— Пф-ф, не смеши, — тут же отмахнулась Крис, расправляя на коленях полы своего пышненького коротенького халатика. Качнулись игриво золотые пароходы на пущенной по волнам подола вышивке. — К чему такие сложности? Все знают, что гиены — трусливые, незначительные животные, злобные и жалкие.
— Разве? — Ольга задумчиво вгляделась в заоконное небо, крапленое звездной россыпью. — Гэривэлл совсем не похож на труса. Он вполне доброжелателен и вовсе не жалкий. Ты обратила внимание на его магию?
— Насчет магии спорить не буду. Все указывает на то, что она впечатляюща. Даже странно как-то. Хотя, Маэйра говорит — все, кто верен заветам Великой Матери, награждены за свою преданность внушительной колдовской силой.
— Да, пожалуй.
— Он тебе что, понравился? — неожиданно предположила Кристина грозным тоном судебного обвинителя. Вопрос застал Ольгу врасплох. — Да шучу, старуха! Подтруниваю над тобой, а ты все за чистую монету. Это же просто гиена. Они никому не нравятся. Хотя этот Гэривэлл парень вроде бы неплохой.
Проболтав полночи, Крис ушла в свою комнату, а Ольга так и осталась перед окном. Она созерцала отягощенное будущей грозой небо, лилово-черные росчерки туч в звездной синеве, что наползли с востока и накрыли Ангелиополис матовым куполом. Вскоре мир по тут сторону окна разошелся серебряными трещинами молний. Грохнуло страшно и надрывно.
Ольга вздрогнула. «Он тебе что, понравился? …понравился? …просто гиена» — небрежная Кристинина фраза эхом металась от виска к виску. «Конечно, нет! — мысленно оправдалась Ольга. — Просто… я никогда прежде не видела гиен, я ничего о них не знаю, кроме сплетен и стереотипов. Он интересный — этот Гэривэлл. Притягивает, как все необычное, экзотическое…»
Она еще долго оправдывалась, шевелила беззвучно губами, вглядываясь в темноту. Собственное отражение в стекле, временно заменяющее мирно спящую в соседней комнате собеседницу, смотрело с недоверием и укоризной. «Не понравился, значит? Ну-ну…»
Гроза билась за стенами жилой башни, хлестала в окна дождем, яростно содрогалась в приступах грома. Ольге не спалось.
Закутавшись в клетчатый плед, она спустилась на этаж ниже и прошла в библиотеку. Потопталась перед высокими, пахнущими пылью стеллажами, побродила от одного к другому и, наконец, нашла. Пухлый том энциклопедии сперва не хотел идти в руки, упирался боками в соседей, но вскоре сдался и рухнул в Ольгины объятья. «Зоологический справочник. Хищные» значилось на обложке золотыми, утопленными в черной коже буквами.
— Привет. Чего не спишь? — громом обрушилось со спины.
Ольга испуганно пискнула и выронила тяжелую книгу. Том глухо хлопнулся об пол, рассыпался ворохом страниц.
— Извини, что напугал тебя!
Книга вернулась Ольге в руки, правда ей в тот момент было вовсе не до справочника. Ошалев от неожиданности, она пялилась на Гэривэлла. Он стоял перед ней, голый по пояс, загорелый и неожиданно пятнистый. Несколько заметных темных отметин рассыпались по его неохватным плечам, уходили на спину.
— Думала, ты спишь, — пробормотала Ольга, стараясь не пялиться на гостя.
— Не спится, — оправдался тот, — душно мне в городе, здесь воздух другой, и звуки. Привык, что в Маре узнаю каждый шорох, а тут, — он виновато вздохнул. — Еще раз извини.
— Ничего. Что это — «Мара»? — Ольга хотела уже распрощаться, но не сдержала любопытства.
— Место проживания оборотней в Саванне, «пятнистая земля» — мой дом.
— Понятно.
Ольга подошла к полке и попыталась вернуть книгу на место. Очень не хотелось, чтобы гость догадался, про каких именно зверей она собралась прочесть в ней. Водрузить пухлый том сразу не получилось. Гэривэлл тут же подошел и помог: вытянул упрямый справочник из ненадежных девичьих рук.
— Тут и про гиен есть, — прокомментировал с простодушным видом. — Ну-ка, что пишут? — он быстро перелистал страницы. — Та-а-к… Пятнистая гиена — второй по мощи хищник Саванны… вес до девяноста килограммов… умелый охотник… самые сильные челюсти звериного царства… скорость бега… невероятно крепкие кости и мускулы… повышенная выносливость… так-так… Я не понял, а где про то, как мы оскверняем могилы, прислуживаем дьяволу и кидаем смертоносные тени на собак?
— А вы это правда делаете?
Ольга насторожилась, пытаясь поймать во взгляде собеседника шутливые искорки — они быстро отыскались. Гэривэлл привычно улыбнулся в оба ряда зубов и, склонившись к самому Ольгиному уху, заявил холодящим кровь шепотом.