал Эйден, следуя по коридору за Мелиной в спальню. — Ты побудешь со мной пару недель, пока дела с изгоями не уладятся.
— Я до сих пор в шоке. — Покачав головой, Мелина стянула с себя рубашку и бросила ее на пол. — Сама идея об оборотнях, живущих на улицах города, безумна.
Тихо застонав, Эйден отвел взгляд и направился к гардеробной, боковым зрением наблюдая, как Мелина снимает шорты и трусики. Его до самых костей пронзила дрожь, и понадобилась вся сила воли, чтобы остаться на месте.
— Это может быть безумным, но не менее правдивым.
— И я останусь с тобой? — Она выдвинула ящик комода возле кровати, достала белый кружевной бюстгальтер с трусиками и надела их. — Как… в пляжном домике?
Она двигалась, словно в замедленной съемке, дразня его каждым чувственным движением изгибов хрупкого тела. Хотя на самом деле двигалась Мелина как обычно и не дразнила его.
Вот только она делала это.
Она что-то сказала? Ему нужно ответить? Эйден поправил штаны и подавил похоть, растекающуюся по его венам.
— Таков план, — сказал он, с трудом вспомнив, как ой вопрос задала Мелина. — Тебе сейчас небезопасно быть одной. И я не уверен, как много о тебе известно изгоям. Глупо считать, что они не выяснили твой адрес.
Вау. Каким-то чудом ему удалось ответить. Будто не все его мысли крутились вокруг великолепной фигуры Мелины, облаченной в изящное белое белье. Он не скоро забудет этот образ.
Эйден прошел мимо нее к гардеробной. Несмотря на то, что он мог целый день наблюдать, как она надевает одежду, а потом снимать ее с тела Мелины, у них не было времени.
— Мы можем снять тебе номер в отеле под чужим именем, разумеется, и я останусь с тобой в целях безопасности. Сомневаюсь, что найду номер с большой круглой кроватью и леопардовым покрывалом, которые ты предпочитаешь, но ты можешь рассчитывать на хорошее обслуживание.
Улыбнувшись, Мелина зашла в гардеробную, а вышла в синем платье со шлейками крест-накрест. Супер короткое платье. Обтягивающее. С длинными рукавами. Пара коричневых сапожек ковбоев и розовое кольцо на мизинце завершало образ.