Дотанцевав, Ольга устало опустилась на траву. Ученицы — четыре студентки, замужняя дама и заводская девчушка-подмастерье — охнув, плюхнулись рядом. Танец лишь со стороны казался простым. Статичные позы и плавные переходы здорово утомляли.
— Молодцы, спасибо за занятие! — Ольга доброжелательно улыбнулась и похлопала в ладоши.
— Спасибо! — хором ответили ученицы, отвечая шквалом аплодисментов.
Это был обычный ритуал завершения урока. Все должны уйти довольными и счастливыми. Символическая месячная плата за посещение — одна медная планета — для учениц повышала значимость обретенных навыков, а для Ольги являлась важным пунктом работы над собой. Если хочешь в один прекрасный день покинуть дом и жить самостоятельно — учись зарабатывать. Не просто работать, делать свое дело, а еще и получать за это деньги, ведь любой труд должен быть оплачен. Плата Ольге долго претила, но постепенно она приучила себя брать те копейки, что девушки с удовольствием приносили ей за обучение.
Ольга поднялась, надела через голову длинную юбку и застегнула на талии, туго стянув широким поясом. Следом накинула жакет, стала шнуровать ботинки. Потные пальцы салили кофейного цвета бархат, оставляли пятна. Ольга торопилась. Нужно было успеть к завтраку, и пусть Маэйра просыпается поздно, главу лучше лишний раз не раздражать отлучками. Крис, наверняка, тоже уже освободилась — она спозаранок ушла к сапожнику чинить застежку на ботильоне.
Кристина ждала на углу Липового бульвара взволнованная и торжественная.
— Где тебя носит? Чего так долго? Поторопись, копуша!
— Что случилось?
— А, ты еще не знаешь? В дом Мантидай приедет гонец.
— Какой еще гонец? — удивилась Ольга. — О чем ты вообще? С чего взяла?
— Слышала разговор Галы и Грэйс. Они говорили, что Маэйра еще засветло уехала на аэровокзал встречать его.
— На аэровокзал? — в Ольгином голосе появились нотки любопытства. — Наверное, он прибыл издалека, раз летел на цеппелине.
— Да, очень издалека! — восторженно взмахнула руками Крис, чуть не задев проходящую мимо цветочницу с корзинкой. — Он преодолел пролив Вечной Ночи.
— Он из Саванны? — додумалась Ольга.
Саванна… Так назывался соседний материк, отделенный от великой Гандвании тысячекилометровым водным пространством. Море тьмы расстилалось меж двух берегов непроглядным черным зеркалом. Говорили, будто у него вовсе нет дна. Ночное небо застыло в глубинах — даже под солнечной дневной лазурью воды пролива Вечной Ночи густо чернели и мерцали звездными бликами…
— Да.
— Кто он, этот гонец? Оборотень? — Ольга не сомневалась, что гонец оборотень, ведь Мантидай вели дела лишь со своими сородичами, считая людей созданиями второго сорта. — Какой именно?
— Сама толком не знаю, — пожала плечами собеседница.
— Лишь бы не леопард, — Ольга поежилась, вспоминая события минувшего бала и разъяренного хищника в дверном проеме.
Они с Крис жаловались на него Маэйре — безуспешно. Глава не поверила в рассказ о загадочном звере, отругала девушек за вранье и велела больше не поднимать подобных тем. Кристина пыталась возмущаться, но получила лишь очередной выговор…
— С ума сошла? Кончено не леопард! Слышать о них не хочу…
Ольга поняла, что задела подругу за живое и быстро закрыла тему.
— Ладно, пойдем уже и узнаем, кто он и зачем приехал.
Гонец явился в дом Мантидай в сопровождении Маэйры и Грэйс. Он прошел в приемный зал и вежливо поклонился присутствующим.
Ольга и Крис сидели в бархатных креслах, гадая, кого именно принес им цеппелин из далекой Саванны.
— О-о-оборотень, — с умным видом протянула Кристина.
— Дураку ясно, что оборотень, — скептически фыркнула Ольга, — вот какой именно оборотень — так и остается вопросом.
— Собака вроде. Или волк, в Саванне ведь водятся волки?
— Нет, не водятся…
Пока Ольга и Кристина шепотом обсуждали «породу» гостя, тот успел представиться всем членам семьи Мантидай, кроме их двоих. Гонец подходил по очереди к каждой даме, тихо называл свое имя, аккуратно пожимал руку (если подавали) и под гнетом пытливых, изучающих взглядов переходил к следующей.
— Волк он, ну не лев же, — вынесла неудовлетворительный вердикт Кристина.
В своей людской ипостаси оборотни часто скрывали звериную суть так хорошо, что определить ее невооруженным взглядом было практически невозможно. Гадать приходилось по косвенным признакам — глазам, клыкам, заостренным кончикам ушей или имитирующей животный окрас пятнистой пигментации (такая обычно встречалась у кошачьих). В этом плане у Мантидай имелось важное преимущество перед остальными оборотнями — в человечьей ипостаси они подобных отметок не носили. А волки, напротив, так и не научились скрывать свои внушительные клыки. «Загляну ему в рот, и все станет ясно» — решила Ольга.