Чи ехал с картой, которую Элис Яззи нарисовала на обратной стороне письма, разложенной у него на коленях. Обнажение вулкана, поднимающееся вперед, словно четыре гигантских сжатых пальца, должно быть тем местом, которое она отметила, чтобы не пропустить левый поворот. Это было. Сразу за ней от грунтовой дороги, по которой он ехал, ответвлялись две колеи.
Чи был рано. Он остановился и вышел, чтобы размять мышцы и убить немного времени, отчасти для того, чтобы проверить, используется ли еще дорога, а отчасти из-за чистой радости стоять под этим огромным жестоким небом. Когда-то трасса использовалась довольно интенсивно, но не в последнее время. Теперь скудные сорняки и трава засушливого лета выросли на бугорке между колеями. Но сегодня кто-то приехал сюда. На самом деле совсем недавно. Шины были изношены, но те небольшие следы от протектора, которые они оставили, были свежими. Зазубренная молния пронзила облако и повторилась, создав громкий удар грома, как пушечный выстрел. Влажный ветерок пронесся мимо, прижимая джинсовую ткань его брюк к ногам и несущий запах озона, влажного шалфея и игл пиньона. Затем он услышал приглушенный рев падающей воды. Он двигался к нему, как серая стена. Чи снова забрался в кабину, когда ледяная капля упала ему на запястье.
Он проехал последние 2-3 мили, которые Элис Яззи обозначила на своей карте, когда его дворники били и дождь стучал по крыше. Тропа шла вверх по широкой долине, поднимаясь к высокогорью Черной Мезы, становясь все более каменистой. Чи немного волновался, несмотря на грязевые цепи, которые он всегда возил с собой. Каменистость устранила это беспокойство. Он бы не зацикливался на этом. Внезапно небо просветлело. Дождь утих - одна из тех кратких передышек, которые характерны для высокогорных штормов. Следы поднялись на гребень, выложенный эродированными гранитными валунами, кратко прошли по нему, а затем резко повернули вниз. Под ним Чи увидел место Златозуба. Круглый каменный хоган с куполообразной глиняной крышей, каркасный дом с остроконечной крышей, загон, сарай для хранения вещей и навес из столбов, досок и тента, построенный у стены невысокого утеса. Дым исходил от хогана, висел во влажном воздухе и создавал голубое пятно на узком тупике, где семья Златозуба построила свое место. Рядом с дощатым домом был припаркован старый грузовик.
У дома была видна задняя часть старинного седана «Форд». Чи видел тусклый свет, вероятно, от керосиновой лампы, освещавший одно из боковых окон дома. Если не считать этого и дыма, это место выглядело заброшенным.
Он припарковался на приличном расстоянии от дома и некоторое время сидел с включенными фарами, ожидая. Входная дверь открылась, и свет очертил фигуру в объемной длинной юбке и блузке с длинными рукавами традиционной женщины навахо. Она посмотрела в свет фар Чи, затем сделала традиционное приветственное движение и исчезла в доме.
Чи выключил свет, открыл дверь и вышел под продолжающийся дождь. Он пошел к дому мимо припаркованного грузовика. Теперь он мог видеть, что у Форда нет задних колес. Влажный воздух разносил тысячи запахов дождя. Но чего-то не хватало. Едкий запах, который наполняет воздух, когда дождь смачивает еще свежий навоз загонов и загонов для овец. Где это было? У интеллекта Чи были свои сильные и слабые стороны: прекрасная память, склонность исключать новые данные, когда он слишком сосредоточен на одной мысли, склонность отвлекаться на красоту и т. Д. Одной из сильных сторон была способность необычайно быстро обрабатывать новую информацию и сопоставлять ее со старой. За миллисекунду Чи определил пропавший запах, извлек его значение и усреднил его с тем, что он уже заметил о месте, где находился хоган Златозуба. Никаких животных. Место мало использовалось. Зачем использовать это сейчас? Мозг Чи определил множество возможных объяснений. Но все это изменило его на полпути из человека, счастливо идущего под дождем к долгожданной встрече, в слегка беспокойного человека с воспоминанием о том, что в него стреляли.
Именно тогда Чи заметил масло.
То, что он увидел, было отражением в сумерках, гладким сине-зеленым отблеском, где дождевая вода смыла под грузовиком и собрала масляную эмульсию. Это остановило его. Он посмотрел на маслянистое пятно, затем снова на дом. Дверь была приоткрыта на несколько дюймов. Он чувствовал все эти странные, сильные ощущения, вызванные сильным страхом, который запускает адреналиновые железы. «Может быть, ничего», - сказал один уголок его мозга. Совпадение. Протекающие масляные поддоны - обычное дело среди старых грузовиков, так часто встречающихся в резервации. Но он был глуп. Беспечен. И он повернулся к своему пикапу, сначала пошел, а потом перешел на рысь. Его пистолет был заперт в бардачке.