— Угощайся. Попробуй клубничный кремеш. В это время года только одно заведение способно приготовить кремеш с действительно вкусной клубникой. Было бы преступлением не отведать кусочек.
Тонкое блюдце в руках этого великана казалось крохотным. Он подвинул десерт в мою сторону и жестом фокусника извлек из салфетки чайную ложку.
— Прошу, — сверкнула белозубая усмешка.
— Спасибо.
Сладкий крем комом застревал в горле, а я старательно пропихивала его дальше.
— Вкусно? — заботливо поинтересовался он и, дождавшись моего кивка, благодушно продолжил:
— Ну и славно. Итак, Иляна… я же могу называть тебя Иляной? Так и думал. Итак, Иляна, как у тебя продвигаются дела на магическом фронте? Есть успехи?
— Что?
— Мне нравится твоя лаконичность, но это уже начинает раздражать. Знаешь, я ведь не прошу, чтобы ты двигала магией горы. Ничего подобного. Ещё чаю?
Я молча покачала головой.
— А я себе, пожалуй, долью, — он бережно взял приземистый чайник приятного молочного цвета и наполнил свою чашку с таким вниманием, словно это было, как минимум, делом государственной важности. — Пойми, Иляна, мне не нужно, чтобы ты могла выращивать растения движением руки, превращаться в летучую мышь или отращивать себе хвост и жабры. Все это так, фасад. Мне нужно лишь, чтобы твоя магия проснулась. В конце концов, невозможно поглотить что-то, если этого нет. К примеру, это восхитительно пирожное существует, и я могу его съесть, однако, оно могло бы существовать, но оставаться недоступным для меня. С магией та же история, поэтому придется поднапрячься, если она в тебе до сих пор не проснулась.
— С чего вы взяли, что она у меня появится? — либо он спятил, либо знает то, чего не знаю я. — Всю жизнь я была самой обычной, никакой магии у меня никогда не было.
Он разочарованно цокнул языком и покачал головой.
— Какое невежество. Разве ты не знаешь основной закон мироздания?
— Карма? — пискнула я.
— Закон сохранения, карма, всеобщий естественный закон... Причины и следствия, маятник часов, стрелки вечного механизма, не прекращающего движения ни на мгновение. Люди придумали много ненужных слов, но суть всегда проста: ничто не свете не возникает из ниоткуда и не исчезает никуда. Магия всегда была в тебе, просто спала. И, видимо, до сих пор не пробудилась, несмотря на стресс последних дней. А я так старался! Печально. Возможно, придется действовать классическими методами. Так не люблю лишнюю возню и грязь, — он поморщился.
— Но откуда?
— Откуда она у тебя? — он смотрел на меня с пониманием и теплом. — От матери, разумеется. Вернее, через мать. Ты же не думала, что твой отец мог принадлежать к магической семье? Я видел его, знаешь ли.
— Что вы с ними сделали? — волнующий меня больше всего на свете вопрос выскользнул так незаметно, что я не успела его перехватить. Он сорвался с моих уст и выражение лица мужчины тут же переменилось. Он смотрел на меня практически с печалью.
— У меня их никогда не было. Знаю-знаю, — он развел руками, — ложью вымощена дорога к хаосу, но, видишь ли, я не прочь внести немного хаоса в этот мир, если это приведет меня к тому, чего я хочу. Твои родители же мне ни к чему. Мне нужна была именно ты, Иляна Урсу, и вот ты здесь. Все складывается необычайно удачно. Ты закончила с чаем? Нам пора заняться делами. Если я хочу заставить тебя обрести свою силу сегодня, стоит начать поскорее. К примеру, с огня. Адреналин прекрасно пробуждает спящую магию в Одарённых. Сильные ожоги могут быть очень неприятны для человеческого организма. Впрочем, если ты предпочитаешь утопление, удушение или что-нибудь другое, самое время об этом сказать.
Глава 30, в которой Иляна считает сиблингов и узнает о себе нечто новое
Я предпочитала смерть от старости. Именно это ответил бы любой приличный герой легенд. Именно это ответила я. Хозяин откинул голову и зычно рассмеялся, искренне и легко, словно я невероятно остроумно пошутила.
— Не получится. На самом деле, всего этого можно было бы избежать, если бы твои силы пробудились за эти дни. Стресса было хоть отбавляй, но, видимо, для твоей магии нужно не эмоциональное потрясение, а нечто более физическое. Придется организовать.
— Или ты ошибся, и никакой магии у меня и вовсе нет. Так бывает. Моя мать самая обычная женщина. Если бы она пила кровь или превращалась в животных, я бы наверняка заметила.
— Пойдем в подвал. Там как раз и пентаграмма рядом. Чудесная пентаграмма, мне ее чертил сам Аштахельм. Пришлось, конечно, постараться, но результат того стоил.
С тоской посмотрев в сторону окна, я поплелась за Хозяином. Называть его Хозяином даже у себя в голове, было неприятно, и меня передернуло.
— Кстати, можешь называть меня Штефан, — обернулся тот, словно прочитал мои мысли. Могу называть, потому что это его имя или потому что это его выдуманное имя? С другой стороны, нет резона выдумывать фальшивое имя и называть его пленнице, если все равно планируешь убить ее.
Светлая хорошо освещенная лестница ускользала вниз. Если бы я не знала, что там меня ждет пентаграмма и пытки, подумала бы, что это обычный подвал, в котором хозяева хранят вино.
— Я не такая, — попыталась я еще раз объясниться, стоя на ступеньке между жизнью и смертью. — У меня нет того, что ты ищешь.
Лицо Штефана потемнело. Он подался вперед и склонился, теперь наши лица разделяло не больше пары сантиметров. В это мгновение я целиком и полностью осознавала, что смотрю на Хозяина. Радушный владелец лесного дома, принимавший меня у себя и поивший чаем с пирожными, растворился, словно его и не было.
Хуже всего было, пожалуй, то, что я смотрела на него и не видела ни следа ненависти в его глазах. Для Штефана я была лишь инструментом, помогающим достичь его целей. Нет, даже не инструментом. Камешком на дороге, бутылкой сока, которую нужно просто открыть, осушить и выбросить. Ничего личного. Это же прямое предназначение бутылок.
Мороз бежал по коже при мысли о том, что этот человек способен за чашкой чая хладнокровно интересоваться, как меня лучше пытать, а потом спускаться в подвал, делать это и возвращаться наверх, чтобы прикончить пирожные. Не сомневаюсь, что у него даже аппетит не пропадёт из-за моей смерти.
— Ты хоть представляешь, кто ты? — с холодным любопытством, граничащим с презрением, спрашивал Хозяин. — Поколениями магия рода спала, но в тебе она просто обязана проснуться, потому что ты седьмая дочь седьмой дочери.
Я тихонько ахнула. Седьмая дочь седьмой дочери. Вот, кто я такая, вот, что я такое. В сказках и легендах можно найти много интересного. Прекрасные девы, отважные воины, умные крестьянки и жадные принцессы, отданные в жертву дети и мудрые животные. Седьмой сын седьмого сына всегда имеет редкий дар. Он прорицатель, он мудрец, он видит то, чего не видят другие. Седьмая дочь седьмой дочери… с ней всё не так однозначно. Говорят, она ведьма, говорят, в ее жилах течет сама магия, говорят, что она принесёт великое зло в этот мир, говорят…
Все эти истории я читала в детстве, залпом глотая книги, все эти истории я разбирала в университете, докапываясь до сути народных верований, теперь же я оказалась здесь. Седьмая дочь седьмой дочери. Очевидная деталь собственной биографии, которую я никогда не замечала. Идиотка. Ну, конечно, если у тебя шесть старших сестер, ты седьмая. Эта мысль лежала на поверхности, но я не привыкла смотреть на себя сквозь призму сказочных реалий. Как понять, где правда, а где вымысел? Как отличить подлинное от ложного?
— Хотя бы это ты знаешь, — удовлетворенно протянул Штефан и неожиданно мягко подтолкнул меня вперед. — Проходи, Иляна. Для последнего слова уже слишком поздно. Отложим это на следующий раз.