Сила оказалась впечатляющей. Трое мужчин по очереди хватались за Биллинины задние лапы, но та продолжала висеть, несмотря на добавочный груз. Наконец ей позволили спрыгнуть на землю и наградили мясным куском.
— А теперь аттракцион для дам — нежный поцелуй гиены!
В этот раз Биллину посадили на цирковую тумбу и предложили девушкам-зрительницам подойти. Пока все сомневались, Ольга смело вышла вперед. По указу дрессировщика приблизила к огромной гиеньей морде свое личико и зажмурилась. Ничего сверхужасного — только бархатные губы осторожно скользнули по щеке. Приятное ощущение и все же пугающее: представить только, какие зубы прячутся под этим бархатом! Кроме инстинктивной тревоги в глубине души мелькнуло еще одно чувство — очень странное. Мысль о Гэривэлле. От том, что он тоже гиена… Так невинное касание звериной морды обернулось неосознанной сублимацией, и Ольга покраснела.
— Ну, кто еще? Девушки боятся? Может мужчины? — дрессировщик случайно взглянул на Ольгиного спутника. Взгляд получился беглым, увлеченный представлением мальчик, как и няньки у фонтана, не разглядел, кто перед ним.
— Нет уж, спасибо, — с напускным недовольством проворчал гонец, — не собираюсь я с ним целоваться.
— С ним? — не понял дрессировщик. — Но Биллина — девочка.
— Мужик твоя Биллина. А с мужиками я не целуюсь.
— Откуда вы знаете? Почему так уверены? — маленький мулат рискнул было спорить, но вдруг разглядел в стоящем перед ним светловолосом, загорелом парне своего земляка и невероятно перепугался. Черные воды могут спрятать магический фон и звериную сущность от коренных жителей соседнего материка, но рожденные на одной земле существа скорее всего распознают истинную суть друг друга…
— Энциклопедию читай, юный гадаван-кура.
Гэривэлл строго погрозил мальчику пальцем и многозначительно переглянулся с Ольгой.
Они отошли к скамеечке под развесистым вязом возле вольера с дикобразом.
— Что это за странное слово? — полюбопытствовала Ольга. Она сидела на краю скамейки, скинув с пятки туфельку, и непринужденно покачивала ногой. Тени листьев ложились на ее обнаженную щиколотку причудливым кружевом.
— Какое слово? — Гэривэлл сел рядом, занял всю свободную часть сиденья. Пальцы его заброшенной на чугунную спинку руки были в паре сантиметров от Ольгиного плеча. Можно бы и коснуться… Очень хотелось, чтобы коснулся, но нет…
— То, которым ты назвал мальчика-дрессировщика? — Ольга как бы невзначай дернула плечиком, устраняя мешающую пару сантиметров. Почти…но пальцы Гэривэлла тут же едва заметно сдвинулись в сторонку, не позволив разрыву сократиться.
— Ах, это слово! — гонец развернулся к собеседнице во всю свою ширь, навис могучим торсом, разрушив гармонию игривой светотени, моментально обратив все в сумрак. — Гадаван-кура, — произнес своим любимым таинственным шепотом, будто страшную тайну открыл. — Рассказать тебе о них?
— Расскажи, — тоненько хихикнула Ольга. В смешливых глазах Гэривэлла плясали искры веселья, сводя всю таинственность к нулю.
— Гадаван-кура — это уличные циркачи, что ходят по городам Саванны с ручными змеями, павианами и гиенами. Они дают представления, ловят диких зверей, торгуют волшебными снадобьями и творят всяческое колдовство.
— Они колдуны?
— Да. Великие колдуны. Люди Саванны верят, что лишь могучий чародей может призвать себе в услужение гиену, повелевать ею и даже ездить на ней верхом. Гадаван-кура все уважают и побаиваются.
— Разве можно ездить верхом на гиене?
— Конечно можно, хочешь попробовать? Эй, Билл, дружище! Подойди-ка к нам.
Биллина и ее дрессировщик как раз закончили выступление. Мальчик пристегнул к ошейнику подопечной поводок и привязал ее к решетке вольера. Повинуясь приказу Гэривэлла, гиена привязь порвала. Она подошла к Ольгиному спутнику, волоча по траве обрывок ремня, и встала рядом.
— Садись.
Ольга послушно взгромоздилась на неудобную, скошенную к заду спину, вцепилась в гриву, сжала бедрами круглые пятнистые бока.
— Ей не тяжело?
— Ему. Это он. Нет, не тяжело — ты весишь меньше пушинки, хотя, Билл бы и меня без проблем покатал.
— Тяжко бы ему бедному пришлось, — посочувствовала Ольга своему странному скакуну.
— Ничего, спина у нас крепкая. Из-за скоса может выдержать большой вес…
— О, боже! Биллина! Ты сорвалась!
Мальчик-дрессировщик отлучался по делам, а когда вернулся и обнаружил, что Биллина покинула привязь — здорово перепугался. Однако странная картина — гиена с Ольгой на спине и вышагивающий перед ними Гэривэлл — ввела его в ступор.