— Э-э! Да вы кого хочешь обманете, даже этих кошек. — В голосе Эммы звучала скорее не злость, а возрастная сварливость.
— Да будет вам обижаться. — произнесла Джесси.
— Еще как будет! Вы и представления не имеете, сколько Лайонс сделал для людей. Выпорхнули птички из леса! У него железный характер, но попомните мои слова! Вам еще аукнутся ваши шуточки.
— Что он сделал? — спросила Джесси.
— Что?! — воскликнула Эмма. — А вы выйдете на улицу, да посмотрите. Половина школ в городе построена им, больницы, магазины, клубы. В скольких домах живут люди?
— Но ведь это строили люди, а не он сам.
— А как вы хотели? чтобы он один все это сделал? А вы чего тогда сюда пришли? Сидели бы в лесу и наслаждались. Там — все ваше!
— Хорошо, мы не правы. — произнесла Джесси.
— Не правы. — снова ворчала Эмма. — Легко сказать — не правы. А вы пойдите и сами сделайте то же самое! Найдите людей, организуйте строительство, вложите в него свои собственные деньги… Или у вас их нет? Вы пришли из леса? Так вы думаете, что Лайонс родился в золоте? Он сам пришел в Легендарную Землю почти ни с чем. И то, чего он достиг, во всем его труд. Легко сказать, что это рабочие все построили. А разве мало рабочих в других местах? Так почему там не так, как здесь? А все потому, что есть человек, который знает, как делать. Знает, как строить, что с чем связать. И этот человек — Айвен Лайонс. И можете подсовывать мне хоть миллион всяких газетных статеек с враньем — я не поверю. Потому что я живу здесь с того самого момента, как был построен этот дом. И я знаю Лайонса как никто другой! Вам ясно?
— Ясно, — произнесла Джесси. Эмма действительно могла убеждать.
Время шло медленно и несколько однообразно. Джесси и Магда снова были в своей комнате и оставались в напряженном ожидании. Им казалось, они ворвались в чужой дом, нарушили уют и покой, размеренное течение жизни..
— Обед! — прозвучал голос Эммы снаружи. Через полминуты она появилась в дверях комнаты Джесси и Магды. — А вам, принцессы, особое приглашение требуется? — спросила она.
Две девушки вышли и направились за Эммой. Она провела их дорогой, которой словно не было до этого. Дверь в столовую находилась в гостиной, но Джесси и Магда ее не заметили, когда обходили дом.
За столом уже находилось восемь человек. Айвен Лайонс, две женщины, которых Джесси и Магда еще не видели, четверо девочек лет четырнадцати — пятнадцати, и подросток, примерно того же возраста.
— Знакомьтесь. Это Джесси, а это Магда. — произнес Лайонс представляя их. Затем он представил всех сидящих. Райвен и Равурр — его жены, Алиса, Раиса, Ррай и Мирра — его дочери. Вилли — сын Эммы. — Присаживайтесь. — сказал Лайонс Джесси и Магде, показывая на места за столом.
— Ходят слухи, будто вы напрашивались в жены к нашему любимому папочке. — сказала Алиса.
Наверное, следовало ожидать жесткой реакции после подобного заявления. Но дети только хихикнули, Райвен и Равурр никак не прореагировали. Лайонс только посмотрел на Алису и послышался голос Эммы.
— Алиса, как можно так говорить?
— А что? — спросила та. — Молчание — знак согласия.
— Никто ни к кому не напрашивался. — произнесла Джесси.
— А вам следовало бы молчать. — снова говорила Эмма.
— Почему? — более твердо спросила Джесси. — Эти слова звучат для меня оскорблением.
— Извините, я не думала, что вы обидитесь. — прозинесла Алиса.
— Никто и не обижается. — снова проговорила Джесси.
Алису разоборал смех.
— Что это вы ничего не едите? — спросила Эмма у Джесси и Магды. — Вы думаете, я вас хочу отравить?
Джесси и Магда начали есть, ничего не говоря. Девочки поочередно поглядывали на них через стол и улыбались. В целом обед прошел почти без разговора. Райвен и Равурр вообще не проронили ни слова.
Когда обед закончился, Алиса подошла к Джесси.
— Вы на меня обиделись? — спросила она. — Я не хотела вас обидеть, честно. — Джесси не слышала ее мыслей. Видимо, это было наследственным.
— Я не обиделась, Алиса. Просто я не ожидала такого.
— Завтра с утра мы поедем в лес. — сказал Лайонс. — Я надеюсь, вы оправдаете мои надежды.
Теперь совершенно таинственная улыбка появилась на лицах Райвен и Равурр.
— Вы бывали далеко отсюда? — произнесла Ррай. — Расскажите нам, как там?
Вопрос в буквальном смысле застал Джесси и Магду врасплох. Надо было что-то рассказать, и Джесси решила рассказать о том, что видела в первое посещение Новой Земли.
Почти все расположились в гостиной и стали слушать рассказ Джесси. Она чувствовала, что вранье не доведет до добра, но не решалась говорить то, что было надо.