— Вопрос вполне понятен. — ответил Мак. — Видимо, господин, задавший его, думает, что я тайно построил завод в лесу, чтобы построить тот корабль и обмануть вас.
Можно вас спросить? Как вы себе представляете строительство космического корабля на пустом месте? Если вы думаете, что я сделал это тайно на одном из своих заводов, то ваши сомнения отпадут, когда вы увидите его посадку в море.
— Почему в море? — спросили из зала.
— Потому что в городе это невозможно, впрочем, как и за городом. Он, мягко говоря, немного крупногабаритный. Примерно со здание, в котором мы находимся.
Все вопросы об обмане тут же испарились.
— Можно еще один вопрос? Я Майк Спейсер. — произнес один из людей. — Вы допустите на проверку только специалистов?
— Я вижу, вы страстно желаете побывать там? — спросил Мак. — Если вы укажете причины, по которым вы там необходимы, вы сможете туда попасть.
— Как я могу это сделать?
— Подойдите ко мне во время перерыва. Вас пропустят.
— Я надеюсь. — произнес человек и сел на место.
— Еще один вопрос. Как на это отреагируют те, кто сейчас находится в космосе над нами? Они, кажется, следят за происходящим здесь?
— Разумеется, господа, они следят за нами. И они не выпустят из виду перелет корабля к городу.
— Вы не думете, что они его попытаются сбить, например?
— Нет. Как я уже сказал, у них нет цели воевать с людьми. Во время испытаний мы встретили их.
Зал взорвался. Это заявление казалось просто сумасшедшим.
— Прошу тишины, господа. Мы встретили их и сообщили наши цели. Они не были против перевода корабля к городу в море, но их условие было одно. После этого корабль не должен более взлетать. И это условие они проконтролируют, господа. Вы можете поднимать шум, но сегодня в море опустится корабль, а завтра прилетят они, чтобы сделать то, что должно быть.
— Вам не кажется это унизительным, мистер Лайонс? — возник голос из зала.
— Возможно, господа, это и унизительно. Но скажите, насколько унизительна проверка на улице? Когда полиция проверяет, нет ли у кого оружия?
— Вы хотите сказать, что они — это космическая полиция?
— Своего рода. Этот космический корабль не представляет для них никакой угрозы. Он был в их руках, когда Джесси Джениссон и Магда Вудсен опускались вниз. Этот корабль может быть опасен для самих людей. Его оружие способно смести весь Нью-Йорк, поэтому они сняли все вооружение с корабля. Но даже и без вооружения при неправильном использовании он может принести немало вреда. Поэтому они прилетят и сделают так, чтобы он больше никогда не взлетел. Корабль останется здесь, в качестве доказательства и в качестве музея. Когда-нибудь люди снова вылетят в космос, и они желают чтобы этот вылет был мирным. Космос — это большая страна со своими законами, и тот, кто нарушил их, должен нести наказание.
— Вы не думаете, что мы давно не те, кто вылетел тогда? — раздался голос.
— Увы, мы те же, кто и были. Посмотрите за границу. Там идут настоящие войны. Легендарная Земля живет в мире благодаря своей высокой технологии. Она сумела сохранить часть прежней цивилизации. Причина большинства войн — зависть и ненависть. Здесь раздался вопрос об унизительности нашего положения. Но, ничего другого мы и не заслуживаем, пока мы не научимся понимать. Понимать их. А когда человечество поймет их, оно будет им благодарно за то, что они сделали.
— Благодарно за тюрьму?
— Придите в любую тюрьму, господа и спросите заключенных. Благодарны ли они за то, что их посадили? Скажу вам сразу. Если человек благодарен за это, его можно смело выпускать.
— Но так можно выпустить и всех. Если они скажут что благодарны.
— Вы не совсем поняли мою мысль. Имеется ввиду внутренняя благодарность. Когда он осознал это и сам понял, что тюрьма для него была благом. Разумеется, нельзя переносить все это с наших тюрем на космос. Кто-то из вас считает, что они уничтожили Старую Землю. Нет, господа. Ее уничтожили люди. Будь это не так, мы не разговаривали бы сейчас. Не было бы Новой Земли. Им незачем было бы устраивать себе новые проблемы.
— А может быть, им нужны рабы. Вот они и растят нас, как животных в клетке.
— Я не знаю, кто вы. Но зайдите на один из заводов и взгляните на машины, работающие там. И подумайте, кому нужны рабы, такие как мы, если работу могут выполнять роботы? И добавьте к этому, что их технология намного превышает нашу, так что их робот по интеллекту в некоторых вещах превосходит человека.