Надо же, как интересно. Мелькнула дурацкая мысль, что доамне Димитреску бы понравилось. Если ещё и грамотно привязать это к моей магистерской… Это, конечно, не румынская мифология, но если провести сравнительный анализ скандинавских варгов, варгов Средиземья и наших народных… О чём ты, Иляна? Не будет никакой магистерской!
Послышался треск ломаемых сучьев. Тяжёлые упругие шаги. Они выскочили из ниоткуда и, если бы мы их не ждали, я бы непременно подумала, что четвёрка крепких мужчин выросла из-под земли.
— Я родилась в субботу**! — громко выпалила я и зажмурилась.
— Чего? — буркнул один из мужчин. — Какое нам дело до твоего дня рождения?
— А она, видимо, поздравлений ждет! — радостно загоготал второй.
— Так мы ей сейчас выпишем. И поздравим, и подарочек подарим.
— Совсем двинулась от страха, да? — почти бесшумно пробормотала Луана. — Всё же наш мир не для всех.
Дьявол её задери, она серьезно?! Она сейчас будет хвастаться тем, что их злодеи-убийцы круче, чем человеческие? Мол, наши маньяки маньячнее ваших. Вы, люди, таких бы не пережили. Тоже мне, повод для гордости нашла! Сумасшедшая. Абсолютно сумасшедшая! От злости я даже разожмурилась и сердито уставилась на вампиршу.
Она же вела себя так, словно нам тут светский визит нанесли. Плавно взмахнула рукой, приветствуя гостей — ни дать, ни взять английская королева — а потом ласково защебетала (расскажи кто, не поверила бы, что язвительная вампирша может так сладко петь):
— Мальчики, вы, конечно, очень милые и чудные, а Больдо мне даже почти нравится, когда жуёт с закрытым ртом, но шли бы вы подобру-поздорову.
— Отдай девчонку и мы, возможно, отпустим тебя, Луана, — ухмыльнулся самый крупный из злобных убийц, бродящих этой ночью по лесу.
Он стоял в десяти шагах от нас, скрестив руки на груди, и ленивым взглядом ощупывал нас с Луаной. Вид у нас был самый что ни есть затрапезный. Не производили мы впечатления особ, способных торговаться с четвёркой свежих и бодрых мужчин за свои жалкие жизни. Вампирша, однако, явно со мной бы не согласилась.
— Как любезно, — промурлыкала она. — А как насчет альтернативного предложения? Звучит оно примерно так: катитесь лесом — благо он большой — и я не стану вас убивать или калечить, — она внимательно изучила собственный маникюр, удовлетворенно кивнула и добавила: — Дать вам время осмыслить столь длинную фразу или вы уже готовы согласиться?
Ага, вот теперь понятно. Луана не только со мной себя так ведёт, она просто по жизни... ну, по смерти стерва.
— Зачем тебе она? — и громила самым невежливым образом ткнул в мою сторону пальцем.
— Она мой боевой трофей. Верну её Адриану и буду смотреть, как он передо мной унижается, рассыпаясь в ритуальных благодарностях.
Седьмой участник этой ночной встречи в лесу подошел с другой стороны. Он выплыл из-за деревьев откуда-то слева от нас с Луаной с изяществом, которое и не заподозришь в столь крупной фигуре.
— Чудесный план, — сказал Штефан, а это был именно он, доброжелательно. Выглядел он уже не таким холёным. Мятая одежда, окровавленное лицо. — Жаль, разочаровывать, но ничего не выйдет, — маска мягкости слетела с него, как ненужная шелуха. — Взять их, — сказал он жёстко. — И не повредите шкурку Иляне. Она мне еще пригодится.
Четверо бросились на нас одновременно, как хорошо смазанный отлаженный механизм.
_______________________________________________
* Речь идёт, конечно, о профессоре Дж. Р. Р. Толкине.
** Иляна, возможно, от страха соображает чуть хуже, но в её словах есть смысл (кажется, никакой ужас не может вытравить из человека любимое образование). Считается, что вырколаки (волки-оборотни, вампиры из румынской мифологии) боятся и избегают людей, родившихся в субботу.
Глава 35, в которой Иляна получает сотрясение, а Луана теряет нечто весьма ценное
Луана отбросила первого же несчастного в сторону с такой легкостью, словно он не весил ничего. Казалось, она откинула боль и усталость, превратившись в безжалостную машину для убийств. Плавные и полные изящества движения создавали впечатление какого-то танца, и лишь присмотревшись, можно было увидеть напряженность в её хрупкой фигурке. Вампирша была смертельно истощена, но какие-то внутренние резервы организма еще какое-то время могли поддерживать её.
Отлетел, ударившись с глухим стуком о ствол дерева, один из нападавших. Он дёрнулся в мою сторону, и я… громко завизжала. Луана, могу поклясться, закатила глаза, что каким-то неведомым образом придало мне сил. С отчаянностью попавшего в капкан зверя, я пнула поднимающегося на ноги мужчину. Он издал сдавленный стон.
— Извините! — быстро бросила я и тут же добавила: — Вы сами виноваты.
Он встал и сказал то, что я отказываюсь повторять даже мысленно. Скажу лишь, что это касалось моей милой доброй матушки и промискуитета, которому она, якобы, регулярно предавалась с самыми разнообразными живыми организмами и даже отдельными частями тела, принадлежащими или не принадлежащими неодушевленным предметам. В общем, это было нечто крайне оскорбительное, что тут же смыло с меня остатки стыда за тот пинок.
Коротко вскрикнула Луана, пропустив очередной удар. Она упала на колено, пошатнулась — на какое-то мгновение я подумала, что вампирша свалится и больше не поднимется — а затем сделала резкое и почти незаметное человеческому взгляду движение, досмотреть которое мне было не суждено.
Горячие слезы брызнули из моих глаз. Один из мужчин держал меня за волосы так крепко, что можно было бы предположить, будто ему нужна не сама Иляна Урсу, а исключительно её скальп.
Штефан же стоял в стороне, спокойный и благодушный. Разворачивающееся кровопролитие его явно ничуть не беспокоило.
Я отчаянно пинала ногами воздух, пытаясь добраться до мучителя, по-прежнему сжимавшего мои волосы в кулаке. Бесполезно. Мои попытки сопротивления были для него не страшнее комариных укусов. Досадная мелочь, не более того.
В темноте и, вдобавок, сквозь пелену слёз я почти не видела, что происходит, услышала лишь как во внезапно наступившей тишине кто-то резко, с присвистом, вдохнул воздух, а потом лишь тихий звук упавшего на землю тела и всё. Я бы хотела лгать себе и утверждать, что это было не упавшее тело, а если и оно, то принадлежит оно не Луане, но Маргарет Митчелл была права, когда говорила что самообман это удел слабых натур. Я не прочь побыть слабой и не прочь немного обмануть себя, в конце концов, это же так просто, но… но не сегодня, не сейчас. Сегодня я должна смотреть правде в глаза. Именно поэтому я дернулась так отчаянно, что оставила добрый клок волос в широкой лапище бандита и побежала так быстро, как могла.
Убежала недалеко, они хоть и отвлеклись на Луану, но не настолько, чтобы упустить из виду главную цель. Меня снова схватили, но на этот раз крепко стукнули головой о дерево, видимо, чтобы не помышляла о следующих попытках.
— Я ведь велел быть аккуратнее с ней, — напомнил ледяной голос Штефана. Ох, кажется, кто-то разозлил хозяина. Теперь не получишь косточку, плохой пёсик.
— Хозяин, но она же… — начал было оправдываться бандит, но, Штефана его отговорки мало интересовали.
Хозяин уже обращался к трём другим членам своей шайки.
— Что там с вампиршей?
— Хозяин, она, кажется, это.. померла, — с легкой ноткой удивления прогрохотал кто-то из троицы.
— Так кажется или померла? Больдо, я иногда удивляюсь, почему ты до сих пор жив.
— Она мертва, — поспешно встрял другой, явно более сообразительный товарищ Больдо.
— Ладно, бросьте её здесь и оставьте маячок. Разберемся с делами, вернётесь и приберетесь здесь. Испортили мне вечер. Теперь придется искать другую женщину. Пустил бы вас в расход, но у вас энергетика не та.
Смерть вампирши явно не трогала тонких струн его души. Если, конечно, эта самая душа у него в принципе имелась и функционировала.