— Как «так»?
— Ты же маленькая и пошленькая, сама догадайся, — привычная улыбка рассеяла гнетущее напряжение.
— Послушай, — Ольга закрыла руками глаза, потерла их, перевела ладони на виски, вплетая пальцы в волосы. — Я должна тебе сказать одну важную вещь.
— Какую же?
— Уходи. Прямо сейчас уходи. Не оглядывайся и не возвращайся.
— Прогоняешь? — улыбка не исчезла, но в глубине черных зрачков гонца мелькнули тревога и печаль.
— Да. Тебе нельзя оставаться в доме Мантидай.
— Я не могу уйти, пока ваша глава не отправит своего человека к моэдэ…
— Никто никого никуда не отправит! — Ольга почти сорвалась на крик. — Это ловушка. Мы обманули тебя. Маэйре плевать на договор, она приказала мне соблазнить тебя для ритуала Кровавой Луны… — девичьи пальцы вцепились в шнурок на шее, рванули изо всех сил. Тонкий шнур натянулся, вжикнул по нежной коже, оставив алый ожог.
В тот миг Ольга ненавидела себя. Еще бы! Кто она теперь? Несостоявшаяся убийца, предательница рода! Но такова ее природа, такова судьба — либо убивать, либо предавать — иного варианта не дано…
Гэривэлл понял все без лишних разъяснений. Промолчал, а Ольга, не желая смотреть на него, отвернулась к стене, пряча слезы. Богомол внутри сердито ворочался, распространяя по телу волны боли — мстил за то, что «хозяйка» спугнула добычу.
— Да уймись ты! — в гневе и отчаянии Ольга несколько раз стукнула себя кулаком по груди. — А ты убирайся! — повернулась к Гэривэллу, но за спиной уже никого не было.
До самого вечера Ольга в прострации бродила по городу. Она натыкалась на людей, едва заметно двигала губами, бормоча извинения. Когда толпа вынесла ее на пешеходный переход, чуть не угодила под паромобиль.
Ольга боялась идти домой. Она никак не могла придумать правдоподобную отговорку — куда пропал гонец? — для Маэйры. Глава уверяла, что, околдованный силой любовного амулета, он никуда не денется. А что если вновь свалить все на леопарда? Гэривэлл ведь так и не поведал, чем закончился его поединок в парке. Да и вообще — по слухам леопардов двое.
Ольга резко остановилась и выдохнула, устало присела на укрытую шапкой хмеля скамейку под желтой вывеской остановки для курсирующих экипажей. «Надо сказать правду, — приказала сама себе, — буду врать — только запутаюсь, все сведется к правде в итоге. Ну, не убьет же меня Маэйра, а все иные наказания можно пережить. Все лучше, чем любить, а потом убивать Гэривэлла»…
Ольга собралась духом и пошла в сторону башни. Вечер окрасил Ангелиополис холодным багрянцем, солнце еще не скатилось к горизонту, а в небесах, размалеванная пятнами полупрозрачных цветных облаков, уже таилась Кровавая Луна. В вечернем свете она пока еще казалась белой или бледно-розовой, узорчатой, будто вырезанной из кружевной бумажной салфетки.
Ольга поежилась, глянула на столпотворение у главного входа в башню. Там что-то происходило. Люди шумели, толкались, там и тут сновали полицейские. Еще не хватало!
Девушка приблизилась к толпе и принялась настойчиво пробираться к перекрытому входу. Ее толкнули несколько раз подряд. Кто-то больно ударил в бок локтем, прежде чем пропустить к началу белых ступеней. Скорее миновать все это и…
Ольга вздрогнула, стала, как вкопанная. Перед глазами мир начал плыть и растекаться по сторонам. Это сон? Девушка крепко зажмурилась, открыла глаза — ничего не исчезло. Правда! На ступенях изломанной сухой ветвью лежала Маэйра Мантидай. То ли от невероятной силы удара, то ли от извечной худобы ее перекореженное, скрытое платьем из изумрудного бархата тело казалось плоским и каким-то искусственным…
Вид мертвой Маэйры моментально взбодрил и «отрезвил». Она тут же забыла про луну и про Гэривэлла. В доме случилось что-то страшное, что-то такое, с чем не справилась даже могущественная глава. Ольга быстро собралась, взяла себя в руки. Если там, наверху, кто-то из домочадцев еще жив — она должна помочь! Кристина, Гала, Грэйс!
Лестница змеей вилась под ногами. Каждый стремительный шаг отдавался в висках новой догадкой. Мысли комкались в спешке, но Ольга на бегу сумела выстроить из них, как из обрывков разорванной в клочья и собранной вновь записки, нечто целостное. Маэйра говорила о волках, о том, что они устроили очередные поиски Мантидай — нашли? Но такое ведь и раньше бывало? И не находили! Значит, сегодня что-то пошло не так!
Оказавшись на своем этаже, Ольга остановилась. А если враги еще внутри? Что делать? Она беспомощно огляделась по сторонам. В этот миг из парового лифта, которым сами Мантидай никогда не пользовались, вывалился целый отряд полицейских. «Люди, какой от них прок, — стало первой мыслью, но потом вспомнился Гэривэлл с его позитивным отношением к человечьему роду, и Ольга моментально отказалась от пренебрежения, — у них ведь оружие, и вообще, не одной же идти?»