* Асмодей — злой демон мифологии и персонаж двух романов и балета под названием «Хромой бес», где предстает в образе хромоногого существа (иногда карлика).
** Жоффрей де Пейрак — хромоножка из серии романов Анн Голон об Анжелике. Любимый муж Анжелики.
Глава 32, в которой Иляна прибегает таки к физическим методам
Движение Луаны можно было сравнить с молниеносным броском кобры. Мелькнула смазанная фигура, слишком быстро, чтобы человеческий глаз разобрал, а потом качок рухнул на пол.
Ух ты, я тоже так хочу. Не была бы Луана такой гнусной э-э-э.. особью, непременно попросила бы научить меня такому полезному навыку. А что? И в темном переулке можно отбиться и вообще по жизни пригодится. В любом случае, удобнее, чем газовый баллончик в сумочке.
— Как нехорошо, — опечаленно покачал головой Хозяин, без сожалений или ужаса глядя на распростертое на полу тело слуги. Прислужника? Помощника? Телохранителя? Какая у них вообще иерархия в этом злодейском клане? — Боюсь, придется прибегнуть к более суровым мерам, Луана.
Он вывернул кисть в каком-то странном жесте — как бы не вывихнул, ах, хоть бы вывихнул — и Луана упала на колени, шипя что-то нецензурное. Еще одно такое же странное движение и ее тело изогнулось, позвоночник выгнулся дугой.
Вампирша лежала на полу, сотрясаясь в болезненных спазмах. По безупречно бледным щекам катились прозрачные крупные слезы. Клыки впивались в нижнюю губу, прокусывая кожу. Тонкая струйка крови медленно сползала вниз, пачкая совершенство светлой кожи.
Штефан подошел к распростертой на полу вампирше и взглянул на нее с легким сожалением. Склонился над ней и почти ласково прошептал:
— Это моя территория, здесь действуют мои правила. Любое магическое создание в этом доме ничто против меня. Луана, мне очень жаль, что приходится возвращаться к пройденному материалу и объяснять основы, но, видимо, ты была крайне невнимательна. Теперь я убью тебя и ты больше никогда не смо…
Глухой удар и тишина. Горячие слезы брызнули из моих глаз. Тело тряслось в истерических спазмах. Я так больше не могла. Это оказалось чересчур.
— Что… что это было? — слабо прошептала Луана. Ее веки задрожали, пальцы беспомощно цеплялись за безупречно ровный пол.
Выронив остатки бутылки, я бросилась к ней. Осторожно подхватила и помогла встать. Пошатываясь, Луана поднялась, наполовину опершись на меня, наполовину на стол.
— Это ты его так? — недоверчиво спросила она.
Огромная фигура Штефана лежала лицом вниз. Рядом со мной он, наверное, был похож на мамонта, убитого крохотными и беспомощными дикарями с палками. Темная жидкость расползалась лужей у его головы.
— Он забыл, что палки у дикарей бывают острые, — ровно произнесла я, не в силах отвести от него взгляда. Это сделала я. Мои действия привели к тому, что этот человек ранен или может быть даже мертв.
— О чем ты? — со слабым раздражением спросила вампирша. Она казалась еще более бледной, чем обычно, но уже почти пришла в себя, по крайней мере, теперь она почти не полагалась на мою помощь, чтобы удержаться на ногах.
— Бутылка. Кажется, здешние сотрудники не прочь выпить на рабочем месте. Полагаю, кто-то принес сюда и открыл бутылку вина, а выпить не успел. Заткнул пробкой, спрятал в углу и умчался. Штефан слишком полагался на магию, поэтому не ожидал, что я буду действовать столь обычными методами.
— Ты вырубила его бутылкой? — в голосе Луаны послышалось что-то похожее на уважение. Наверное, мне показалось. — Не ожидала такого от слабой человеческой рохли вроде тебя.
Точно показалось.
— Ну, спасибо, — язвительно ответила я. Никакой благодарности. Я ей, можно сказать, жизнь спасла. Вот и связывайся после этого с вампирами.
— Нет, серьезно, ты же такая хилая. Абсолютно слабая, я удивляюсь, как ты до сих пор не умерла. То есть, вы люди и так слабые и жалкие, а ты, кажется, воплощаешь в себе всю вашу человечность.
— Да-да, я тебя услышала.
Чтобы я еще хоть раз спасала вампирш! Не дождетесь!
— Ты мне все еще не нравишься.
— И это я тоже поняла, нет необходимости повторяться.
— Я считаю, что ты недостойна Адриана. Ты беспомощная, слабая и несуразная. Адриан заслуживает лучшего.
— Если думаешь, что раньше хорошо скрывала свое мнение, то ты ошибаешься. Все это буквально читалось на твоем лице.
— Тем не менее, тебя хочет мой враг. Он пытался меня убить, ты — нет.
— Ясно. В рейтинге твоих врагов я на пару строк ниже, чем Штефан, — понимающе кивнула я.
— И ты спасла меня, — продолжала какую-то неведомую мне логическую цепочку Луана.
— Верно… — протянула я. К чему она клонит? Спасибо хочет сказать? На спасибо это не было похоже.
— Я непременно пожалею об этом.. Ах, о чем я, уже жалею! Пойдем, — резко бросила вампирша и обхватила мое запястье железной хваткой.
— Ай! — не удержалась от вскрика я.
— Какая же ты слабая, — закатила она глаза.
Она потащила меня в другую часть подвала, ту, где возвышались полки с винными бутылками и стояли бочки.
— Куда мы идем? Ведь выход там, — указала я в сторону лестницы.
— Выход и толпа штефановских головорезов. Нет, спасибо. Мы воспользуемся боковой дверью, — ее тонкие изящные пальцы ловко перебирали особенно пыльные бутылки на одной полке. — Где же тут.. Ах, вот..
Никакого зловещего скрипа. Тайный проход открылся бесшумно, словно часть стены вдруг растворилась.
— Пойдем, — прошипела вампирша и потащила меня дальше. — Штефан скоро придет в себя, его так просто не убьешь. А я слишком слаба, чтобы драться с ним, тем более на его территории.
Бросив последний взгляд на подвал, я глубоко вздохнула и нырнула в темный проход за Луаной. Возможно, я об этом еще пожалею, но сейчас враг моего врага — мой друг.
Глава 33, в которой Иляна немного препирается с вампиршей и размышляет о Римской империи
Прохладный ночной воздух обжигал легкие. Я жадно вдыхала его полной грудью. Еще десять минут назад я сомневалась, что мне хоть когда-нибудь доведется выбраться из того ужасного дома. Нет, дом, конечно, симпатичный, дизайн вполне хорош и всё такое, но осознание того, что это место станет моим последним прибежищем, немного портило атмосферу.
Луана уводила нас всё дальше и дальше в чащу леса. Вампирша отчетливо прихрамывала. Пальцы, сжатые в кулаки, маскировали дрожь. Подводка расплылась, а под еще недавно безупречно накрашенными глазами неопрятными хлопьями осыпалась тушь. Я брела за Луаной, автоматически перебирая ногами. Я ударила человека. Ударила и хотела убить. То, что он не мёртв, это заслуга его сверхъестественной природы, а не моих стараний. Сожалела ли я? Наверное, нет.
Не выдержав напряжения беспокойно теснящихся в голове мыслей, я истерично захихикала.
— Сейчас не время, — сквозь зубы прошипела вампирша. — Нервные срывы отложи до лучших времен. Какая же ты жалкая, — презрительно добавила она. — Удивляюсь, как ты до сих пор ухитрялась выживать.
— Если помнишь, я тебя спасла не далее, как двадцать минут назад.
— Я не просила, — буркнула она. — Сама бы справилась. Удивительно, что тебе хватило смелости его ударить. Я думала, ты ради спасения собственной жизни и пальцем не шевельнёшь, так и будешь стоять и рыдать, как младенец, ожидая, когда же появится рыцарь на белом коне, чтобы спасти твою тощую ничтожную задницу.
Кажется, язвительный монолог отнял у нее остатки сил, потому что она прислонилась к ближайшему стволу толстой сосны, едва не оседая на подстилку из иголок. Осторожно приблизившись, я протянула было руку, чтобы удержать вампиршу, но та злобно зашипела. Ну и ладно. Раз шипит, значит, и стоять может.
— А я и не смогла бы, — откровенно ответила я, пожав плечами. Опершись на ту же сосну, я искоса взглянула на Луану. — Кажется, я способна на такие подвиги только если… — и я замолчала. Произносить это вслух не хотелось.